용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 34화

번역 - 제미나이

 

제34화 타조 고기와 용사 소환

 

「하아아아……」

나른한 오후, 여관 앞마당에서 나는 고기를 굽고 있었다. 왜 이런 곳에서 밥을 만들고 있느냐고 묻는다면, 지부장으로부터 ‘서바이벌 금지령’을 받았기 때문이다. 정확히는 길드에 의뢰한 대량의 대시 버드 해체 작업이 끝날 때까지는 마을에 머물라는 통보였다. 아무리 빨라도 2~3일은 걸린다고 한다. 어쩔 수 없지, 100마리도 넘으니까. 게다가 그 거대 참치도 맡겼으니 시간이 꽤 걸릴 것이다. 우리 물건만 해체하는 것도 아닐 테니, 이것만큼은 억지를 부릴 수 없다.

「코우짱, 아직도 칭호 때문에 그래?」

「좋잖아, “데드라인”. 멋있네 뭐.」

니시다는 수프를, 아즈마는 채소를 손질하며 쓴웃음을 지었다.

「너희는 ‘질풍’이니 ‘철벽’이니 하는 알기 쉽고 멋진 칭호니까 좋겠지만 말이야. 뭐야, 데드라인이. 마감 기한이냐고.」

「설마 ‘사선(死線)’ 같은 의미라고 생각합니다만……」

잘라낸 고기를 추가로 들고 온 미나미가 곤란한 표정으로 나에게 건네주었다. 사선, 사선이라. 짐작 가는 부분이 아예 없는 건 아니지만, 받아들이는 사람에 따라 어떻게든 해석될 수 있는 칭호임이 틀림없다. ‘사선을 넘은 자’ 같은 거라면 그나마 듣기 좋겠지만, 반대로 ‘동료를 사지로 몰아넣은 자’ 같은 거라면 최악이다. 확실히 그때는 죽어도 이상하지 않을 상황이었고 각오도 했었다. 실제로 적잖이 다치기도 했고. 하지만 막상 그런 칭호를 받고 보니…….

「글쎄다……. ‘한계선’ 같은 의미가 아니면 좋겠는데. 더 이상 성장하지 못한다는 식의.」

「정말 너무 신경 쓰시는 거예요. 칭호 같은 건 의외의 일로 바뀌기도 하니까요.」

아이리도 격려하는 목소리를 내며 장작을 불 속에 쑤셔 넣었다. 뭐, 이제 와서 떠들어봤자 바뀌는 건 아니니 포기할 수밖에 없다. 만약 지금 칭호가 바뀐다면 ‘삐쟁이’나 ‘옹졸한 놈’ 같은 걸로 바뀔 것 같다. 그래, 되도록 신경 쓰지 말자.

「뭘 그래, 앞으로 워커 생활 계속하다 보면 바뀔 기회도 있겠지. 오히려 “마수 먹보”라든가 “악식(惡食)” 같은 게 안 된 게 놀라울 정도라고. 자, 화덕 다 됐다. 불도 넣어뒀어.」

「다들 그렇게 생각하는 건가…… 응, 화덕 고마워.」

토르 일행, 네 명의 드워프에게서도 ‘어휴’ 하는 한심 섞인 시선을 받고 말았다. 이제 됐다, 생각하지 않기로 하자. 자, 오늘 우리가 모여서 무엇을 하고 있느냐 하면. 지난 의뢰에서 토벌한 타조, 그 녀석의 고기를 먹어보자는 시식회였다. 참고로 여관 주인아저씨에게 허락을 받고, 드워프들에게 피자 화덕을 만들어달라고 했다. ‘이쪽 세계’에도 평범하게 피자가 있어서 뚝딱 만들 수 있는 모양이다. 흙 마법 같은 걸 써서 벽돌을 붙이는 속도도 무지하게 빨랐고.

그런 까닭에 오늘은 타조 고기를 부위별로 요리해 볼 생각이다. 겨우 몇 마리분밖에 해체하지 않았지만, 워낙 큰 마수라 인원수대로 먹기에는 충분할 것이다. 앞으로 엄청난 양의 타조 고기가 길드에서 도착할 텐데, 지금 미리 맛있는 조리법을 찾아두지 않으면 안 된다.

「그나저나 정말 붉네, 타조 고기.」

「비계가 뭐였더라? 싶을 정도로 붉네요. 지방이 적다는 건 먹어도 살이 잘 안 찐다는 걸까요? 여성들에게 인기가 많겠어요.」

미나미는 그런 소리를 태연하게 내뱉었지만, 이 애는 자기가 그 ‘여성’이라는 사실을 제대로 알고 있는 걸까. 그리고 이건 마수 고기다. 먹는 여성은 미나미와 아이리 정도밖에 없는데.

「겉모습은 소고기 같은 느낌? 아니면 참치 붉은 살? 잘 모르겠네.」

「고기 냄새나 특유의 맛은 지방질에 따라 달라진다고 했었나? 잘 기억은 안 나지만.」

각자 감상을 쏟아내며 다양한 조리법으로 만든 고기를 살핀다. 이번에 준비한 것은 만화 고기, 스테이크, 야키니쿠, 꼬치구이, 찜, 수프, 그리고 마지막으로 피자. 덕분에 휴대용 가스레인지, 간이 화로, 모닥불, 바비큐 세트 등 곳곳에서 불길과 연기가 피어오르고 있다.

「아이리, 피자 반죽 좀 펴줘. 금방 구울 거니까.」

「네에―.」

「토르 일행은 불 좀 봐줄 수 있어? 일손이 부족해.」

「맡겨둬라, 우리 전문 분야지.」

이러쿵저러쿵하며 열심히 요리를 만들어 나간다. 가짓수가 꽤 될 것 같지만, 뭐 이 멤버라면 거뜬할 것이다. 문제가 있다면 피어오르는 연기와 냄새. 여관 창문으로 들여다보는 건 일상이지만, 길가에서도 꽤 많은 구경꾼이 달라붙어 있다. 무지하게 신경 쓰이네…….

――――

「그런 이유로, 일단은.」

「「잘 먹겠습니다!」」

커다란 간이 테이블에 차려진 요리를 보며 다들 꿀꺽 침을 삼켰다. 비주얼은 뭐, 평범하다. 타조의 운동량 때문인지 지방이 매우 적다. 거의 살코기뿐이라서 혹시 질기지는 않을까 걱정했었는데.

「음?! 생각보다 훨씬 부드러워! 여기가 안심 부위였나? 소고기보다 부드러울지도 몰라.」

가장 먼저 베어 문 것은 안심 스테이크. 소금 후추만 친 것, 갈릭 소스, 양념에 재운 고기로 나누어 보았는데, 전부 아주 부드러운 데다 감칠맛이 깊었다. 역시 가장 알기 쉬운 것은 소금 후추. 부드러움과 고기 본연의 맛이 입안에 다이렉트로 퍼진다. 예상보다 훨씬 담백하고, 잡내가 아주 적다. 이 정도면 어떤 요리에도 잘 어울릴 분위기다.

「야키니쿠를 먹어봤는데, 뭐랄까. 느끼한 느낌이 전혀 없네. 엄청나게 많이 먹을 수 있겠어. 양념이랑도 잘 맞고 밥도둑이다, 이거.」

그렇게 말하며 니시다가 우걱우걱 고기와 밥을 입안으로 밀어 넣었다. 흠, 이 정도면 타조 고기 덮밥 같은 걸 만들어도 잘 팔리겠는걸.

「음~ 그렇네, 일단 맛있어. 맛있는데, 만화 고기로 먹기엔 조금 너무 담백하려나? 지금까지 멧돼지 같은 걸 먹어와서 더 그렇게 느껴지는 걸지도 모르겠지만. 그래도 충분히 맛있어.」

아즈마는 만화 고기에 손을 댄 모양이다. 칼로 저며내며 술안주를 먹듯 덥석덥석 먹고 있다. 과연, 역시 기본적으로 담백하고 잡내가 적구나 이 녀석. 무엇에든 어울리겠지만, 기름지고 묵직한 걸 먹고 싶을 때는 좀 안 맞을지도 모르겠다.

「꼬치구이도 아주 맛있어요. 안 되겠어요, 멈추질 않네요.」

닭고기를 좋아하는 미나미는 꼬치구이가 마음에 든 모양이다. 엄청난 기세로 입에 실어 나르고 있다. 너 닭꼬치 좋아했었지. 많이 먹으렴.

「다음에 가라아게(튀김)도 만들어볼까…….」

「가라아게!」

「나중에 말이야, 나중에.」

그렇게 되면 타조 알을 써서 오야코동(닭고기 계란 덮밥) 같은 걸 만드는 것도 좋을 것 같다. 미나미가 좋아할 만한 메뉴가 한동안 이어지겠군.

「찜 요리도 맛있어……. 스튜도 좋고, 깔끔한 수프도 맛있네. 평소 먹던 것보다 훨씬 개운해서 먹어도 질리지 않을 것 같아. 특히 이거, 이 수프가 푹 고아진 고기랑 정말 잘 어울려!」

아이리는 수프 종류를 하나씩 맛보는 중이다. 맛있다고 한 수프에 들어간 건 목 부위 고기였나. 타조 목 같은 걸 먹을 수 있나? 싶었는데, 역시 조류라 근육이 잡힌 부위가 맛있는 모양이다. 닭도 발이 맛있다는 지역이 있을 정도니까. 진미라고 해야 할까, 그런 부류에 속할지도 모르겠다.

「쿠하하하! 에일(맥주)이 쭉쭉 들어가는구나!」

「맛있어, 맛있어! 다 맛있다!」

「피자는 아직 안 구운 게 남았나? 어디, 남은 건 우리가 구워볼까!」

「키타야마! 필요한 게 있으면 팍팍 주문하라고!」

드워프들은 이제 두말할 것도 없이 우걱우걱 먹고 마시기를 반복하고 있다. 특히 피자와 에일의 조합이 마음에 들었는지, 벌써 피자 세 판 정도가 순식간에 사라졌다.

「흠…… 좀 시험 삼아 해볼까.」

「또 다른 게 있나요? 주인님.」

매직 백에서 꺼낸 것은 뼈가 붙은 목 고기. 소금 후추를 뿌린 뒤 바비큐 그릴 위에 올리고, 익은 부분부터 달콤 짭짤한 양념을 발라 다시 굽는다. ‘꿀꺽’, 침 넘어가는 소리가 들려 고개를 들어보니 다들 한마음으로 내 손놀림을 들여다보고 있었다. 지금 만들고 있는 건 스페어 립…… 비슷한 것. 갈비 부위는 아니니 그냥 뼈째 고기를 굽는 것뿐이지만, 비주얼은 뼈가 하나 쏙 박힌 스페어 립이다.

「자―, 먹어보고 싶은 사람 손 들어!」

「「저요―!」」

당연히 전원이 손을 들었다. 그래서.

「가위바위보다! 가위바위보로 결정해!」

「가위바위보가 뭔가요, 주인님!」

「아, 거기서부터인가.」

가위바위보를 설명해 준 뒤, 참가자 전원의 달아오른 승부가 펼쳐졌다. 그리고 마지막까지 남은 승자가 내가 구운 뼈 고기를 베어 물었다.

「이, 이건 뭐야?! 탱글탱글해! 뼈랑 같이 구워서 그런가?! 감칠맛도 깊고 부드러움도 차원이 달라!」

승리를 쟁취한 것은 토르. 멋진 수염을 양념과 육즙으로 더럽히며, 경악스러운 표정으로 뼈 고기를 뜯고 있었다.

「코우짱! 아직 목 고기 더 있지?!」

「추가! 추가를 요청한다!」

「주인님…… 저도 가급적이면.」

「지난번 의뢰, 나 열심히 했지?! 보상, 보상을 원합니다!」

「「「키타야마! 우리에게도, 우리에게도 제발!」」」

「재고 문제상 오늘은 가위바위보다.」

「「에이……」」

「다음에 또 먹여줄 테니까…….」

이래저래 타조 시식회는 대성공을 거두었다. 결과적으로 평범하게 맛있다. 기름기 좔좔 흐르는 게 당길 때 빼고는 웬만한 요리에 다 어울릴 것 같다. 아주 좋은 고기를 손에 넣었다. 그것도 아주 많이. 식량 문제는 이제 상당 부분 해결되었다고 봐도 좋다. 뭐, 원래도 곤란하진 않았지만 말이다.

――――

「그나저나 키타야마, “그 이야기” 들었나?」

「응? 뭔데?」

다들 만족스러운 얼굴로 뒷정리를 하던 중, 토르가 갑자기 표정을 흐리며 말을 꺼냈다.

「뭐, 자네들은 주로 밖에 나가 있으니 못 들은 것도 당연하겠지.」

「그러니까 뭔데, 뜸 들이지 말고.」

「왕궁에서 “용사”가 소환됐다는 이야기야. 바로 얼마 전에.」

「……뭐?」

우리에게 있어서는 가능하다면 두 번 다시 남의 입을 통해 듣고 싶지 않았던 단어. “용사 소환”. 그것 때문에 우리들은 ‘이쪽 세계’로 끌려왔고, 그리고 버려졌다. 이곳에 온 것 자체를 원망하지는 않는다. 하지만 소환되자마자 버려진 것, 그때의 제멋대로인 기대와 낙담, 그리고 실망스러운 눈초리와 앞이 보이지 않는 절망감은 아직도 잊을 수 없다.

「아아, 그 소문 진짜인 모양이야. 용사뿐만 아니라 “성녀”까지 함께 소환됐다더군. 우리 가게에도 기부금을 내놓으라고 사람을 보냈더라고. 참 제멋대로인 소리지.」

「핫, 그런 놈들을 불러봤자 무슨 도움이 된다고. 마왕군인지 뭔지도 실재하는지조차 모르는 판에.」

「내 말이. 게다가 성녀도 같이 불려 와서 그런지 교회 측이 아주 제멋대로 움직이고 있다지? 평소엔 일도 제대로 안 하는 성직자 놈들이 이럴 때만 돈을 걷고 말이야. 거절하면 나중에 시끄러우니까 더 귀찮아.」

드워프 사인조가 한숨 섞인 이야기를 나누고 있었지만, 우리들에게는 남의 일처럼 느껴지지 않았다. 나와 니시다, 아즈마는 얼어붙은 듯 제자리에 멈춰 그들의 이야기에 귀를 기울였다.

「저기 토르, 그게 언제쯤 이야기야?」

「응? 어디 보자, 아마 3~4일 전이었던 것 같은데…….」

「소환된 건 용사와 성녀 두 명, 그게 전부였어?」

「음? 아, 아마도? ……왜 그러나, 자네들?」

그럴 것이다. 겉보기에 좋지 않은 ‘피라미’들이 함께 소환되었다는 보고를 그놈들이 할 리가 없다. 그리고 만약 두 명 이상의 인원이 소환되었다면 그들은…….

「미안, 뒷정리 좀 맡겨도 될까? 니시다, 아즈마. 가자.」

「오냐.」

「그러게, 서두르지 않으면 큰일 나겠어.」

도중에 일을 내팽개치고 걷기 시작한 우리를 다들 의아한 눈으로 쳐다보았다. 당연하겠지, 우리가 ‘소환되었다’는 이야기는 누구에게도 하지 않았으니까.

「주인님들? 저기, 그게……」

「갑자기 왜 그래? 무슨 급한 일이라도 있어?」

미나미와 아이리가 말을 걸어왔지만, 우리 셋은 곤란한 미소를 지어 보일 수밖에 없었다.

「미안, 어쩌면 식구가 늘어날지도 몰라. 그런 일이 없기를 바라고는 있지만.」

「예?」

「그럼 뒷일 좀 부탁해.」

그 말만 남기고 우리들은 달리기 시작했다. 가까이 가고 싶지 않고 엮이고 싶지도 않지만, 그래도 ‘이세계 생활’이 시작되었던 왕궁을 향해서.

「니시다는 일단 길드로 가서 최근 워커 등록자를 확인해 줘. 공주님이 또 손을 써줬다면 그럴 가능성도 있어.」

「알았어.」

모습이 사라질 듯한 속도로 니시다가 우리와 반대 방향으로 달려 나갔다. ‘질풍’이라는 칭호는 허세가 아니었던 모양이다.

「아즈마는 나랑 같이 성 주변 탐색. 골목길, 슬럼가 전부 훑어본다. 사람들에게 물어보는 것도 잊지 마.」

「알았어. 만약 “있을” 경우에는…… 무사해 줬으면 좋겠네.」

우리는 긴 말 하지 않고 성을 향했다. 제발 더 이상 피해자가 늘어나지 않기를. 우리들은 운이 좋았다. 사이좋은 셋이었고, 공주님의 지원도 있었으니까. 하지만 이번에도 같으리라는 보장은 없다. 그렇기에 서둘러야 한다.

「정말이지, 도대체 누굴 위한 용사 소환인 거냐고…….」

그런 불평을 내뱉으면서도 우리들은 계속해서 달려 나갔다.