용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 35화

번역 - 제미나이

 

제35화 꽝, 늘어나다

용사 소환이 행해진 것은 며칠 전. 그렇다면 이미 성 주변에는 머물고 있지 않을 것이다. 사람의 발로 걸을 수 있는 거리, 게다가 일본에서 불려 온 사람이라면 반나절조차 계속 걷기는 힘들 터였다. 그런 이유로 나는 성에서 길드로 향하는 큰길에서 필사적으로 수소문을 시작했다. 특이한 차림을 한 인물을 보지 못했나? 우리처럼 검은 머리에 검은 눈을 가진 인간이 지난 며칠 사이에 지나가지 않았나? 그런 질문들을 닥치는 대로 던지며 돌아다녔다.

솔직히 우리에게 그들을 도와줄 의리 따위는 눈곱만큼도 없다. 모르는 사이에 상관없는 사람이 죽는 것은 우리로서도 어찌할 도리가 없다. 하지만 사실을 알아버린 이상, 아무리 관계가 없어도 같은 환경에 처한 녀석을 못 본 척 죽게 내버려 두는 것은 성에 있는 녀석들과 다를 바 없는 짓 같아 몹시 싫었다.

수소문 결과, 알게 된 사실은 세 가지였다. 나이 차이가 나 보이는, 낯선 옷차림을 한 남녀가 걷고 있었다. 그중 한 명으로 짐작되는 남자가 요즘 구걸하러 나타나곤 한다. 여자는 요즘 보이지 않지만, 새하얀 머리카락을 가졌다. 대략 이 정도였다. 일단 손을 나누어 그 두 사람을 찾아 돌아다녔다. 아즈마는 마을의 뒷골목이나 인적이 드문 길목을. 나는 슬럼가 같은 낙후된 곳을 뛰어다녔다. 니시다 쪽에서 그 두 사람이 워커로 등록되어 있다는 보고가 올라온다면 그걸로 충분했다. 하지만 현재 연락이 없는 데다 남자가 구걸을 하는 상황이라면, 그럴 가능성은 희박할 것이다. 아, 젠장! 연락을 주고받게 스마트폰이 간절하다!

「총각, 뭘 찾고 있나?」

「엉?!」

「오오, 무서워라. 워커인가 보군?」

그곳에 있던 사람은, 말은 좀 험하지만 지저분한 차림을 한 노인이었다. 우리가 쓰는 텐트보다 훨씬 낡은 텐트…… 비슷한 것 아래에서 ‘케케케’ 하며 기분 나쁜 미소를 짓고 있었다.

「푼돈이라도 조금 적선해주지 않겠나? 그러면 도와줄 수 있을지도 모르는데 말이야. 나는 이 근처를 아주 잘 알거든.」

믿어도 될지 어떨지 알 수 없었다. 하지만 뭐, 물어볼 가치는 있을 것이다. 그러나 먼저 저쪽의 요구를 들어주는 것은 악수라는 느낌이 들었다. 나는 협상 같은 건 서투르니까, 처음부터 강하게 나가기로 했다.

「어이 영감님, 최근 여기 특이한 차림을 한 녀석이 오지 않았나? 한 명은 검은 머리에 검은 눈을 가진 남자, 다른 한 명은 새하얀 머리를 가진 여자라고 하더군. 만약 중요한 정보나 거처를 알고 있다면…… 이걸 주지.」

그렇게 말하며 꺼낸 것은 금화 한 닢. 일본 엔화로 치면 10만 엔 정도다. 노숙자에게는 눈이 뒤집힐 만큼 탐나는 물건일 것이다. 참고로 나도 탐난다.

「어, 억?! 진짜인가? 정말로 금화를 주는 건가?!」

「방금 내가 한 말 기억하나?」

「당연하지! 여기서 기다리게! 금방 데려올 테니! 절대로 어디 가면 안 되네?!」

효과는 만점이었던 모양이다. 노인은 엄청난 기세로 달려 나갔고, 남겨진 나는 즉시 금화를 주머니에 집어넣었다. 아까부터 주변의 시선이 따가웠다. 역시 슬럼 같은 곳에서 금화를 대놓고 보여준 건 실수였나? 그런 생각을 하며 크게 한숨을 내쉬고는 노인이 도착하기를 기다렸다.

――――

「어이! 빨리 오라니까!」

「아파…… 놔줘.」

몇 분 뒤, 노인은 한 소녀를 데리고 돌아왔다. 지나치게 반응이 없고 몹시 수척했다. 푸른 눈동자에는 생기라고 부를 만한 것이 사라져 있었고, 모든 것에 절망한 듯한 비장함이 감돌고 있었다. 그리고 그녀가 몸에 걸치고 있는 것은 아무리 봐도 일본의 세일러복이었다.

「나리, 어떻습니까? 찾으시는 상대가 이 계집애 맞나요? 이틀 전쯤 갑자기 나타났습죠. 머리색이 이래서 병이라도 있는 게 아닐까 싶어 아무도 손을 안 댔으니, 아마 처녀일 겁니다. 헤헤, 아, 그래도 여기 오기 전에 ‘사용’됐을 가능성도 있으니 중고라고 해도 화내지 마쇼?」

기분이 아주 좋아진 노인이 쉴 새 없이 떠들어댔다. 금화를 보고 텐션이 잔뜩 올라간 모양이다. 하지만 반대로 이쪽의 기분은 밑바닥으로 가라앉고 있었다. 무저항인 소녀를 끌고 오다시피 해놓고, 한다는 소리가 처녀니 중고니……. 뭐, ‘이쪽 세계’의 이런 장소에서는 당연한 일일지도 모르겠지만. 주머니에 넣어두었던 금화를 상대에게 던져주고, 일단 그녀에게서 손을 떼게 했다. 그리고.

「꺼져.」

「예?」

「데려와 준 건 고맙다. 하지만 차마 눈 뜨고 못 봐주겠고, 귀 닫고 못 들어주겠군. 당장 사라져. 안 그러면 지금 당장 널 베어버릴 것 같으니까.」

「히, 히익?!」

그런 대화가 오간 뒤, 노인은 금화를 움켜쥐고 도망치듯 사라졌다. 솔직히 미안하다, 도움을 받은 것에는 감사하고 있다. 하지만 그 사고방식만큼은 도저히 받아들일 수가 없다. 우리도 미나미라는 노예를 ‘사들인’ 이상, 초록은 동색일지도 모르겠지만.

「아저씨, 누구야?」

「아, 아저……?! 나 이래 봬도 아직 20대다.」

아이나 동년배라면 ‘아재’ 같은 소리를 들어도 신경 안 쓰겠지만, 이 정도 나이대의 애한테 들으니 뼈아프다.

「그래, 미안. 갑옷을 입고 있어서 몰랐어.」

「아, 응. 그렇겠네. 나도 미안하다.」

그렇게 말하고 투구만 벗었다. ‘이쪽 세계’에 오고 나서 정말 안심할 수 있는 환경이 아니면 갑옷을 벗지 않는 습관이 생긴 탓에, 마을 안을 뛰어다니는데도 태연하게 투구를 쓰고 와버렸다. 그러니 나이를 알 턱이 없지. 자신의 행동에 한숨을 내쉬며 다시금 그녀와 마주했다.

「처음 뵙겠습니다. 나는 키타야마 코우타라고 해.」

그렇게 이름을 밝히자 그녀는 처음으로 반응을 보였다. 눈을 크게 뜨며 놀란 표정을 지었다.

「거짓말…… 일본인?」

「그래, 나도 ‘이쪽’에 불려 왔다가 버려진 인간이야. 용사가 아니라서 꽝이라는 소리를 들었지.」

「나랑, 똑같아?」

「아마도. 그래서 데리러 왔어. 배고프지 않냐? 나 말고도 동료들이 더 있어. 같이 갈래?」

그렇게 말하며 손을 내밀자, 그녀는 내 손바닥을 빤히 바라보며 나지막이 중얼거렸다.

「나쁜 짓, 안 해?」

「안 해, 나도 동료들도. 약속할게.」

「때리거나 창고에 가두지 않아? 밥도 줘?」

「……그건 ‘저쪽’에 있을 때 당한 취급이냐? 절대로 안 해. 오히려 우리랑 같이 있는 한 지켜줄 거고 배불리 먹여줄 거야. 기본적으로 밖에서 활동하니까 자유롭게 돌아다녀도 돼. 같이 있는 게 싫어지면 독립해도 좋고.」

뭔가 꽤 살벌한 이야기를 시작하는 그녀였지만, 내 말을 들은 다음 순간.

「갈래.」

내 손을 맞잡아 주었다. 그 작은 손은 미세하게 떨리고 있었고, 모든 걸 믿어준 게 아니라는 사실은 쉽게 짐작할 수 있었다. 당연한 일이다. 그녀는 ‘이쪽 세계’에 갑자기 끌려온 데다 아무런 서포트도 없이 내팽개쳐졌다. 거기다 나는 웬 모르는 아저씨고 시커먼 전신 갑옷을 장비하고 있다. 겉모습부터 수상하기 짝이 없지. 오히려 이 손을 잡아준 게 대견할 정도다.

「그럼 갈까. 우선 밥 먹고 씻고, 그러고 나서 푹 쉬어라.」

「응. 그런데 한 명 더 있어.」

「그 녀석은 어디에?」

「마을에 갔어, 아직. 밥 얻어온다고.」

매우 짧은 대답. 역시 둘이서 행동하고 있었던 건가. 하지만 일단 이 아이를 모두가 있는 곳으로 데려가자. 다른 한 명은 그다음이다. 게다가 이미 아즈마 쪽에서 확보했을지도 모른다.

그런 이유로 일단 한 명 확보. 감정 기복이 적은 아이일지도 모르지만, 걷기 시작한 뒤로도 손은 꽉 쥔 채였다. 절대로 놓지 않겠다는 듯이, 마치 길을 잃어버린 어린아이처럼. 미나미와 별 차이 없어 보이는 소녀의 손을 이끄는 검은 갑옷. 이거 남이 보면 영락없는 수상한 놈이겠네. 그런 생각을 하며 우리는 여관을 향해 걸어갔다.

――――

「그거, 내 거야.」

「어? 아아, 이거 실례했군요. 그럼 저는 이쪽 고기를.」

세일러복 소녀와 정장 차림의 남자가 필사적으로 식사를 이어가고 있었다. 그들이 먹고 있는 것은 마수 고기. 일단 이런저런 설명을 해줬지만, 둘 다 알 바 아니라는 듯 게걸스럽게 먹기 시작했다.

「저기, 주인님. 슬슬 설명을 좀…….」

「키타야마 씨~? 이 보고서, 누가 쓴다고 생각하시는 거예요?」

「캇핫하! 역시 너희는 참 재미있구나!」

우리가 나간 뒤에도 계속 술판을 벌였던 모양인지 토르 일행을 포함해 시식회 멤버들이 전원 모여 있었다. 약간 두 명으로부터는 차가운 시선을 받고 있지만 말이다.

「허허, 두 사람 다 찾아서 다행이네. 길드에 정보가 없을 때는 당황했다고.」

「그러게. 이야기 들어보니 추방된 건 이 둘뿐인 것 같고.」

여관에 도착했을 때 이미 니시다와 아즈마는 돌아와 있었다. 낯선 정장 차림의 남자를 데리고서. 그리고 밥을 만드는 동안 이야기를 들어본 결과, 이번에 소환된 것은 총 5명. 한 명이 남고등학생, 그 녀석이 용사 칭호를 가졌던 모양이다. 쳇, 이세계 주인공 녀석. 그리고 나머지 두 명은 여고등학생이었다고 한다. 그중 한 명이 성녀. 다른 한 명은 공표되지 않았지만, 어떤 칭호를 가지고 성에 남겨진 모양이다.

그리하여 칭호도 없고, 레벨이나 뭐나 우리처럼 ‘아무것도 없는’ 두 사람은 훌륭하게 성에서 쫓겨났다는 것이다. 이번에는 왕녀님이 등장하지 않으셨는지 두 사람은 길거리에 나앉게 되었다. 그 후 두 사람은 빈민가에 도착했고, 소녀를 숨긴 채 남자가 구걸하며 돌아다녔다고 한다. 정말이지, 늦지 않게 찾아내서 다행이다.

「미나미, 아이리. 우선 사과부터 할게, 미안. 사정이 좀 있어서 이 두 사람을 동료로 받아들이게 될 것 같아. 둘 다 레벨 1이라고 하니까 다시 예전의 숲으로――」

「아, 아니요. 그건 대충 예상하고 있었으니 됐어요. 그게 아니라, 왜 이 두 사람을 데려오기에 이르렀는지, 그리고 왜 주인님들이 필사적으로 그들을 찾아다녔는지 설명을 해주세요.」

「나도 동감이야. 이런 걸 뭐라고 보고해야 할지 모르겠다고.」

「키타야마~! 술자리니까 속 시원히 다 털어놓으라고~?」

마지막 취객에게는 시끄럽다고만 답해주자. 하지만 어쩌면 좋을까. 우리 상황을 설명해도 곧이곧대로 믿어줄 것 같지는 않고. 더군다나 새로운 두 사람도 듣고 있는 이 환경이다. 너무 불길한 공기를 만들고 싶지는 않은데……. 그런 연유로 도움을 요청하며 니시다와 아즈마에게 눈길을 돌려보니.

「음~~ 일단 말해볼까? 믿기 힘들겠지만 말이야.」

「우리도 자세한 사정 같은 걸 다 아는 건 아니라서 정말 있는 그대로 이야기하는 느낌이 되겠지만…….」

역시 전부 이야기할 수밖에 없나. 뭐 다행히 이 자리에 있는 멤버들이라면 그렇게 나쁜 결과가 되지는 않을 테고. 그렇게 마음을 굳히고 나는 다시금 모두를 향해 돌아섰다.

「저기 말이야, 믿기 힘들지도 모르겠지만…… 우리, ‘이 세계’ 사람이 아니거든.」

이곳에 오고 나서 우여곡절이 많았지만. 이때 처음으로 나는 동료들에게 모든 것을 털어놓는 것이었다.