용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 39화

 

번역 - 제미나이

 

제39화 마술 적성 감정

“저기, 그러면. 여러분의 적성을 봐 드릴게요? 그, 저기. ……좋은 결과를 기대하고 있으니까요. 음, 시작할게요…… 아시겠죠?”

어쩐지 서먹서먹한 분위기가 되어버린 마녀님께서 안절부절못하며 수정구슬을 만지기 시작했다. 힐끗힐끗 우리 쪽으로 시선을 던지기에, 바칭! 하고 양눈 윙크를 보내 주었다. 즉시 시선을 피해 버렸지만.

“1번, 간다.”

그렇게 말하며 그녀의 앞자리에 앉는 시로. 어디까지나 마이페이스다. 뭐 상관없지만.

“주인님, 잠시 괜찮으신가요?”

“응?”

시로를 감정하는 동안, 미나미에게 작은 목소리로 호출을 당했다. 또 바보 같은 짓을 저지른 우리에 대한 꾸중일까? 라며 각오하고 있었는데.

“주인님들이 진심이라면 말리지는 않겠지만, 그녀는 ‘마녀’입니다. 마녀란 마인과 가까운 존재로 알려져 있으며, 일반적으로는 공포의 대상이에요. 마인처럼 인간에게서 동떨어진 괴물까지라고는 하지 않지만, 그에 가까운 감각이라고 생각해주세요. 그러니, 그…… 그런 의미도 포함해서 잘 생각하고 행동하시는 게 좋을 것 같아서요.”

아무래도 ‘이쪽’에 어두운 우리를 향한 경고였던 모양이다. 고맙게도, 우리가 ‘이세계인’이라는 것을 안 뒤로 미나미는 ‘이쪽’의 상식을 일일이 가르쳐준다. 그래서 일단 머리를 쓰다듬어 주었다.

“저기, 주인님. 무엇을 하고 계신 건가요?”

“아니, 신경 써준 미나미에 대한 감사. 본인에게는 들리지 않게 배려해준 거잖아?”

“뭐, 네. 이것도 ‘소문’에 불과하니까요. 신경 쓰면 끝도 없고요.”

그렇게 말하며 수줍어하기 시작하는 미나미. 뭐랄까, 착한 아이들뿐이라 아저씨는 기쁘단다. 팍팍 머리를 쓰다듬고 나서 다시 한번 마녀 쪽으로 시선을 던졌다. 여전히 요염하다. 아니 뭐 그건 그렇다 치고. 지금은 진지한 표정으로 수정구슬을 노려보고 있다. 저건 틀림없이 ‘성실하게’ 일하고 있는 사람의 얼굴이다.

“저렇게 필사적으로 일하는 사람이 말이야, ‘마인’이니 ‘마녀’니 불리며 박해받는다는 건 역시 그다지 마음에 들지 않는단 말이지. ‘이쪽’에서 몇 안 되는 불만이야.”

인종에 따른 대우, 칭호의 유무. 이런 면에서 보자면 미나미도 그에 해당할 것이다. 수인인 게 뭐 어때서, 고양이 귀가 돋아있다고 무슨 문제라도 된다는 거야? 그런 기분이 든다. 그동안 별로 엮이지 않았지만, 귀족과 깊게 연루되면 더 귀찮은 일이 생길지도 모른다. 확실히 여러 가지로 번거로운 일은 있다, 있긴 하지만. ‘저쪽’보다 훨씬 살기 편하다고 느껴지는 것이다. 이건 어디까지나 사람마다 다르겠지만.

“미나미는 말이야, 만약…… 만약이다? 저 마녀님이 ‘악식’에 합류한다고 하면 싫어? 마녀가 있는 클랜은 싫다며 나가버릴 거야?”

“있을 수 없는 일이에요, 제가 주인님 곁을 떠나다니요. 마녀든 마인이든 ‘악식’에 가입한다면 동료입니다.”

“요컨대 뭐, 그런 거야. 악식 어쩌고는 별개로 치더라도, 친구를 늘리는 데 인종을 신경 쓰지 않아도 되지 않겠어?”

“……체면이라는 것도 있긴 하지만, 주인님들이 신경 쓰지 않으신다면 저로서는 아무 말도 하지 않겠습니다.”

“미안하네, 상식 없는 녀석들뿐이라서. 폐를 끼치는군.”

이 부분만큼은 미나미의 의견이 옳을 것이다. 기피해야 할 존재로 취급받는 대상을 태연하게 받아들이는 우리는 아마 따가운 시선을 받을 것이다. 그리고 그것을 받아들이게 되면 ‘악식’에 소속된 멤버들도 똑같이 비칠 것이다. 그렇기에 내가 정신을 똑바로 차려야 한다. 멤버 전원이 이상한 색안경을 낀 시선을 받지 않도록. 그건 알고 있지만, 아무리 봐도 눈앞의 ‘마녀님’은 배척해야 할 존재로는 보이지 않는 것이다.

“아마 주인님들이라면 괜찮을 거예요. 괜찮겠지만…… 역시 가슴이 크지 않으면 안 되는 건가요?”

“…………예?”

“아이리 씨 때도 그렇고! 이번에도 그렇고! 가슴이 크지 않으면 주인님들은 여성으로 인식해 주지 않는 건가요!?”

어딘가 잘못된 방향으로 화를 내기 시작한 미나미를 상대로 이번에는 내가 쩔쩔매게 되었다. 이런, 무척이나 좋지 않은 전황이다. 나는 뭐라고 말을 걸어야 하지? 여성은 가슴이 전부가 아니라든가? 우리가 말해서 설득력이 있을까 그게?

“아, 아니 그런 게 아니라고? 남자도 여자도 밸런스라는 게 중요하다. 그 사람에게 맞는 밸런스, 분위기. 그런 것들이 말이지……”

“코우타, 옛날부터 거유 좋아했잖아.”

“우리 아파트에서 ‘로리 거유…… 나쁘지 않을지도’라고 중얼거렸을 때는 어떻게 해야 하나 싶었다고.”

“이 자식들아아아! 너희도 공범이라고!? 똑같은 용의를 받고 있단 말이다!?”

“역시 가슴인가요! 더 커지지 않으면 안 되는 건가요!?”

“미나미, 제발 부탁이야 그만해. 이제 가슴 이야기는 그만하자, 응? 너는 충분히 귀엽고 밸런스도 무척 좋아. 아주 매력적이라고. 그러니까 그렇게 가슴에 집착하는 건——”

“키타야마, 시끄러워. 감정 끝났어.”

분위기가 한창 달아올랐을 무렵, 무척이나 어이없다는 시선을 보내는 시로가 말을 걸어왔다. 그녀 너머에는 아주 얼굴을 붉히며 가슴팍을 가리는 마녀님이 계셨다. 아아, 정말. 부탁입니다, 진짜로 봐주세요. 이런 거 익숙하지 않단 말입니다. 지옥도가 펼쳐지는 와중에도 마술 감정은 착실하게 진행되고 있었다.

결과부터 말하겠다. 시로에게는 ‘바람’의 마법 적성이 있었다. 잘 다루게 되면 화살을 더 멀리, 그리고 정확하게 날릴 수 있게 된다고 한다. 이 세계의 ‘엘프’. 전풍의 리리나 자즈 같은 이들과 무척이나 유사한 적성이라고 한다. 그리고 나카지마 세이야. 그의 속성은 놀랍게도 ‘어둠’. 마술을 이용한 눈가림이나 디버프, 그리고 은밀한 행동 등에도 적합하다고 한다. 익숙해지면 그림자에 숨는 묘기도 부릴 수 있다고 한다. 발도 빠르니 니시다 준 이상의 어쌔신이 등장했을지도 모르겠다. 거기에 미나미. 아무래도 그녀에게는 ‘물’의 적성이 있는 듯하며, 충분히 육체가 단련된 덕분에 마력량도 많다. 지금 당장이라도 마법 영창을 배우면 사용할 수 있을 것이라는 보증까지 받았다. 이제부터 노숙할 때 물 때문에 곤란할 일은 없겠네요! 라며 활기차게 말하고 있었지만. 조금 더 로망 있는 사용법을 해주셨으면 하는 바람이다.

“저기, 역시 몇 번을 봐도 세 분은 ‘무(無)’네요.”

“““예?”””

그런 무자비한 말이 우리에게 던져졌다. 아아 신님, 지금 당장 우리 앞에 강림해 주십시오. 단숨에 사냥해 드릴 테니까.

“아아…… 우리는 여기까지 와서도 꽝인가……”

“하, 하하. 마법, 쓰고 싶었는데……”

“우리도 좀 더 눈에 띄게 활약하고 싶었는데 말이야…… 하지만 어쩔 수 없지.”

셋이서 나란히 하늘을 올려다보았다. 실내라 하늘 따위 보이지 않지만, 눈물을 흘리지 않으려고 위를 보았다. 없음, 또 없음인 건가. 우리는 어디까지 가도 없는 건가. 이제 됐어, 온 힘을 다해 무기를 휘두르며 숲속에서 살아가면 되니까. 라며 삐쳐 있자니.

“아, 아니에요! ‘무’란 재능이 없다는 뜻이 아니라, ‘무속성’ 적성이 있다는 뜻입니다!”

“““자세히!”””

“히익!? 저기, 그게…… 가까워요…….”

무척이나 조신해진 마녀님의 말에 따르면, 무속성이란 마력을 다른 물질로 변환하지 못하는 적성을 가진 것이라고 한다. 원래는 마력이라는 에너지를 적성의 종류에 맞게 변환하여 ‘마법’으로 사용한다. 미나미의 ‘물’이라면 마력이라는 에너지를 바탕으로 변환을 수행하여 ‘물’이라는 형태를 만든다. 마법이란 ‘무’에서 ‘유’를 만드는 것이 아니라, 마력이라는 ‘유’에서 다른 ‘유’로 변환하는 기술이라고 배웠다. 그렇다면 우리의 ‘무속성’이란 대체 무엇인가?

“기본적으로는 ‘신체’ 속성과 가깝습니다. ‘신체’는 말 그대로 몸에 작용하는 마력 사용법이 주를 이룹니다. 신체 강화, 즉 근육의 일시적인 강화나 각 기관의 강화 등이 대부분이죠. 그것과 마찬가지로 ‘무’는 그 본인을 강화하는 마술이라고들 합니다.”

“““더 자세히!”””

“그러니까, 가깝다니까요…… 우으…….”

남은 멤버들에게 떼어 밀리면서도 그녀의 설명을 들어보니, ‘무속성’이란 마력 그 자체를 ‘그대로 사용할 수 있는’ 재능을 가졌다는 뜻인 듯하다. 요컨대 다른 물질로 변환하지 않고 마력 그 자체를 부딪치는 셈이다. 나루호도, 굉장해! 그래서 우리에겐 무엇을 할 수 있는 거지?

“모릅니다.”

“와우, 그건 놀라운걸! ……이 아니라, 응? 모른다고? 에? 전례 같은 건?”

들어보니 무속성이란 게 딱히 드문 건 아니라고 한다. 하지만 ‘무언가를 해냈다’는 사례 자체가 적다. 뭐 요컨대 꽝이다. 자주 나타나지만 뭔지도 모를 불우한 적성이라는 뜻이다. 그래도 과거에는 흑룡의 비늘을 평범한 검으로 꿰뚫었다든가. 사납게 휘몰아치는 탁류에 휩쓸린 아이를 태연한 얼굴로 구했다든가, 순식간에 장소를 이동할 수 있는 사람이 있었다든가. 그런 ‘소문’이 남아있는 것이 ‘무속성’이라고 한다. 즉, 아무것도 모른다는 소리다.

“무속성…… 정체불명의 마술 적성. 그리고 꽝 민족…….”

“아아…… 우리는 서바이벌을 하기 위해서만 ‘이쪽’에 온 거야. 그렇게 생각하자.”

“마법 같은 건 없었어, 알겠지? 마법 같은 건 없었던 거야.”

셋이서 투덜투덜 중얼거리며 보기 좋게 땅을 짚고 낙담했다. 그도 그럴 것이, 무속성에 대해 전해지는 내용이란 게 일반적으로 말하면 ‘달인’ 같은 사람이었다는 이야기 아니야? 용의 비늘이 얼마나 단단한지는 모르겠지만, 비늘 사이에 검을 찔러 넣었다는 거라면 납득할 수 있다. 탁류에 휩쓸린 아이를 구했다? 구조의 재능이 있네. 마지막으로 순식간에 이동할 수 있는 사람이 있었다든가 어쩌든가. 매직인가? 아니면 엄청나게 빠른 사람에 대한 비유 표현이었을지도 모른다. 요컨대 ‘마법 재능 없음’. 이상 끝.

“거짓말이야 온두루루루!”

“닷디아나잔! 어쩨서 보고만 이쒀요!”

“내 마음은 보노보노다아아!”

보기 좋게 셋이서 정체불명의 언어를 내뱉으며 어쨌든 외쳤다. 그야 마법을 쓰고 싶었으니까. 남자아이라면 동경하잖아. 손바닥에서 커다란 불꽃을 내뿜거나 적을 쓸어버리는 탁류를 토해내거나. 사용법을 조금 바꾸면 워터 커터가 된다든가 다이아몬드를 만들 정도의 작열이 된다든가. 아니면 번개로 즈바방이라든가 바람으로 스바방이라든가 여러 가지를 생각하잖아. 그런데 우리 하나도 못 쓴다니까? 이런 법이 어딨어.

“주, 주인님들. 마법을 못 써도 여러분은 충분히 강하시니까요!”

“맞아요! 지금까지 마법 없이 성과를 올려오셨잖아요!? 그건 여러분의 실력입니다! 자신감을 가지세요!”

“키타야마, 니시다 준, 아즈마 유야. 돈마이.”

모두에게서 격려의 말을 들으며 간신히 부축을 받아 일어난다. 그야말로 만신창이. 이미 죽여달라는 듯 힘을 쭉 빼고 있었는데.

“저, 저기요!”

그런 와중에 마녀님께서 목소리를 높였다. 됐어, 이제 됐다고. 너희에게는 재능이 없다. 그렇게 말해주면 모든 게 끝나는 이야기라고. 그런 생각을 하며 메마른 눈동자를 향해보니.

“무속성은, 그게. 아직 연구 대상이라서…… 그래서 말이죠. 제가 여러분 근처에 있으면 언제든 감정할 수 있고, 나아가 마법을 썼는지 어떤지에 대한 흔적도 쫓을 수 있어서요. 그러니까, 뭐랄까. 저와 당신들은 가까이 있는 게 좋달까, 형편이 좋달까. 그, 아까 한 말이 거짓말이 아니라면 제가 가까이서 관찰하는 것도 마다하지 않겠습니다만…… 어떠신가요?”

잠깐만, 진짜 잠깐만. 이건 그거야? 동정하는 거야? 아니면 그녀의 말대로 실제로 ‘무속성’이라는 게 미확인 생명체 같은 거라서, 우리가 외계인 같은 존재라는 건가? 뭐 실제로 이 세계에 있어서 우리는 외계인 같은 존재니까 그 점은 신경 쓰지 않는다. 그런데 지금 그녀가 뭐라고 했지? 언제든 정밀하게 감정해주고, 마법을 쓸 수 있었는지 꼼꼼하게 봐주겠다고 했나? 평소에도 끈적하고 촘촘하게, 나아가 하나부터 열까지 마법을 가르쳐준다는 것으로 이해해도 되겠습니까? 부디 부탁드립니다!

그 순간 우리 셋은 일어났다. 그야말로 힘차게, 빳빳하게 경례라도 할 기세로.

“클랜 ‘악식’! 마녀님의 가입을 진심으로 환영합니다! 앞으로 잘 부탁드립니다!”

내가 그렇게 외치자 셋이서 나란히 머리를 숙였다.

“저기, 종족이 ‘마녀’가 되어버렸지만. 애너벨 크롬웰입니다. 원래는 평범한 인간이라고 할까, 마도사였어요……. 특기 분야는 감정과 부여 마법입니다. 무기나 갑옷에 마술을 부여할 수도 있으니 도움이 될 수 있을 거예요. 저기, 앞으로 잘 부탁드립니다…… 클랜에 가입하겠습니다, 신세 좀 질게요…….”

새빨개진 얼굴의 마녀님께서 필사적으로 굽신거리셨다. 이건 혹시 그거 아닐까. 유망한 신부 후보 확보에 더해, 엄청나게 유능한 인재를 얻어버린 게 아닐까. 무모한 의뢰를 받기 전으로서는 충분히 기운이 나는 이벤트가 되었다.