용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 38화

번역 - 제미나이

 

제38화 용사의 실태와 마녀의 수줍음

“어이, 설명해.”

“……일단 앉아라.”

이튿날, 우리는 길드로 돌아왔다. 디어 버드를 통해 전달된 편지에는 ‘긴급 의뢰’라는 글자가 적혀 있었다. 솔직히 또냐고 묻고 싶었고, 이대로 무시해 버릴까 하는 생각이 찰나에 스친 것도 사실이다. 하지만 간략한 의뢰 내용이 적힌 그 편지를 읽은 순간, 힘껏 움켜쥐어 구겨버릴 정도의 분노를 느꼈다.

“지부장에게는 말하지 않았지만, 우리에게는 비밀이 있어. 그러니 이 의뢰를 받는 것 따위는——”

“이세계에서 온 소환자, 용사가 아니었기에 꽝 취급을 받고 버려졌다. 그거지? 아이리에게 보고받았다.”

“그렇다면!”

“알고 있다. 분노하는 마음도, 왜 그런 의뢰를 보냈는지 의구심이 드는 것도. 그렇기에 설명하게 해다오. 우선 앉아라.”

“쳇!”

짜증을 숨기지도 않고 평소 앉던 자리에 털썩 주저앉자, 당연하다는 듯 동료들이 주위에 모여들었다. 이 정도로 많은 인원이 위압감을 준 것은 처음이라 지부장도 주춤하긴 했지만, 헛기침을 한 번 하고는 정면 의자에 몸을 실었다.

“우선 의뢰 확인이다. 왕의 직속 의뢰이며, 길드로서는 당연히 거부권이 없다. 내용은 당 길드에서 평가가 높은 파티, 혹은 우수한 워커를 최소 50명 이상 모으는 것. 그리고 그 50명은 왕궁의 기사들, 그리고 ‘용사’와 함께 ‘스탬피드’에 대처하는 것이다. 

기본 보수와 추가 보수 목록이 여기 있다.”

그렇게 말하며 내밀어진 용지를 보지도 않고 바닥에 내팽개쳤다. 상당히 무례한 행위였지만, 

지부장은 한숨을 한 번 내쉬었을 뿐 이렇다 할 말을 하지는 않았다.

“그래서? 우리를 불러내서 몸뚱이 하나만 달랑 남겨두고 내쫓은 왕의 명령을 따르라고?”

“결론을 서두르지 마라. 이 자리에 있는 미나미 이외에는 이세계인이지? 우선 스탬피드에 대해 설명하겠다.”

스탬피드. 온라인 게임이나 애니메이션에서 꽤 들어본 단어다. 이쪽에서도 큰 의미는 다르지 않은 듯했다. 아니, 그대로였다. 던전에서 너무 늘어난 마물들이 밖으로 넘쳐흐르는 현상. 그리고 상위종 같은 특수 개체도 섞여 있으면 제각각 움직이는 것이 아니라 집단으로서 마을이나 촌락을 습격한다고 한다. 이번이 바로 그것이다. 복수의 상위종도 확인되었으며, 그 수는 500을 넘는다고 한다.

“던전……이라.”

“역시 있구나, 던전.”

“저는 게임에 대해서는 잘 모르지만…… 들어본 적 정도는 있네요.”

“보물, 가득가득?”

미나미를 제외한 이들은 역시 던전이라는 존재에 흥미를 보였다. 확실히 나도 흥미는 있지만, 지금은 그게 문제가 아니다.

“그래서, 왕의 명령에 따라 500마리의 마수를 상대로 죽으라는 건가?”

“설마. 이건 ‘용사’라는 존재를 널리 알리기 위한 연극에 불과하다. 마수 대군, 고전하는 워커들. 그리고 그런 재앙을 잠재우는 용사. 기사들에게서는 환호가 터져 나오겠지.”

“시시하군.”

“나도 같은 의견이다. 하지만 ‘용사’라는 자가 어느 정도인지 확인할 수는 있겠지.”

꽤 의외인 의견이 튀어나왔다. 이 세계에서 ‘용사’란 구세주나 희망, 그런 취급이 아니었던가? 아니, 딱히 그런 설명을 들은 적은 없으니 내가 착각하고 있었던 것뿐인가? 하지만 용사는 마왕과 싸운다느니 어쩌느니 말했었지, 그건 뭐였던 거지?

“우선 설명해 두지. 이 세계에 ‘마왕’ 같은 것은 존재하지 않는다.”

“……하?”

“마인은 확실히 존재한다. 수년에 몇 명 확인되는 정도지만. 하지만 빈민 같은 차림을 한 자가 대부분이라 마치 ‘나라에서 도망쳐 온’ 것처럼 보인다. 그렇기에 마인의 나라가 있는 것은 아닐까? 그곳에는 수많은 마인이 살고 있고, 강력한 ‘왕’이 있는 것은 아닐까? 그런 소문에 불과하다. 확실히 마인의 나라가 있다면 ‘마인의 나라의 왕’은 있겠지. 하지만 동화에 나오는 것처럼 인족을 멸망시키려 매일 전쟁을 걸어오는 ‘마왕’은 확인된 바 없다.”

잠시 기다려 주길 바란다. 최종 보스가 없다니 그게 무슨 소리야. 에? 그럼 무엇을 위한 ‘용사’인데. 그건가? 흔히 있는 음흉한 패턴인가? 전쟁에 용사의 능력을 써서 전력을 강화하려는? 아니, 그런 건 언젠가 들통나게 마련이잖아. 용사라는 놈도 속았다는 걸 알게 되면 분노……할까? ‘저쪽’에서 입지가 좁았던 우리 같은 녀석들이 어느 날 ‘이세계 소환’을 경험하고. 추앙받으며 호화로운 음식을 먹고. 미인들에게 둘러싸인 생활을 한다고 쳐보자. 그리고 가끔 있는 전투. 마치 게임 감각으로 쉽게 끝나고, 짬짬이 ‘나 최강’을 시전한 뒤 성으로 돌아간다. 기다리고 있는 건 아무런 불편함이 없는 생활.

게임이나 이야기라면 무척이나 썰렁한 스토리가 될 것이 뻔하다. 하지만 억압에서 해방되어, 나아가 모든 것을 긍정해 주는 장소에 몸을 두었을 때. 과연 인간이 그 유혹을 뿌리칠 수 있을까? 아저씨라고 불릴 나이가 되어, 애인도 없고, 돈도 없고. 그런 상황에서 역전의 기회가 굴러 들어온다면 나는 저항하지 못할지도 모른다. 마약처럼 의존하게 될지도 모른다.

“무언가 생각에 잠긴 모양인데 설명을 계속하겠다. ‘마왕’은 없다. 하지만 ‘용사’는 필요하지. 물론 전쟁 등에서 도움이 되는 건 이미 계산된 일이지만, 어느 나라도 마수나 던전 등의 영향으로 다른 나라와 전쟁 따위를 하고 있을 틈은 없다. 있다면 더 여유가 있는 큰 나라겠지. 그럼 왜 용사가 필요한가…… 격이 살기 때문이야. 우리 나라에는 이런 용사가 있다고 말하며 타국과의 거래에서 유리하게 이야기를 끌어가는 거지. 용사는 ‘행운을 가져다주는 존재’로도 유명해서 어느 나라든 연을 맺고 싶어 하니까.”

뭐야 그게, 자시키와라시(복을 부르는 아이 귀신) 같은 건가. 용사의 버프 효과란 게 아마 전체 전력 향상이지? 전쟁에 쓰고 싶다는 거라면 이해하겠는데, 그냥 장식해 두는 거냐고. 쇼케이스 안의 슈퍼카 같은 취급이잖아.

“정말로 하찮은 이유로 우리가 불려 왔다는 건 알았다. 

확실히 구경거리로서 필요한 와중에 ‘송사리’가 섞여 있으면 눈꼴사나웠겠지. 

우리는 쇼케이스 안의 먼지와 같았던 셈이네.”

“그렇게 자책하지 마라. 너희는 워커다. 장식용 용사와는 달라. 그리고 내 지부에 소속된 ‘선별된 자들 중에서도’ 우수하다고 판단되는 ‘악식’이라는 파티, 아니 ‘클랜’이었지. 그렇기에 스스로를 깎아내리는 발언은 내가 허락하지 않는다.”

“말은 잘하네 바보같이. 아저씨의 데레 따위 기분 나쁠 뿐이야. 그래서, 우리에게 뭘 시키고 싶은 거지?”

다시 본론으로 들어가자 지부장은 무척이나 능글맞은 미소를 지었다.

“‘용사’라는 놈의 기를 꺾고, 아니 ‘왕’의 위엄이라는 걸 짓밟아보고 싶지 않나?”

“……예?”

그 후 지부장이 늘어놓은 내용은 아주 바보 같은 내용이었다. 거의 어린애 장난, 눈에 띄는 녀석에 대한 심술. 그렇다 하더라도 우리에게는 기다리고 기다리던 복수의 기회였다.

“하겠어.”

“푸하하하! 너라면 그렇게 말할 줄 알았다! 내 의뢰다, 추가 보수도 기대해라! 그 마음대로 지껄여대는 국왕 놈에게 뜨거운 맛을 보여주라고!”

라고는 해도, 전부 망상의 범주를 벗어나지 않는 작전. 우리의 예상을 뛰어넘어 ‘용사’가 우수하다면 이 작전은 허사로 끝난다. 게다가 지부장의 짐작이 빗나가면 지부장의 의뢰 자체가 헛돈을 날리는 꼴이 된다. 그렇다 하더라도 우리는 그 의뢰를 받았다. 딱히 나라에 반기를 들겠다는 건 아니다. 이 나라에서 우리가 범죄자가 될 수는 없다. 친구들에게 폐를 끼치게 된다고 생각할 정도로 우리는 많은 사람과 관계를 맺어버렸으니까. 다만, 앙갚음 정도는…… 해도 용서받지 않을까?

‘용사’님의 화려한 무대의 호위라고 할까, 길닦이라고 할까. 그런 의뢰를 받은 다음 날. 우리는 ‘마술 감정’이라는 것을 받기 위해 수상쩍은 건물 앞에 늘어서 있었다. 어, 성인가? 싶을 정도로 훌륭한 저택의 문 앞. 완전히 전원이 굳어 있었다. 마술 감정을 받을 멤버는 나, 니시다 준, 아즈마 유야, 미나미, 시로, 나카지마 세이야. 결국 거의 ‘저쪽’ 멤버들이다. 아이리는 이미 자신의 적성을 알고 있고, 드워프 일행은 “드워프는 불과 땅으로 정해져 있지 않겠나”라며 참가하지 않았다. 조금 더 현장에 익숙한 멤버도 필요했지만, 유감스럽게도 전원 불참. 그래서 완전히 처음 보는 우리끼리만 달려왔는데…… 어떻게 하면 좋을까.

“초인종이…… 있을 리 없고, 벨이나 노커가 있는 것도 아니고. 큰 소리로 부르면 되나?”

“커다란 문……”

“건물도 엄청 크네.”

“……마법 학교?”

“확실히 그런 분위기가 있네요.”

“저기, 어떻게 할까요, 주인님.”

그런 대화를 나누고 있자, 갑자기 문 양옆에 장식된 석상이 입을 열었다. 단언컨대 석상 마임이나 하는 사람이 아니었다. 만져봐도 딱딱했으니까. 그런데도 입을 열어 목소리를 낸 것이다.

『문 앞에서 서성거리지 말고 어서 들어오렴. 문은 안 잠겨 있단다.』

여자의 목소리였다. 석상은 남성형인데. 양성류라는 녀석일까, 조금 동경하게 되네. 뭐 그건 그렇다 치고.

“실례하겠습니다!”

“오오, 마당도 넓어!”

“저기 봐! 수영장 같은 곳이 있어!”

“……살고 싶어.”

“이만큼 넓으면 마음이 안 놓인달까, 세금이 비쌀 것 같네요.”

“여러분…… 상당히 여유로우시네요.”

그런 대화를 주고받으며 넓은 마당을 가로질러 저택의 문을 쾅! 하고 열었다. 

이리 오너라! 라는 평소의 인사를 건네며 실내로 침입해 보니.

“이런 이런, 아주 활기찬 아이들이로구나. 어서 오렴, ‘마녀의 관’에. 마술 감정인가 보지?”

어둑어둑한 실내, 곳곳에 불이 켜진 촛불들이 늘어서 있고 잘못하면 떠 있는 녀석까지 있다. 마법이란 대단하구나. 그런 생각을 하며 시선을 앞으로 돌리자 그곳에는 ‘마녀’가 있었다. 책상 중심에는 수정구슬이 설치되어 있고 그 너머에는 뾰족모자를 쓴 여자. 무척이나 나이 든 체하는 말투를 내뱉고 있었지만…… 그 실체는 여러모로 위험했다.

“왜 그러니? 역시 마녀는 무섭니? 얘야, 잡아먹지는 않을 테니 어서 앉으렴. 젊은이들이여.”

그렇게 말하며 그녀가 일어서서 슥 손을 내밀자 아무것도 없는 공간에서 인원수만큼의 의자가 나타났다. 아니, 지금 그런 건 아무래도 좋다. 문제는 마녀 쪽이다. 뭐야 이 여자, 지금까지 만난 사람 중 가장 위험할지도 모르겠다.

“주인님들? 왜 그러시나요?”

“거의 전원에게서 사악한 마음이 느껴져……”

“아, 아니 저는 딱히…… 확실히 아름다운 여성이긴 합니다만, 그 이상 무언가 이렇게…… 사악한 마음을 품고 있는 건 아닙니다.”

제각기 무언가 말하고 있지만 일단 나중 일이다. 지금은 망막에 그녀의 모습을 새겨넣어야 한다. 마녀라고 말하는 듯한 분위기, 그리고 미인을 넘어 요염하다고까지 할 수 있는 이목구비. 거기에 그림으로 그린 듯한 ‘성인 여성’이라는 느낌의 처진 눈에 눈물점. 긴 검은 머리와 붉은 눈동자, 앞머리에 가려진 한쪽 눈. 거기에 더해 몸에 딱 달라붙은 듯한 검은 드레스에 굴곡이 엄청난 상태다. 그뿐만이 아니다. 허리까지 파인 슬릿 사이로 보이는 맨다리와 허리 근처에 보이는 검은 끈. 

그건 그런 것으로 이해해도 되겠습니까? 감사합니다.

“마녀 양반, 우선 말해두고 싶은 게 있어.”

“응? 뭐든 말해보렴, 아이들아.”

스으으으으, 하아아아아. 그 호흡음은 세 개가 들렸다. 물론 나도 포함해서.

“섹시하시네요! 좋습니다, 결혼해 주세요!”

“여러모로 위험하시네요! 결혼을 전제로 결혼해 주세요!”

“제 타입입니다! 당신을 위해 매일 된장국을 끓여도 될까요!?”

일제히 프로포즈하며 오른손을 내밀었다. 완전 바보 삼인조였다. 이건 거절당하거나 농담으로 치부되는 게 뻔하겠지. 

젠장, 또 혼기를 놓쳤나! 라며 셋이서 서로 노려보고 있자니.

“저기…… 그게. 생각할 시간을, 주세요. 하지만 기쁘달까, 그, 네. 감사합니다. 긍정적으로 생각해보겠습니다……”

무언가 예상치 못한 반응을 보이는 마녀님께서 새빨개진 얼굴로 의자에 다시 고쳐 앉았다. 조금 전까지의 위엄 있는 모습은 어디로 갔는지. 안절부절못하며 시선을 피하고 머리카락 끝을 만지작거리고 계신다. 어라? 어라라? 이거 설마 꽤 승산이 있는 거 아닌가? 무척이나 수줍어하고 계시지만, 긍정적으로라고 하셨단 말이지. 아싸! 기회가 왔다! 라며 셋이서 승리 포즈를 취하고 있자니.

“적극적이시네요…… 여러분.”

“다들 저런 타입을 좋아하는구나. ……역시 가슴인가.”

“주인님들…… 또 시작이신가요……”

무척이나 어이없어하는 시선이 남은 세 명으로부터 쏟아졌다.