용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 3장 51화

번역 - 제미나이

 

제51화 던전

　“아, 젠장, 끔찍한 꼴을 당했네……”

　합승 마차에 몸을 맡긴 채, 목 주변을 뚝뚝 소리 내어 푼다. 　

밤새도록 꼿꼿이 서 있었던 데다 몸의 자유가 전혀 없었다는 것은 의외로 힘든 일이었다. 　

그나마 다행인 것은 흙 속이 은은하게 따뜻해서 감기에 걸리는 일은 없었다는 것 정도일까.

　“인기 폭발한 리얼충에게 천벌이 내린 거네.”

　“어쩔 수 없지, 수녀를 타락시키려 하다니 신님이라도 화낼 거야.”

　“내가 당한 건 천벌이 아니라 체벌이거든……”

　뻔뻔스럽게 제멋대로 지껄이는 니시다 준과 아즈마 유야를 한 번 노려본 후, 

털썩 등받이에 몸을 기댄다. 　아무래도 졸리다... 

아무리 그래도 그런 상태로는 제대로 잠을 잘 수가 없었다.

　“그렇다고 해도, 쿠아 씨 ‘답지 않은’ 행동처럼 보였습니다만.”

　“그거겠지. 악식의 리더를 타락시키면, 가난한 교회 생활로 돌아가지 않아도 된다는 거. 그 여성들도 필사적이었던 거 아닐까?”

　미나미와 아이리의 그런 대화가 들려왔고, 멍하니 있다가 “아, 그렇구나” 하고 혼자 납득해 버렸다. 　쫓겨나지 않기 위해서, 기정사실을 만들려는 속셈이 확실히 있을지도 모른다. 　이쪽 세계에서는 15세가 성인인 것 같으니, 지금 있는 아이들도 몇 년 후에는 독립해 나갈 것이다. 　그때까지는 내쫓을 생각 같은 건 전혀 없는데 말이지…….

　“뭐, 그 부분은 오랜 시간을 들여 신뢰를 얻을 수밖에 없겠죠. 그러기 위해서라도, 안정적인 경영을 유념해야 합니다.”

　“키타, 반한 게 아니라서 풀(草).”

　풀(草)이라니, 이 녀석. 　나카지마가 진지한 이야기를 하고 있는데도, 여전히 마이페이스인 시로 무녀였다. 　아, 안 되겠다, 졸려. 　마차가 꽤 흔들리는데도, 눈꺼풀이 내려앉는다. 　안 돼, 아무리 그래도 합승 마차 안에서 잠들어 버리면, 이쪽에서는 소매치기의 좋은 표적이 될 텐데…….

　“키타야마 님. 모두 있으니까 괜찮아요, 편히 주무세요.”

　애나벨의 그런 목소리가 들려온다 싶더니, 몸이 옆으로 당겨졌다. 　아니, 아무리 그래도 옆으로 누우면 자리를 차지할 텐데……라는 생각을 마지막으로, 의식은 완전히 꿈의 세계로 여행을 떠나 버렸다.

　――――

　던전, 그것은 수많은 워커들이 모이는 장소. 　그렇다고 해도 누구나 오랫동안 머물고 싶어 하지 않으므로, 얕은 층을 당일치기에서 며칠 정도 탐험하는 경우가 많다. 　그러한 사정으로, 사람들의 교체는 매우 빠르다. 　그리고 그 입구에는, 워커 외에도 많은 상인들도 모여 있기도 하는데…… 그런 가운데, 한 팀만 이상한 파티가 있었다.

　“나는 무죄다아아!”

　“아니, 이번 건 완전 유죄.”

　“키타 군, 무릎 베개를 받으며 마차 여행은 쾌적했니? 그랬구나, 그럼 거꾸로 매달리기 할까?”

　“켁! 너희들 아무리 그래도 그건 일에 지장이 생기니까 그마…… 으악!”

　새까만 갑옷을 입은 녀석들이 멤버 중 한 명을 돗자리로 말아 그 근처 나무에 걸고 있다. 　매달린 남자가 무슨 짓을 저지른 걸까? 무릎 베개라든가 뭐라고 들린 것 같은데.

　“주인님, 아무리 그래도 저런 행위는 사람들 앞에서는 삼가시는 게 좋을 것 같습니다만……”

　“리더 스스로 풍기를 문란하게 만들면 안 되잖아~”

　아무래도 저 녀석들, 파티 리더를 매달고 있는 모양이다. 　진짜인가, 보통 파티라면 저런 짓 못 할 텐데. 　리더에게 위엄이 별로 없는 건지, 아니면 터무니없이 사이가 좋은 녀석들인지. 　어느 쪽이든 저건 아니다.

　“인간 미이라, 웃겨.”

　“시로! 너 이 녀석! 나카지마, 나카지마는 어디야!? 애나벨이라도 좋아, 살려줘어어!”

　“두 사람 다, 장 보러 간대. 시장 조사도 겸해서.”

　“이봐아아아!”

　유난히 시끄러운 돗자리 속 리더는 꿈틀꿈틀 몸을 움직이다가, 이내 잠잠해진다. 　저건 머리에 피가 쏠려서 힘들겠다…… 라고 모두가 시선을 보내고 있을 때.

　“어휴…… 슬슬 내려주시는 게 좋지 않을까요? 아무리 키타야마 님이라도, 이건 일에 지장이 생길 것 같습니다.”

　잠시 후, 남은 멤버가 돌아왔는지. 　이 또한 새까만 가죽 갑옷과 연미복 차림의 남자와, 유난히 몸매가 좋은 여자가 그들과 합류했다. 　그리고 마지못해 내려지는 리더.

　“저기, 괜찮으세요? 잠시 옆으로 누워 계실래요?”

　그렇게 말하며, 마치 마법사 같은 복장의 여자는 옆에 앉는다. 　심지어 그 허벅지를 툭툭 치고 있는 것이 아닌가. 　아, 그렇구나, 저게 매달린 원인이었나. 　주변에서 보고 있던 워커 무리들도 “알겠다”는 듯이 고개를 세게 끄덕였다. 　확실히 저건 괘씸하다. 　눈앞에서 저렇게 당하면, 나라도 리더를 매달 것이다.

　“애나 씨, 그렇게 하면 주인님이 다시 매달리게 되니까 그만두세요.”

　“아아~ 저기, 뭔가, 미안해?”

　그런 대화를 마지막으로, 리더가 그 자리에서 혼자 옆으로 눕는다. 　아무래도 그들은 그대로 잠시 휴식할 모양이다. 　정말, 던전에 뭐 하러 온 건지…….

　“흐아아아아…… 속 안 좋아아아……”

　모두가 어이없는 시선을 보내는 가운데, 매달려 있던 리더만이 한심한 목소리를 계속 흘리고 있었다.

　――――

　잠시 휴식을 취한 후, 우리들은 드디어 던전 안으로 발을 디뎠다. 　겉보기엔 평범한 동굴, 이라지만 꽤 넓다.

　“첫 던전이다아!”

　“라고 해도, 조금 탐색하면 곧 밥 먹을 시간이 될 것 같지만.”

　“너희들이 그런 짓을 안 했으면 더 빨리 들어올 수 있었을 텐데……”

　들뜬 두 녀석을 뒤로하고, 나만 기운 빠진 얼굴로 옆을 걸어간다. 　뒤따라오는 멤버들도 어딘가 들뜬 모양새. 　뭐 그것도 어쩔 수 없다. 　아이리와 아나벨 외에는 모두 첫 던전인 셈이니까.

　“하지만, 겉보기엔 '더 던전'이라는 느낌인데…… 의외로 사람이 많네. 관광지 같아.”

　“어떤 의미에서는 틀리지 않았습니다. 얕은 층은 워낙 사람이 많으니까요. 아, 사람들이 싸우고 있을 때는 도움을 요청받을 때까지 끼어들면 안 됩니다? 특히 키타야마 님, 발견하는 순간 창 던지기 같은 거 하지 마세요?”

　“그리고 드물게 마물의 대군을 떠넘겨 받는 경우가 있으니, 그것도 주의하세요. 워커들끼리 아군이라고 생각하지 않는 것이 중요합니다. 믿을 수 있는 건 파티뿐, 잊지 않도록 하세요.”

　경험자 두 사람으로부터 그런 말을 들었다. 　역시 그런 룰이 있구나. 　본격적인 전투는 더 깊은 곳에 들어가서 하게 될 것 같네, 이건.

　“분명 게임 같은 것에서도 그런 룰이 있다고 들은 적이 있습니다. 키타야마 님 쪽이 그 부분은 더 잘 아실 것 같습니다. 시로 님도 잘 아시나요?”

　“응, 가로채기, 트레인, PK. 하면 이상한 눈으로 봐.”

　“가로채기는 알겠습니다만, 트레인? PK? 라는 것은 처음 듣네요. ‘이세계’의 말인가요?”

　역시 모두 한가롭다. 　그리고 시로야, 이쪽에서는 PK는 이상한 눈 정도가 아니라 위험하거든? 　절대 하지 마? 　그런 이유로 수십 분 전진. 　여러 갈림길도 있었지만, 나카지마와 아나벨이 지도를 사 와서 헤매지 않고 계층의 안쪽으로 도달. 　거기에는.

　“오, 내려가는 계단.”

　지금까지는 자연 동굴 같았는데, 여기에 와서 완벽한 인공물이다. 　누가 만들었냐고 말하고 싶지만, 거기는 던전. 　침입한 인간이 내려가기 쉽도록, ‘저절로’ 만들어졌을 것이다. 　뭐든 던전은 살아있는 생물이라고 한다. 　마물을 낳고, 마수를 낳는다. 　그리고 인간의 시체를, 나아가 마수나 마물의 시체까지 먹는다. 　그것을 영양분 삼아 던전은 자라나, 더욱 깊고 넓어지고, 더욱 강력한 마물을 낳는다고 한다. 　‘먹이’를 효율적으로 불러들이기 위해, 먹이에게 먹이를 제공한다. 　워커들이 찾는, 이른바 ‘보물’이라는 먹이를. 　그 안에는 마법 가방이나 귀중한 자원, 희귀한 무구 종류. 　더 단순하게는, 금은보화 같은 패턴도 있는 것 같다. 　즉, 한 번 던전이 가져간 무구와 도구. 　그 녀석에게 던전이 어떤 식으로든 손을 더해, 각지에 배치한다는 것이다. 　이제 와서 말하는 것이지만, 이쯤에서 한 번 더 말하자. 　마수 고기는 안 먹으면서, 그런 알 수 없는 물건은 아무렇지도 않게 사용하잖아, ‘이 세계’는. 　단순히 편식하는 거잖아.

　“계층 사이에 ‘안전지대’라는 마물이 솟아나지 않는 장소가 있으니까, 오늘은 거기서 밥을 먹을까요.”

　“다른 워커들도 쉬고 있을 테니, 되도록 눈에 띄지 않는 위치를 잡읍시다. 여성이 많은 것만으로도 눈에 띄는데, 저희는 요리까지 하니까요.”

　경험자 두 사람이 그런 말을 아무렇지도 않게 한다.

　“뭐랄까, 정말 친절하게 설계되어 있네, 던전이란 곳은. 그러니 워커들도 들어가기 쉽겠지.”

　“그렇게 말할 수 있는 것도 지금뿐이겠지만요.”

　“라고 하면?”

　“나중에 알게 되실 거예요.”

　애나벨이 의미심장한 말을 남기면서, 모두의 뒤를 따라간다. 　아래로 내려갈수록 마물이 강해진다든가, 그런 의미는 아닌 것 같은데…… 뭘까? 　휴게소에 사람이 잔뜩 몰려있다든가? 　그건 확실히 기가 질릴 것 같지만.

　“주인님?”

　“아, 지금 갈게.”

　뭐, 가보면 알겠지. 　그런 연유로, 우리들은 계속해서 계단을 내려갔다.

　――――

　오늘의 메뉴, 함박스테이크 정식. 　주방용품, 또는 식재료 가공을 위한 도구 제작 담당인 타르에게 만들어달라고 한 특대 민서(Minser). 　이 녀석에게 커다란 고깃덩이를 넣는다. 　그리고 손잡이를 돌리면.

　“오…… 역시 드워프산 조리 기구.”

　손잡이가 무겁지도 않아서, 미나미나 시로도 아무렇지 않게 돌릴 수 있을 것 같다. 　튀어나오는 것은 ‘저쪽’에서도 자주 보던 다진 고기. 　좋아 좋아, 요리의 폭이 넓어지겠네. 　그런 일을 하고 있는 사이에, 니시다가 된장국, 미나미가 양파를 볶는다. 　그 옆에서는 아이리가 다른 야채들을 썰고, 아즈마가 기름 냄비와 씨름한다. 　기왕이면 감자튀김이나 어니언 링 같은 것도 만들어서, 보기에 호화롭게 만들자는 이야기가 나왔던 것이다.

　“좋았어, 미나미. 양파는 그 정도면 됐고, 이쪽 고기에 넣어줘.”

　“네, 주인님.”

　미나미가 볶고 있던 대량의 양파. 　예쁜 캐러멜색이 되었을 때, 대량의 다진 고기 속으로 넣는다. 　어느 정도 섞은 후, 고기를 헤치고 가운데 구멍을 내서, 빵가루를 푹 투입. 　거기에 우유를 더해, 빵가루에 스며들게 한다. 　분량은 솔직히 대충. 　단단하게 굽고 싶다면 수분을 적게, 부드러운 함박스테이크로 만들고 싶다면 많이, 정도의 감각일 뿐이다. 　개인적으로는 고기! 라는 기분이라면 단단하게, 밥과 고기! 라는 기분이라면 부드럽게 하는 느낌이다. 　뭐 대충 만들어도 먹을 수 있는 것이 함박스테이크의 좋은 점. 　그야 다진 고기 그대로 구워도 먹지 못할 것은 없고, 역시 고기는 정의다.

　그런 연유로, 빵가루가 푹 젖었을 때 고기와 섞어간다. 　다시 타조 알을 톡. 　알도 크지만, 고기도 많으니 두세 개 정도 넣어도 좋을 것이다. 　그것도 섞은 후, 이번에는 소금과 후추를 넣고 섞는다.

　“좀 일식풍으로 하려고 하는데, 양식풍이 좋은 녀석 있어?”

　“주식 밥이니까, 나는 일식풍으로 오케이.”

　“저도요~”

　“음, 차이점을 모르겠습니다만 맡기겠습니다. 주인님이 만든 것은 모두 맛있으니까요.”

　“저도 맡길게요~”

　구 멤버들은 문제없다. 　남은 세 녀석에게 눈을 돌리니, 마법을 사용할 수 있는 아나벨이 물을 내면서, 다른 멤버가 다 쓴 조리 기구를 씻고 있는 중이었다.

　“나도 와후(和風), 요후(洋風)라는 것을 모르니, 맡기겠어.”

　“좋네요, 간 무를 올린 함박스테이크 같은 거 먹고 싶어지네요.”

　“키타, 토핑은 종류 많게.”

　각자의 대답이 돌아왔지만, 일식풍으로 해버려도 좋을 것 같다. 　라고 해도, 내가 본격적인 일식 같은 것을 만들 수는 없지만. 　어디까지나 ‘풍(風)’, 또는 모조품이라는.

　“알았어 알았어.”

　적당히 대답한 후, 고기에 소량의 간장, 미림, 술의 세 가지 신기. 　그리고 쯔유에 가장 가깝다고 생각되는 육수를 투입한다. 　이미 쯔유라고 부르자, 결정. 　이때 간장이 너무 많으면, 정말로 간장 맛 함박스테이크가 되어버리니 주의. 　하여튼 그런 연유로 수분이 많아져서, 묽어진 고기를 빙글빙글 섞어, 가볍게 성형. 　양손으로 고기를 캐치볼하는 그거, 속의 공기를 빼는 효과가 있다고 하는데. 　이렇게 묽으면 별로 효과를 실감할 수 없단 말이지. 　단단한 것이라면 확실히 차이가 나는 것 같지만. 　그런 연유로, 정말 가볍게 캐치볼하고 바로 프라이팬 위에 올려놓는다. 　지글지글! 하고 경쾌한 소리를 내며, 주위에는 김이 피어오른다. 　말할 것도 없이, 주위로부터의 시선이 따갑다. 　모두 육포 같은 것을 씹으면서 반짝이는 눈을 보내오지만…… 무시한다.

　“아나벨, 얼음을 좀 줘. 이 정도 크기로.”

　“알겠습니다. 음…… 이 정도? 개수는 몇 개 정도?”

　애나벨에게 주사위 크기의 얼음을 받고, 함박스테이크 위에 살짝 누르듯이 찔러 넣는다. 　물을 넣는 것이 일반적인 찜 구이지만, 얼음이 뭔가 더 맛있게 만든다고 들었다. 　라고 할까 어떤 만화에서 본 것 같다. 　그런 이유로 계속 이 방법으로 만들고 있는 것이다. 　그 후에는 뚜껑을 닫고, 찐다. 　얼음이 완전히 녹고, 고기 밑에서 육즙이 스며 나오기 시작하면 뒤집어서 다시 한번 뚜껑. 　잠시 기다렸다가, 완전히 색이 변하고 아까처럼 육즙이 스며 나올 즈음에 꼬챙이를 푹 찌른다. 　찌른 구멍에서 육즙이 스며 나오면 완성이다. 　덧붙여서 고기의 부드러움에 따라서는 이미 육즙이 넘쳐흘러서, 꼬챙이를 찔러도 육즙이 나오지 않는 경우도 있다고 한다. 　뭐 그럴 때는 다시 뒤집어서 구워진 정도를 보면 되는 것뿐이지만. 　그런 연유로, 완성. 　그 후에는 토핑을 물어보고, 각자 좋아하는 것을 얹어 먹기만 하면 된다.

　“좋았어, 완성이다-. 다들 뭐 올릴 거야-?”

　그런 연유로, 주위로부터 엄청난 시선을 느끼면서도 남자 요리가 완성되었다. 　미안하다고 마음속으로 사과하고, 각자가 좋아하는 것을 얹어 식사가 시작되었다. 　던전 첫날, 성과 없음. 　오늘의 밥, 원하는 토핑의 함박스테이크와 각종 튀김. 　그리고 휴게소에서 원한을 샀다. 　내일부터는 더 깊은 계층으로 가보자. 　그러면 사람도 적어질 것이다. 　라고 생각하면서, 우리들은 함박스테이크를 우걱우걱 먹었다. 　먹기 시작하자, 오랜만의 다진 고기 요리에 주위의 시선 따위 신경 쓰지 않고 모두 식사를 즐겼다. 　음, 역시 함박스테이크는 편하고 좋네. 　결국 다양한 토핑이 먹고 싶다는 이야기가 나와서, 

이 후 몇 번이나 함박스테이크를 더 만들게 되었다.