용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 33화

번역 - 제미나이

 

제33화 데드라인

 

「크하하하하!」

아드레날린. 자세히는 모르지만, 그 녀석은 싸울 것인가 도망칠 것인가의 반응에서 중요한 역할을 한다고 한다. 

지금 우리에게 발생하고 있는 아드레날린 효과는 틀림없다. “싸워라.” 그것만을 끊임없이 외치고 있었다.

「푸하하하하하! 오라오라오라아!」

제정신이 아닌 것처럼 양손에 든 두 자루의 창을 휘두른다. 사실 이미 고장 나 버린 것이겠지. 창을 휘두를 때마다 생명의 불꽃이 꺼진다. 그것이 우리들이 살길이라고 말하는 듯이, 두 자루의 창을 힘껏 휘둘렀다. “즐겁다.” 그렇게 느껴버렸다. 살육자. 일방적으로 빼앗는 입장에 선 나는 “그것”에 쾌락을 느껴버렸다.

「하하하하하! 오라오라, 계속 간다!」

니시다도 망가진 미소를 띄운 채 쉼 없이 달리고 있었다. 틈이 보이면 마수의 목을 사냥하고, 멈추지 않고 계속 나아간다. 묻지마 살인, 노상 강도. 그런 단어가 딱 어울릴 것이다. 착실하게 수를 줄여가는 그는 지금 무슨 생각을 하고 있을까.

「와라! 펑펑 와보라고! 난 아직 죽지 않았어!」

또 한 명도 몹시 흥분한 모습으로 대검을 휘두르고 있었다. 그 검은 한 번에 여러 마리의 마수를 도륙하고, 쉬지 않고 두 자루의 날이 폭풍처럼 몰아쳤다. 저걸 멈출 수 있다면 멈춰봐라. 그렇게 말하고 싶어질 정도의 폭주 상태. 우리들은 포학함의 끝을 보여주고 있었다.

「핫! 네놈이 보스냐.」

어느덧 눈앞에는 다른 마수보다 훨씬 커다란 개체가 서 있었다. 이 녀석이 보스, 이걸 쓰러뜨리면 끝난다. 그런 애매한 사고를 바탕으로 나는 두 자루의 창을 겨누었다.

「죽인다, 이게 끝나면 모두 살아나…… 그러니까 죽인다. ……뭐, 됐어. 어쨌든 죽어.」

머릿속이 엉망진창인 채로 나는 창을 휘둘렀다. 우리들은 “죽을 각오”로 이 전장에 뛰어든 것이다. 더 이상의 미련은 없다. 지켜야 할 상대를 지키기 위해 우리들은 싸운다. 그렇기에 이런 상대를 봐도, 이런 말도 안 되는 숫자 앞에서도 우리들은 싸움을 걸 수 있는 것이다.

「자, 피해 봐라.」

손에 든 한쪽 창을 그 녀석을 향해 힘껏 내던졌다.

――――

얼마나 시간이 흘렀을까. 나는 우는 것밖에 할 수 없었다. 한심하고, 정말 한심한 결과. 그럼에도 불구하고 상황이 움직였다.

「트렌트……?」

어느새 우리들은 트렌트 무리에 둘러싸여 있었다. 내뿜었던 불길은 이미 잦아들었고, 이제는 더 이상 아무것도 할 수 없다고 할 수 있는 상황이었음에도 불구하고.

「저기……」

그들은 나아가기 시작했다. 아무런 두려움도 없이, 담담하게.

「미나미 양!」

그렇게 외치며 아이리 씨가 달려왔다. 껴안긴 그 온기를 느끼면서도 시선은 좌우로 바삐 움직였다.

「저기…… 이건?」

「전에 트렌트가 잘 따랐던 적이 있었지? 그걸 장작으로 썼더니 모여든 거야. 일단 우리에게 적의는 없는 것 같아.」

그런 설명을 듣는 와중에도 트렌트들은 “둥지” 안으로 발을 들이밀었다. 타격음이 들리고, 짐승의 비명이 들린다. 트렌트가 대시 버드를 토벌하고 있는 것이리라.

「저기…… 주인님들은……」

「미안…… 모르겠어.」

아이리 씨의 말을 들으며 하얘진 머릿속에서 눈물이 흘러내렸다. 거짓말이야, 절대로 거짓말이야. 그 사람들이 그렇게 쉽게 죽을 리가 없어. 하지만 이성과 감정은 달랐다. 터져 나오는 눈물을 멈추지 못한 채 나는 그녀에게 매달렸다.

「싫어, 싫어요…… 그런 거 거짓말이에요! 싫어, 싫단 말이야!」

아이리 씨를 붙잡고 목놓아 울부짖었다. 워커라면 흔히 일어나는 일. 예상 이상의 마수 대군과 조우하여 저항도 보람 없이 목숨을 잃는다. 이 경우 몇 명이라도 목숨을 잃지 않은 것만으로도 다행인 일일 것이다. 그걸 알고 있다. 알고 있을 텐데.

「싫어어…… 주인님들이 없는 세계 따위 필요 없어……」

그렇게 중얼거린 순간.

「바보 같은 소리 하지 마, 미나미. 전에 “살아라”라고 “명령”했잖아.」

그 목소리는 곧바로 나의 말을 부정했다. 나도 모르게 뒤를 돌아보았다. 땅이 깎여나간 듯한 구렁에서 그들은 어처구니없다는 표정을 지으며 돌아왔다. 돌아와 주었다, 온몸을 피로 물들인 채로. 아마 몇 할은 그들의 피일 것이다.

「설마 트렌트에게 도움을 받을 줄이야…… 대단하네 트렌트. 다음부터는 가능한 한 많이 길들여볼까?」

「이런 참, 가져올 수 있는 건 가져왔으니 다행이지만. 처음부터 트렌트에게 의지했다간 아무것도 안 남았겠어. 저 녀석들 너무 가차 없어.」

그런 소리를 하며 세 사람은 돌아왔다. 키타야마 님, 니시다 님, 아즈마 님. 그 세 사람이 지금 돌아왔다. 제대로 살아있는 채로 나의 곁으로 돌아와 주었다.

「저, 저기…… 주인님.」

「왜 그래, 제대로 돌아왔잖아.」

싱긋 웃는 주인님들을 향해 다시 눈물이 번졌다. 바보, 바보, 바보. 그런 단어들이 머릿속을 가득 채웠지만, 정작 입 밖으로 나온 말은 전혀 다른 것이었다.

「다녀오셨어요, 주인님. 정말…… 정말 수고 많으셨어요.」

「오냐, 다녀왔다.」

나도 모르게 입꼬리가 올라갔다. 제대로 돌아와 주었다, 나를 혼자 두지 않았다. 그런 생각을 하며 다시 얼굴을 들자.

「이 바보 멍청이들아아아! 어떻게 되는 줄 알았잖아아! 반성해애애!」

“신체 강화”를 사용한 아이리 씨가 주인님 전원을 걷어차 날려버렸다.

――――

「레벨 42. 서포터……는 아니었군. 미나미가 28. 인종, 건강 상태에 이상 없음, 인가.」

「어, 어어……」

몹시 어색한 공기가 흐르는 지부장실. 여느 때와 다름없이 나와 지부장 단둘뿐이지만, 왠지 오늘은 공기가 다르다. 뭐, 이유는 말할 것도 없이 책상 위에 늘어선 대량의 마석과 마수의 알. 이것도 일부만 꺼낸 것이니 정말 지독한 노릇이다.

「하아…… 저기 말이다, 시장 가격이라는 걸 아나?」

「아니 뭐, 하고 싶은 말은 알아. 전부 매입하라고 하진 않을게. 다른 데 팔지도 않을 거고.」

「고맙군. 대시 버드 알을 이렇게 한꺼번에 시장에 풀었다간 여기저기서 원한을 사게 될 테니까 말이야……」

고작 알 3개를 구하는 데 귀족이 금화를 지불할 정도다. 그걸 몽땅 시장에 내놓으면 이번에 의뢰를 맡긴 귀족은 엄청난 손해를 보게 될 것이다.

「마석 매입이랑 알 몇 개. 그리고 대시 버드 소재는 매입해주마. 나머지는 시기를 봐서 조금씩 내놓든가 너희가 직접 처리해.」

「에? 그래도 돼?」

「상관없어. 대시 버드 소재는 다소 가격이 떨어질지 모르지만, 감당 못 할 숫자는 아니겠지. 마석을 보니 20마리 정도인가?」

「아―, 저기, 그게.」

현재 책상 위에 늘어놓은 “일부”는 확실히 그 정도 숫자다. 알은 15개 정도. 그렇군, 이 정도 수로도 가격 변동이 일어나는 건가. 큰일이네, 전부 꺼내면 어떤 표정을 지으려나.

「왜 그러지?」

「아니 그게, 이게 아직 일부라고 하면 화낼 거야?」

「꺼내 봐……」

이제 책상 위에는 다 올라가지 않아서 바닥에 알을 늘어놓기 시작했다. 알과 상위종의 사체는 잡은 시점에 회수했지만, 나머지는 트렌트들에게 두들겨 맞고 짓밟혔기에 해체는커녕 마석조차 꺼내지 못한 상태였다. 그렇게 해서 계속 알을 늘어놓은 결과.

「이제 됐어, 이제 됐으니까 집어넣어…… 제발 좀 집어넣어 줘! 더 보여주지 마! ……알은 모두 몇 개냐.」

「전부 78개.」

「하아아아, 도대체 몇 마리를 사냥한 거냐……」

「아니라니까! 확실히 꽤 사냥하긴 했지만, 대부분은 트렌트들이!」

「트렌트라니 그게 무슨 소리냐! 이해할 수 없는 일들만 저지르고 다니고! 도대체 내 일거리를 얼마나 더 늘려야 속이 시원하겠나, 네놈들은!」

「시끄러워! 우리 쪽도 진짜 위험했단 말이야! 150마리 이상에게 둘러싸였지, 상위종도 있었지!」

「정말이지 왜 살아남아 있는 거냐, 네놈들은!」

어처구니없는 불평을 들으며 스테이터스 카드를 ‘착!’ 하고 내던짐 당했다. 이 영감탱이가…… 이쪽 고생은 알지도 못하면서…… 하며 울컥했지만.

「이번 감정 결과다, 잘 들여다봐라.」

「뭔데? 레벨 말고는 변화 없잖아? 아까 네가 그렇게 말했잖아.」

「그러니까 잘 보라고. 종족, 체상태에 변화가 없다고 했을 뿐이다.」

하아? 하고 소리를 내며 전원의 카드를 훑어본다.

키타야마 코우타

인족

레벨 42

칭호: 데드라인

직업: 워커

<상태 이상> 없음

니시다 준

인족

레벨 42

칭호: 질풍

직업: 워커

<상태 이상> 없음

아즈마 유야

인족

레벨 42

칭호: 철벽

직업: 워커

<상태 이상> 없음

미나미

묘인족

레벨 28

칭호: 없음

직업: 워커

<상태 이상> 없음

「뭔가 늘어났어.」

「그래, 늘어났지.」

말도 안 돼, 지금까지 칭호 란은 공백이었는데. 아니, 기쁜 일인가? 칭호가 무슨 도움이 되는지는 모르겠지만. “용사” 같은 버프 효과라도 붙는다면 확실히 득템이지. 다만 말이야, 하나만 말하게 해줘.

「왜 내 것만 불길한 건데! 데드라인이라니! 뭐야 그게?!」

「그걸 내가 알 턱이 있나! 이번엔 또 뭘 하고 온 거냐, 너희들! 보고해라!」

그렇게 해서 우리 셋은 칭호를 손에 넣었다. 내 것만 조금 기뻐해야 할지 말아야 할지 모를 물건이지만, 뭐 전진했다는 것만큼은 확실하겠지. 레벨도 베테랑의 영역에 들어섰으니, 앞으로도 느긋하게 서바이벌하면서 레벨업이나 하며 살아가 보자고. 뭐 그런 식으로 억지로라도 생각을 긍정적으로 전환하는 것이었다. 데드라인이라니…… 에휴…….