용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 32화

번역 - 제미나이

 

제32화 사나이라면
의뢰 완료나 다름없다고 말한 녀석이 누구였더라. 나였네. 죄송합니다.

「코우짱, 어떡할 거야?」

주먹밥을 한 입 베어 물며 니시다가 떫은 표정을 지어 보였다. 

뭐, 그런 표정이 나올 만도 하다. 그도 그럴 것이, 

시야 너머에는 낮에 본 무리와는 비교도 안 될 만큼 

많은 수의 타조 녀석들이 잠들어 있었으니까.

「대체 몇 마리나 있는 거야, 이거……」

얕은 분지라고 해야 할까? 대지가 깎여 있고 주위는 울창한 덩굴과 쌓아 올린 나뭇가지로 뒤덮인 공간. 그야말로 새 둥지라고밖에 할 수 없는 모습인데, 그 비정상적으로 거대한 둥지 안에 백 마리는 족히 될 법한 타조들이 잠들어 있는 것이다.

「내 계산이 틀리지 않았다면 153마리. 이건 몰래 알만 훔쳐 오는 게 정답이겠는데…… 한가운데 좀 봐봐.」

그 말에 시선을 돌리니 분지 한복판에는 다른 타조들보다 한 바퀴는 더 큰 개체가 있었다. 그런 녀석이 몸을 펼친 채 대량의 알 위에 올라타 있었다. 저래 봬도 일단은 품고 있는 걸까? 꽤 삐져나와 있긴 하지만.

「서너 개 정도라면 여유롭게 훔칠 수 있겠어. 들키지만 않는다면.」

「하지만 이 숫자라고? 마을에 피해를 준다는 놈들, 틀림없이 이 녀석들이잖아.」

확실히 합승 마차에서 들었던 이야기의 원인은 이 녀석들일 것이다. 하지만 정식 토벌 의뢰가 아닌 이상 우리가 처리할 필요는 없다. 우리 일은 어디까지나 ‘알’이다. 의뢰 최소 수량인 3개, 그리고 이리스의 의뢰는 개수가 적혀 있지 않았으니 최악의 경우 1개만 가져가도 문제는 없다. 하지만…….

「회수하러 갈 수 있다면 니시 군 정도겠지……」

「하지만 만약 들켰을 경우, 니시다 님 혼자서 백 마리가 넘는 대시 버드를 상대해야 해요.」

「게다가 중심에 있는 건 대시 버드의 상위종이야. 만약 소란이라도 일어난다면 걷잡을 수 없게 돼.」

응, 무리 게임이다. 안 되지, 여기 돌입하면. 니시다가 들키지 않고 알을 회수하면 해결. 하지만 발 디딜 틈도 없이 밀집해 있는 타조들. 어쩌라는 건가. 만약 들키기라도 하면 이 모든 놈이 달려들 거 아냐? 순식간에 죽는다. 이건 도저히 무리다. 마을 사람들에게 미안하다고 하고, 지부장에게도 실패했다고 보고하자. 그래, 그게 좋아. 죽는 것보단 낫다.

「좋아, 퇴각하자.」

「그러자.」

「그게 좋겠네.」

「네.」

「이건 어쩔 수 없지.」

전원의 동의를 얻고 곧바로 발길을 돌려 돌아가려던 찰나였다. 이런 때에 꼭 일어난다, 나쁜 일은.

——쿠에에에! 하고 요란한 울음소리가 울려 퍼졌다. 황급히 그쪽을 보니, 둥지 안에서 자고 있던 한 마리가 머리를 치켜들고 있었다. 그 눈동자는 정확히 우리를 포착하고 있었다. 이거, 좀 위험한데. 차례차례 일어나기 시작하는 대시 버드들. 지금 이 자리에서 도망친다 해도 틀림없이 쫓아올 것이다. 이 대집단이.

「어, 어떡해, 코우짱?!」

「키타야마 군, 어쩌지!」

「이래선 지금 당장 도망친다 해도…… 큭!」

「이야…… 이건 좀 위기네요. 하, 하하하……」

생각해, 생각하라고. 도망칠까? 숨어 있으면 그냥 지나간다고 마을 사람도 말했었지. 바보 자식, 이 숫자를 상대로 이 듬성듬성한 숲 어디에 숨는다는 거야. 그렇다면 싸워? 이 숫자랑? 현실적이지 않아. 우린 영웅도 용사도 아니라고. 야금야금 처리한다 해도 숫자로 밀어붙이면 끝장이다. 전체의 어그로가 우리에게 쏠리지 않으면서도 숫자를 줄일 수 있는 작전. 그러면서 틈을 봐서 도망칠 수 있는 작전을 짜야 해. 적어도 미나미와 아이리만큼은 도망치게 해야……. 그런 생각을 하던 중, 둥지 주변을 감싼 덩굴과 나뭇가지가 눈에 들어왔다.

「하, 하하…… 하는 수밖에 없나.」

「주인님?」

허탈한 웃음을 짓는 나를 미나미가 의심스러운 눈으로 쳐다보지만…… 지금은 시간이 없다. 미안하다, 마음속으로 사과하며 말을 내뱉었다.

「내가 죽을 경우, 살아남은 멤버에게 소유권을 양도한다. 만약 아무도 남지 않을 경우, 노예 신분에서 해방한다. 이건 ‘명령’이다.」

그 말을 내뱉는 순간, 숨을 들이키는 소리가 들렸다.

「주인님?!」

「니시다! 아즈마! 나랑 같이 갈래?! 최고로 이세계 주인공 같은 짓 좀 한번 해보자고! 우린 꽝 당첨된 팀이지만 말이야!」

이제 될 대로 되라는 식으로 크게 소리를 질렀다. 그 소리에 다시 몇 마리가 고개를 들었지만, 알 게 뭐야. 이미 엎질러진 물이다.

「핫! 좋지! 무슨 생각인지는 몰라도 끝까지 가주마!」

「도망치지 않아. 모두와 함께 있기 위해서라면 나도 버틸 거야! 뭘 하면 돼?!」

든든한 대답이 들려오자 나도 모르게 입꼬리가 올라갔다. 좋아, 해보자고. 우리라면 할 수 있다, 그렇게 믿어라. 전력으로 ‘강자’를 연기해라.

「명령이다! 미나미, 나무 위로 올라가서 원거리 지원! 탄창 전부 꺼내서 매직 백 나한테 넘겨! 아이리, 지금 주는 기름을 둥지 주변에 전부 뿌리고 와! 그리고 불을 붙여! 도망갈 길을 없애고 주의를 분산시켜! 아주 화끈하게 태워버려!」

「뭐라고요?! 싸울 셈인가요?! 아무리 그래도 무모해요!」

「잠깐잠깐! 그렇게 하면 세 사람도 도망갈 곳이 없어지잖아!」

반박을 들으면서도 미나미에게서 매직 백을 뺏고 탄창과 기름, 성냥, 그리고 혹시 불이 안 붙을 때를 대비한 장작을 꺼냈다. 있는 대로 다 꺼낸 뒤 백을 허리에 찼다.

「니시다, 절대 멈추지 마! 공격하면서 계속 달려! 아즈마, 지킬 필요 없어! 체력이 닿는 한 계속 휘둘러!」

외치면서 니시다에게는 작은 무기 여러 개를, 아즈마에게는 대검 두 자루를. 그리고 나는 창 두 자루를 꺼냈다.

「간다, 이 새끼들아! 타조 사냥이다!」

「샤앗! 쓰러질 때까지 달려주마!」

「전부 사냥한다! 우리는 죽지 않아!」

각자 고함을 지르며 전력으로 달려 나갔다. 저 ‘둥지’의 중심을 향해서. 어차피 ‘미끼’가 된 거, 이왕이면 알도 전부 뺏어주마. 마음껏 날뛰어보자고.

「주인님! 멈춰주세요!」

「아, 정말! 난 몰라?! 진짜 불 붙일 거야?!」

이렇게 150마리가 넘는 마수와 상위종까지. 그런 말도 안 되는 숫자를 상대로 단 다섯 명이 도전하는 결전이 시작되었다.

――――

바보, 정말 바보! 그런 생각을 하며 나는 필사적으로 달렸다. 손에 든 기름병을 차례차례 던지며. 이건 자살 행위다. 아니, 그보다 나와 미나미를 도망치게 하기 위한 작전일 뿐이잖아. 그들은 죽을 작정이다. 단 세 명이서 150마리가 넘는 마수를 상대하면서. 명령대로 나무에 올라간 미나미가 필사적으로 화살을 쏘고 있지만…… 저 기세라면 금방 잔량이 바닥날 것이다.

「제장, 왜! 왜 이렇게 되는 건데?!」

누구의 잘못도 아니고, 무언가 실수를 한 것도 아닌데. 왜 이런 일이 벌어지는 걸까. 알고 있다, ‘어쩔 수 없는’ 일이라는 걸. 단순한 우연, 불행한 사고. 그것이 가끔 최악의 타이밍에 일어나버린다. 그것이 워커다. 그런 장면을 몇 번이나 봐왔기에 나는 은퇴를 결심했었다. 하지만 그들이라면, 이 사람들이라면 혹시나. 그런 생각을 하며 ‘복귀’했는데, 또 이렇게 되는 건가? 싫다, 절대로 싫다. 더 이상 동료를 저버리는 행동 따위 하고 싶지 않다. 달리며 멈추지 않는 눈물을 흘리며 필사적으로 기름을 뿌렸다.

「한 바퀴, 다 돌았지?」

손에 든 기름병은 전부 비었다. 하지만 근처에 미나미가 보인다. 아마 괜찮을 것이다. 그렇게 생각하며 성냥에 불을 붙였지만.

「왜?! 왜 불이 안 붙는 거야?!」

기름을 뿌렸는데도 불이 잘 붙지 않는다. 왜, 나는 왜 이런 간단한 일조차 제대로 해내지 못하는 걸까? 정말 싫어진다. 나 같은 사람은 역시 워커로 복귀하지 말았어야 했나. 그런 생각을 하니 다시 눈물이 번진다. 안 돼, 울고 있을 때가 아니야. 나는 주어진 일을 완수해야 해.

눈가를 강하게 훔치고 그에게 받은 장작에 불을 붙였다. 성냥불로 안 된다면 더 큰 불꽃으로. 그런 생각으로 불을 붙였는데, 장작에서 피어오른 그 불꽃은 초록색으로 빛나고 있었다.

「……아, 이건. 혹시 렌트 군의?」

트렌트의 몸은 장작으로 적합하고, 또 신비한 색의 불꽃을 내뿜는다. 그런 이야기를 들은 적이 있는데 실물은 처음 봤다. 어쨌든 평소보다 훨씬 강한 화력으로 타오르는 장작. 이거라면! 그렇게 생각하며 ‘둥지’로 쓰인 덩굴과 나뭇가지 속으로 장작을 힘껏 집어 던졌다. 그 결과.

「좋아!」

기름의 영향까지 더해져 대시 버드의 둥지가 호쾌하게 타올랐다. 지시받은 대로, 명령받은 대로의 움직임은 이것으로 완료되었다. 성취감은 있지만, 이제부터 어떻게 해야 할까. 그리고 내 짐작이 틀리지 않았다면…… 나는 이제부터 또 잃게 될 것이다.

「죽기만 해봐요…… 키타야마 씨. 뭔가 승산이 있는 거겠죠. 용서 안 할 거니까……」

그런 중얼거림을 내뱉으며 타오르는 불꽃을 강하게 노려보았다.

――――

「싫어, 싫어. 절대로 싫어!」

필사적으로 화살을 쏘았다. 진정해, 화살 잔량은 무한이 아니야. 동요해서 화살을 놓치면 그만큼 내가 싸울 수 있는 시간은, 쓰러뜨릴 수 있는 상대는 줄어든다. 그걸 알면서도 나는 화살을 연사한다. 이런 짓을 해버리면 금방 화살이 다 떨어져서 주인님들을 도와드릴 수 없게 된다. 그걸 알면서도 나는 공격을 멈출 수 없었다.

「싫어요…… 부탁이에요. 저를 두고 가지 마세요…… 부탁입니다, 제발…… 제발!」

굵은 눈물을 흘리며 나는 나무 위에서 필사적으로 크로스보우를 계속 쏘았다. 마지막에 본 그들의 미소, 저건 절대로 자신들을 생각하는 얼굴이 아니었다. 나를, 아이리 씨를. 그들의 ‘지켜야 할 대상’을 지키기 위해 자신들이 희생될 각오를 한 얼굴이었다. 싫다, 절대로 싫다. 나는 혼자서는 살 수 없다. 여러분이 없으면 나는 행복을 느낄 수 없다. 그렇기에 필사적으로 화살을 쏘았다. 이제 어느 마수를 노리고 있는지도 불분명하다. 하지만 쏘면 쏘는 대로 맞는다. 그야말로 물 반 고기 반인 상태. 그런 속에 그들이 있다. 짓눌릴 것 같은 마수들의 질량 속에서 주인님들은 싸우고 있는 것이다.

「도망쳐요…… 도망치세요! 부탁이에요…… 제발, 죽지 마세요! 싫어요, 주인님들이 없는 세계 따위 저는 싫단 말이에요!」

소리 지르며 필사적으로 화살을 쏘던 중. 가킨! 하는 무자비한 소리가 울렸다. 화살이 다 떨어졌다. 보충해야 해. 그렇게 생각하며 허리에 찬 탄창에 손을 뻗었지만, 마지막 하나였다. 남은 건 30발. 거짓말이지?

「아직, 아직 마수는 그보다 훨씬 많은데. 나는 이것밖에 싸울 수 없는 거야?」

등줄기가 오싹해졌다. 거짓말이야, 싫어. 그런 생각만 하며 탄창을 크로스보우에 끼워 넣으려던 순간.

「즈아아아악!」

그 비명이 들렸다. 나도 모르게 몸을 떨며 탄창을 떨어뜨리고 말았다.

「앗! 안 돼!」

그건 나에게 남겨진 마지막 공격 수단. 주인님들을 구할 수 있을지도 모르는 마지막 생명줄. 그걸 나는 통째로 떨어뜨려 버렸다.

「제기랄!」

나도 모르게 나무 위에서 뛰어내려 공중에서 탄창을 잡아챘다. 하지만 착지까지는 제대로 되지 않아 등으로 떨어지고 말았다.

「윽! 컥! 으, 제기랄……」

쿨럭거리며 사레가 들렸지만 가슴에 품은 탄창을 팔의 크로스보우에 쑤셔 넣었다. 이걸로 앞으로 30발은 더 쏠 수 있다. 여기서는 주인님들이 보이지 않아, 빨리 나무 위로 올라가야 해. 그런 생각을 하며 다시 나무 기둥에 손을 댄 순간.

「어? 왜?」

힘이 빠졌다. 아무리 힘을 주려 해도 파르르 경련만 일어날 뿐 그 자리에 주저앉고 말았다. 움직여, 움직이란 말이야! 여기선 원거리 지원을 할 수 없단 말이야. 위로 올라가지 않으면 주인님들이 보이지 않는단 말이야.

「일어나…… 일어나는 거야! 주저앉아 있을 때가 아니잖아. 움직여! 지금 움직이지 않으면 전부 잃어버린단 말이야! 내 몸 따위 어떻게 돼도 좋아! 저 사람들을 구하지 않으면 절대로 안 된단 말이야!」

허벅지를 필사적으로 내리친다. 움직여라, 움직여라 기도하면서. 그런데도 내 다리는 말을 듣지 않는다. 공포, 초조, 절망. 분명 그런 감정들이 방해하고 있는 것이다. 웃기지 마. 지금까지 충분히 지옥을 맛봐 왔잖아. 그곳에서 건져준 그들에게 아무런 보답도 못 하고 끝낼 셈이야? 웃기지 마, 웃기지 말라고. 뭐가 무서운 거야, 내 몸은. 죽어도 상관없잖아. 그 지옥에서 죽는 것보다 그들을 위해 죽는 게 훨씬 낫단 말이야.

「그러니까…… 그러니까 움직여! 왜 안 움직이는 거야! 겁쟁이! 비겁자! 받은 은혜조차 갚지 못하는 거냐고, 나는!」

싫어, 싫어 싫어. 저 사람들이 죽는 건 절대 싫어. 

그럴 바엔 내가 대신할 테니까, 내가 미끼가 될 테니까. 그러니까 제발 주인님만큼은…….

「싫어어어어!」

아이 같은 비명을 지르며 나는 울부짖었다. 멈추지 않는 눈물, 

쏟아지는 오열. 나는 아무것도 하지 못한 채 그 자리에 웅크렸다. 

한심하고, 미덥지 못하고. 무엇보다 도움이 되지 않는다. 그런 자신이 싫어서 변하려 했었는데.

「왜, 왜! 싫어! 주인님!」

울부짖으며 눈앞에서 타오르는 불길을 향해 손을 뻗었다. 

정말이지, 한심하기 짝이 없다. 나는 예전부터 하나도 변하지 않았던 것이다.