마리루이즈

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 3장 53화

Marie4U — Sun, 28 Dec 2025 14:42:41 +0900

번역 - 제미나이

제53화 게, 못 먹다

던전 보스.

그것은 계층 사이에 있기도 하고, 특정 계층을 주회하고 있기도 하며.

다양한 형태로 등장하는 “강적”인 모양이다.

그리고 당연히, 최하층에는 가장 강한 개체가 배치된다.

녀석은 보스라기보다 주인이라 불리는 모양인데.

뭐, 요컨대 던전의 라스트 보스다.

기본적으로는 녀석을 쓰러뜨리면 던전 공략이 된다고 한다.

말이야 쉽게 하지만.

당연하게도 편한 일은 아니다.

며칠이나 던전에 잠입해야만 하고, 그동안의 비품도 확실히 저장하면서 이동해야 한다.

하지만 보수도 크다.

하이 리스크 하이 리턴이란, 바로 이런 것.

던전을 공략하면 던전 코어라는 물건을 손에 넣을 수 있다고 한다.

그것은 상당한 고액으로 거래되는 데다, 워커 길드에서 보수도 지불된다는 것.

게다가 보스를 토벌하면 포상이라도 주듯 “보물상자”가 출현한다.

정말 게임이다.

그것을 현실로 만든 것이 던전.

일단 던전 코어를 빼앗긴 던전은 “얌전해진다”.

별도로 소실되는 것도, 붕괴하는 것도 아니다.

그저 마수나 마물을 만들어내는 수가 극히 적어진다.

그 성과는 주변 국가에 있어 매우 고마운 일이라고 한다.

그렇기에 국가도 돈을 지불한다.

그런 이유로, 오늘도 워커들은 던전 공략을 목표로 한다.

귀한 아이템이나 던전 공략을 목표로 하며.

라며, 이런 이야기였는데.

「아무것도 손에 넣지 못한 채 보스 방에 도착했습니다.」

「나, 역시 던전 싫어해.」

「마석이 돈이 되는 건 알겠지만 말이야, 응. 즐겁지 않아.」

「주인님들…… 던전에서 즐거움을 찾지 말아 주세요.」

눈앞에 펼쳐진 것은 터무니없이 거대한 문.

네, 이 앞에 보스가 있습니다라고 말하는 듯한 모습이다.

장난하냐, 장난하냐고?

보물상자는 죄다 미믹이고, 쓰러뜨려도 다 먹고 남은 게 껍데기만 드롭되고.

이곳 던전은 심층까지 방문하는 워커가 적어서 보물상자에 미믹이 기생한 것 아니냐는 의견도 있었지만.

하지만 한마디 하겠다, 장난하냐고.

「일주일 가까이 잠입해서 성과는 마수의 고깃덩어리와 마석뿐인가요…… 하하하. 마석이 비싸게 팔리면 좋겠네요…….」

「던전은 쓰레기야.」

「다들 거칠어져 있네요…….」

「뭐 저기, 이런 일도 있는 법이죠…….」

다들 어딘가 지친 기색으로 문을 바라보고 있다.

이런 일이 있을 수 있나?

우리 첫 던전이라고? 꿈과 희망을 품고 도전해 왔다고?

그런데도 나오는 건 꽝뿐.

솔직히 전혀 던전이라는 것에 메리트가 느껴지지 않는 성과였다.

보스 드롭도 시시한 거라면, 입구를 시멘트로 막아버릴지도 모른다.

시멘트는 없지만.

「그럼 연다. 경계는 하되, 기대는 하지 마라?」

그렇게 말하며 거대한 문을 밀어 연다.

보통이라면 혼자서는 도저히 열 수 없을 것 같을 정도로 거대하지만, 조금 밀었더니 자동문처럼 저절로 열려 주었다.

이런 곳에 경비를 쓸 바에야, 도중에 좀 더 써주길 바랐다.

그런 제멋대로인 감상을 떠올리며, 우리들은 보스 방으로 침입한 것이었다.

――――

「그래서, 결과가 이거냐.」

「웃고 싶으면 웃어…… 차라리 웃어줘…….」

「아니, 뭐. 안타깝게 됐군…… 마석의 수만으로도 충분한 성과라고 할 수 있겠지만.」

지부장에게 굉장히 미묘한 표정을 사고 말았다.

그도 그럴 것이.

던전을 공략했는데도 성과가 너무 초라하기 때문이다.

그 뒤 보스 방에 침입한 우리를 기다리고 있었던 것은, 그야말로 커다란 게.

간단히 말해, 엄청나게 큰 미믹이었다.

창을 관통시키고, 정찰조가 눈을 멀게 했으며, 히가시가 등껍질을 열었다.

그야말로 압승, 그런데도.

보스에게서 드롭된 것은 커다란 게 발톱.

물론 알맹이 따위 없다.

보물상자? 나왔죠, 좀 큰 마석이 들어있을 뿐인 녀석이.

이전의 큰 거북이나 늑대 쪽이 훨씬 컸지만.

그리고 마지막으로 던전 코어를 회수했지만, 그렇게 큰 던전은 아니었는지 손에 넣은 것은 빛나는 루빅스 큐브 같은 물건.

이래 봬도 일단 꽤 많은 돈으로 바뀐다지만…… 확실히 말해 뭔가를 이루어냈다, 손에 넣었다는 감각이 전혀 없다.

던전…… 야, 던전.

보스 방에서 다시 사흘 정도 걸려 돌아왔는데 이거냐고.

던전 코어가 빠지면 “얌전해진다”는 것은 사실인 모양인지, 돌아올 때는 꽤 안전하게 돌아올 수 있었지만.

바꿔 말하면, 돌아올 때는 어쨌든 아무것도 없었다는 것이다.

「뭐야…… 매직 백은커녕, 희귀한 것 하나 안 나오잖아…….」

굉장히 시간을 낭비한 기분이었다.

뭐 돈을 벌러 갔다고만 생각하면 성과로서는 충분하지만.

「뭐 던전은 하나가 아니다. 게다가 공략했다는 것은 상당한 성과라고? 그런 면까지 포함해서, 뭐…… 그, 그거다. 잘했다.」

「시끄러워…… 이제 던전 따위 안 가.」

「다 큰 어른이 그렇게 토라지지 마라…… 마석과 코어만으로도 보수는 상당한 수준이다.」

그렇게 말하며 지부장은 이번 드롭 아이템 리스트를 책상 위로 되돌려 놓았다.

그 녀석에게 시선을 던져보니, 대부분의 물건에 “폐기”라고 적혀 있다.

고릴라 가죽 같은 건 큰 것이라면 어느 정도 가격이 붙었겠지만, 팔만 있다거나 하는 건 거의 꽝.

그 외의 마수로 말하자면, 마지막 커다란 게 발톱이 팔린 정도였고 나머지는 쓰레기였다.

아아 정말, 게 먹고 싶었네…….

「뭐 어쨌든, 보수로서는 꽤 큰 금액이 된다. 네 쪽은 앞으로도 돈이 필요할 테니, 지금부터 확실히 모아둬.」

네 네, 라며 적당히 대답을 돌려주는 나에 대해, 지부장은 다시 한번 한숨을 내쉬었다.

고아원 쪽은 나카지마가 관리하고 있고, 포르티아 가문이 상당한 금액을 내주고 있어서 현재로서는 문제없음…… 이라고 한다.

게다가 착실히 물품으로 이익을 올리고 있다.

부여 마법이 걸린 소품은 굉장히 인기라고 하던가.

그리고 “악식”의 주머니 사정은 어떠냐고 묻는다면, 홈을 구입한 영향으로 한때 텅 비긴 했었지만 지금은 꽤 회복해 가고 있다.

토르 일행 덕분에 무구 정비는 공짜에 가깝고, 새로운 것을 만들 때만 “일”로서 부탁하는 정도로 끝내고 있기 때문이다.

그것을 생각하면 지출이라 할 만한 지출이 거의 없다.

조미료와 매달 모두의 급료, 라기보다 배당금 정도일까.

그렇긴 해도 가장 값이 나가는 장비 관계가 저렴하게 해결되고 집도 있다.

밥은 자신들이 직접 만든다.

애초에 거의 마을에 있지 않으니 돈을 쓸 시간 자체가 적다.

그런 이유로, 다들 적은 돈만 받아들고 「파티용 지갑에 넣어 둬~」 정도의 느낌이다.

토르 일행은 술값을 원하고 있지만, 다 같이 마실 때 이외에는 자신의 가게에서 번 돈으로 마시는 모양이고.

그런 연유로, 제법 괜찮은 상태로 주머니가 두둑해지고 있다.

뭐 그래도 지부장 말대로 많이 모아두어서 손해 볼 건 없겠지만.

노후라도 생각할까…….

「뭐 던전 이야기는 이 정도로 해두고, 말이지.」

「뭐야, 또 뭐가 있어?」

「용사의 얼굴에 먹칠을 한 너희에 대해서, 움직임이 나타나기 시작했다.」

「……헉.」

나도 모르게 얼굴이 경직되었다.

용사, 그 단어만으로도 구역질이 나는데.

지난번 전투 이후로 더욱 싫어졌다.

그 녀석이 바보처럼 빔을 쏘지만 않았어도 5명이나 죽을 일은 없었다.

아마 눈앞에 나타나면 때려눕힐 것 같다, 빔으로 내가 사라질지도 모르지만.

그래도 때린다.

「정확히 말하면, 워커를 가장한 자들이 “악식”에 대해 캐묻고 다닌다. 설마 강경 수단으로 나올 거라 생각지는 않지만, 그래도 경계하는 것을 권한다. 그러니 너희도 귀족의 후원자를――」

「잠깐잠깐, 기다려. 워커를 가장한 자라는 걸 어떻게 알지? 혹시 평범한 워커가 우리의 악평을 듣고 조사해보려는 것뿐일 가능성은?」

「없다.」

「어떻게 그렇게 단정하지?」

「내가 이 마을의 워커 모두를 기억하고 있는 데다, 입국한 워커의 서류에는 눈을 통과시키고 있기 때문이다.」

「에, 우리 지부장…… 의외로 유능?」

「화내도 되겠나?」

아무래도 모든 워커를 기억하고 있다는 지부장님이 보기에, 요즘 들어 모르는 얼굴들이 길드를 드나들고 있다는 것.

게다가 그들은 일을 맡는 것도, 퀘스트 게시판을 바라보는 것도 아니고, 워커들에게 이야기를 듣기만 하고 길드를 나간다.

그거야 뭐, 수상하겠지.

오히려 모든 워커를 기억하고 있는 지부장의 머릿속이 상당히 위험한 기분이 들지만.

「그런 이유로, 말이다. 내가 부추긴 책임도 있다만, 너희는 너무 눈에 띄었다. 그러니 귀족의 후원자를 두는 편이 나중을 위한 보험이 된다. 그런 의미도 포함해서, 다음은 이 의뢰를 받아 봐라. 지명 의뢰다.」

「아니, 우리에게 귀족 지인이라니…… 아, “전희” 아가씨인가? 귀찮은 건 사양이라고?」

「귀찮아지지 않기 위해 지금부터 관계를 쌓아 두라고 말하는 거다. 잊고 있는 것 같아 말해두지만, 나나 아이리. 그리고 고아원에 출자해 주고 있는 포르티아 가문 같은 곳은 귀족 중에서도 손꼽히는 거물들이니까.」

「아, 그러고 보니 꽤 있었네. 귀족.」

「슬슬 때려도 되겠나?」

그런 연유로 내밀어진 의뢰서를 훑어본다.

그렇지만…… 뭐야 이건?

평소의 ○○해 줘! 보수는 ○○야! 같은 간단한 게 아니라, 계약서 같은 글자 수다.

눈이 피로하다.

그런 생각을 하며 미간을 찌푸리고 있는 나를 보고, 지부장이 성대하게 한숨을 내쉬고는 입을 열었다.

「간단히 설명하면, 조만간 귀족 아이들이 모이는 마법 학교에서 야외 수업이 진행된다고 한다. 그때 딸의 파티 호위로서, 포르티아 가문은 너희를 지명했다.」

「야외 수업인데 호위?」

「그래, 마수를 상대하는 모양이니까. 그리고 얼마나 강한 호위를 데리고 있느냐에 따라 주위의 평가가 달라진다. 요컨대 귀족 사회의 허세 부리기다.」

「싫어.」

「시끄러워, 받아. 포르티아 가문과 앞으로도 좋은 관계이고 싶잖아?」

지금까지 없었을 정도로 거부권이라는 말이 희미해져 있었다.

포르티아 가문, 결국 이리스 쪽 일이다.

확실히 그녀 쪽에는 건물이며 땅이며 지원금이며 꽤나 큰 빚이 있다.

그렇다 해도, 말이지.

이건 진짜 귀족 사회에 얽히는 의뢰 아니야?

귀찮은 일이라는 분위기가 풀풀 풍겨오는 정도가 아니라, 트러블의 기미밖에 안 보인다.

게다가 뭐야 야외 수업 호위라니.

호위를 과시하기만 하는 이벤트라면 우리가 아니라 좀 더 잘생기고 빛나는 갑옷이라도 장비한 녀석이라도 고용하라고.

분명 이 세계에선 검은 갑옷이라는 건 별로 평가가 좋지 않잖아?

왜 우리가 가야 하는 건가.

완전히 구경거리잖아.

「하고 싶은 말은 알겠지만, 포르티아 가문과의 관계를 계속해 나가는 이상 이런 의뢰는 피할 수 없다. 그들은 “악식”이기 때문에 지원하는 것이지, 다른 워커라면 이런 짓은 하지 않아. 대귀족에게 신용받고 있다, 그렇게 생각하고 며칠간 아이들 돌보기를 하고 와라.」

확실히 말하겠다.

엄청나게 싫다.

귀족 아이들 상대라는 거지? 적어도 이리스뿐이라면 차라리 괜찮지만…… 다른 애들도 있을 거 아니야?

귀찮기 짝이 없다.

깔보는 애송이들에게 둘러싸여서, 그것도 며칠 동안?

무리 무리.

고아원 아이들 정도라면 귀엽다고 생각할 수 있지만, 사춘기 한창인 건방진 꼬맹이들한테 큰 태도를 보이면 날려버릴지도 모른다.

나는 그런 아이 내성 따위 갖추고 있지 않다고.

그런 생각을 하며 지부장에게 눈을 돌리니…….

「참고로, 보수에는 포르티아 가문이 소유하고 있는 매직 백도 포함된다. 이리스 아가씨가 너희 이야기를 듣고 아버님께 상담했다고 하더군. 상당한 물건인 모양이야.」

「……진짜?」

「진짜다. 이쪽에서도 여러모로 찾아본 결과, 매직 백의 최단 루트는 거기밖에 없다.」

「……받겠습니다.」

「좋아.」

그리하여 우리의 다음 일이 결정되었다.

던전에서도 손에 넣지 못한 매직 백.

그것이 보상이 된다면, 약간의 창피나 귀찮은 일을 떠맡는 정도의 대가로는 충분하다.

돈도 필요하지만, 매직 백은 더 갖고 싶다.

먹는 인간이 늘어나면 사냥해 오는 수도 늘어난다.

그런 연유로, 앞으로를 생각하면 반드시 확보해 두고 싶은 보수였다.

「근데, 괜찮은 거야? 우리 귀족 앞에 나가서 부끄럽지 않을 옷 같은 거 없다고?」

그런 말을 내뱉자 지부장은 의뢰서를 다시 내 눈앞에 들이밀었다.

어느 한 문장을 가리키며.

「여기를 봐라. 호위는 즉시 전투할 수 있는 상태로 참가할 것, 그렇게 적혀 있다. 포르티아 가문은 평소 모습 그대로 오라고 하더군. 즉, 너희는 그 검은 갑옷으로 참가하는 셈이다. 겉모습만으로도 눈에 띄니까…… 너무 이상한 행동은 하지 마라?」

탁탁 의뢰서를 두드리며 지부장은 다짐을 받듯 그런 말을 자아냈다.

정말 무례한 녀석이다.

그 말투는 우리가 항상 비상식적인 행동을 취하고 있는 것 같지 않은가.

「네 네.」

솔직히 부정할 수 없기에 순순히 고개를 끄덕여 두었다.

아아, 싫다.

귀족 도련님 아가씨들에게 휩싸여, 게다가 잘난 체하는 호위에게조차 차가운 눈초리를 받게 되겠지.

이런 거, 정말 싫다.

아이가 비싼 사립 학교 같은 곳에 갔을 때, 수업 참관에 나만 가난뱅이 티를 팍팍 내며 참가하는 듯한 기분.

실제로 아이는 없으니 상상일 뿐이지만.

「뭐, 준비해 둬라. 평소에 비하면 상당히 편한 일이라고 생각하지만,

평소와는 다른 고충이 있는 일이다. 멤버 선별도 잘 생각해서 해두라고?」

그런 연유로 의뢰는 수주되었다.

아아, 어쩌면 나 혼자서 도전하게 될지도…….

라는 불안을 가슴에 품고, 나는 오늘도 홈으로 돌아가는 것이었다.

* 제미나이가 멍청해서

반복오류만 계속 실행하는 바람에

오늘 번역은 여기까지

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 3장 52화

Marie4U — Sun, 28 Dec 2025 14:08:10 +0900

번역 - 제미나이

제52화 로망과 현실

　새삼 말할 것도 없지만, 워커라는 직업은 압도적으로 남성이 많다. 　당연하다. 　육체적인 의미도 있지만, 보통이라면 밥은 맛없고, 목욕도 할 수 없다. 　그린과 블루 허브로 냄새 제거와 소독은 할 수 있지만, 역시 물로 몸을 씻고 싶다. 　그렇기에 보통은 야영할 때 물가를 선택하는 경우가 많지만…… 던전 안에서는 물가를 쉽사리 찾을 수 있을 리 없다. 　게다가 여기는 ‘안전지대’라고 불리는, 이른바 휴게소. 　만약 물가가 있다면, 사람들이 몰려들었을 것이다. 　그런 연유로, 오늘은 목욕 없음을 감수해야 할 상황이었지만, 애나벨이 있어서 물도 뜨거운 물도 쓸 수 있다. 　따라서 텐트 안에서 몸을 닦는 형태로 진행되었는데…….

　“키타 군…… 벌써 몇 번째지?”

　“몰라, 세는 것도 바보 같아.”

　애나벨이 말했던 “나중에 알게 될 것”이란 이런 일이었을까. 　돌진해 온 왕 바보를 붙잡아 무리 밖으로 내던졌다. 　하지만 우리들 주변에는, 여전히 몰려드는 남자들의 무리가 있다. 　그 녀석들이 우리를 경계하는 듯, 슬금슬금 다가온다.

　“이봐, 더 이상 다가오면 경고 없이 사냥할 거야?”

　“정말…… 피에 굶주린 야수란 바로 이들을 두고 하는 말이군요. 여성을 원한다면 먼저 상대에게 성의를 보이세요.”

　니시다와 나카지마도 주먹을 쥐고, 조용히 자세를 낮춘다. 　‘이쪽 세계’는 기본적으로 자유로운 일이 많다. 　그리고 던전 안이라면, 사람들의 눈에 띄는 경우가 더 적다. 　즉, 범죄나 나쁜 짓을 하기에는 더할 나위 없이 상황이 갖춰진 곳인 셈이다. 　그리고, ‘이쪽 세계’의 인기 없는 남자들은…… 굉장히 바보였다. 　아마도 우리들 이상으로. 　그렇기 때문에, 이런 일도 경계했어야 했다.

　“너희들! 치사해! 4명이나 여자애들을 데리고 있으면서!”

　“맞아 맞아! ‘엿보기’ 정도는 괜찮잖아!”

　비정하게 욕구에 솔직한 왕 바보들. 　과연, 던전에 틀어박히면 이런 녀석들이 늘어나는구나. 　지금까지 만났던 남성들은 멀쩡했던 거네. 　길, 찌질이라고 해서 미안하다. 　카일의 파티는 신사들뿐이잖아.

　“닥쳐 망할 바보 녀석들아! 처음에 온 녀석은 ‘하룻밤 빌려달라’고 떠들어댔다고, 절대 가까이 오지 못하게 할 테니까!?”

　그래, 현재 여성 멤버들은 입욕 중이다. 　라고 해도 몸을 닦고 있는 것뿐이지만. 　기분은 알겠냐고? 알겠지만, 죽일 거라고?

　“아즈마! 한 녀석도 통과시키지 마! 니시다와 나카지마는 주위에서 오려는 녀석들을 때려눕혀! 나는 정면을 처리한다!”

　“““알겠습니다!”””

　그 후 철벽의 아즈마는 워커들을 튕겨내고, 질풍의 이름을 가진 니시다와 발재주 좋은 나카지마의 발차기가 작렬했으며, 나는 아무튼 날뛰어댔다. 　시체가 산처럼 쌓였다는 것은 바로 이 경우를 두고 하는 말이다. 　대부분의 워커들이 땅에 엎드러지고, ‘안전지대’에 있던 몇 안 되는 여성들은 어이없는 시선을 우리 쪽으로 보내고 있는 가운데. 　드디어 입욕했던 멤버들이 텐트에서 얼굴을 내밀었다.

　“주인님, 수고하셨습니다.”

　“역시 명성이 자자한 ‘악식’의 멤버들과 데드라인이군요. 아무도 안 죽였죠?”

　“아하하…… 예상했던 것보다 훨씬 격렬했던 것 같네요.”

　“다들, 수고했어.”

　그리고 남은 남성들로부터는, “늦었다아아아!”라는 비통한 외침이. 　바보들이다, 진심으로 바보들이다. 　엿보기에 목숨을 걸고 있는 이 녀석들. 　뭐 아무도 죽지는 않았지만, 아마도.

　“……나간다.”

　“키타, 화장실?”

　“아니거든! 이런 곳에서 마음 놓고 잠들 수 있겠냐! 마수에게 둘러싸여 있는 편이 훨씬 안심된다!”

　그런 연유로, ‘안전지대’에서의 야영을 포기하고, 우리들은 출발하게 되었다.

　――――

　그 후부터, ‘안전지대’라는 곳은 기본적으로 무시하고 전진했다. 　저곳은 위험하다. 　안전하다고 말하면서, 위험밖에 없다. 　밥을 만들고 있어도 사람이 몰려오고, 여자가 있으면 몰려온다. 　폐쇄 공간인 데다, 생명의 위협을 항상 느끼는 환경이니 본능으로서는 올바를지도 모르지만. 　그럼에도 우리들에게는 견딜 수 없는 일이다. 　아무래도 던전 내에서는 기본적으로 목욕이라기보다, 몸을 씻지 않는 모양이다. 　그런 이유로 소수지만 휴게소에 있는 여성들은, 기본적으로 목욕을 참는다고 한다. 　우리들처럼 되지 않기 위해서라도. 　그런 연유로, 마물이나 마수가 만연한 던전 안에서 텐트를 치고, 교대로 보초를 서며 잠드는 나날. 　이제 이쪽이, 우리들로서는 안심하고 잠들 수 있는 환경이 되었다.

　그런 연유로, 들어온 지 벌써 사흘 정도. 　태양이 보이지 않으므로, 피부로 느끼는 감각이지만 그 정도는 지난 것 같다.

　“꽤 사람이 줄었네.”

　중얼거리며 둘러본 안전지대에는, 두 개의 파티밖에 머물고 있지 않았다. 　둘 다 지친 표정을 짓고 있으며, 우리 쪽으로 시선을 돌릴 여유도 없어 보인다. 　이런 곳에서 밥을 만들면, 도대체 어떤 눈으로 보게 될까.

　“키타야마 님, 지금 분명 무례한 생각하고 계시죠? 안 돼요, 그런 짓을 했다가는 진심으로 원한을 살 테니까요?”

　아이리에게 쏘아보는 눈길을 받고, 얌전히 양손을 든다. 　아무리 그래도 안 해, 나도 귀신은 아니다. 　그런 연유로, 이 계층도 그냥 지나친다.

　“코우 짱, 여기 몇 층이지?”

　“아~마 4나 6? 관광 기분으로 천천히 와서 꽤 시간이 걸렸네.”

　“뭐 초심자용 던전이라고 불리고 있으니까요 여기는. 돌파 속도나, 장시간 잠입할 수 있는 준비와 기력이 있다면, 꽤 쉽게 공략할 수 있지 않을까 하는 소문입니다.”

　과연, 그럼 이렇게 느슨한 것도 납득이 간다. 　다른 파티의 전투나, 함정을 해제하는 워커의 모습. 　그런 것을 발견할 때마다 걸음을 멈추고, 던전 안에서의 상식이라는 것을 확인하며 걸어온 우리들. 　진짜 관광객이다. 　그런 이유로 꽤 시간을 들였지만, 현재까지 성과는 거의 제로. 　이대로는 아무래도 곤란하다. 　정말로 놀러 온 것만 될 것 같다.

　“괜찮아요, 여기부터는 거의 손대지 않은 상태일 테니까요.”

　그렇게 말하며 미소 짓는 애나벨이었지만, 오히려 그 미소가 무섭다. 　지난번 같은, 100마리가 넘는 마수와 조우하면 농담이 아니다. 　라고 생각하며 계단을 내려간 곳에 펼쳐져 있던 것은…… 정글이었다.

　“우리들은…… 돌아왔다.”

　“다녀왔습니다……”

　“아, 마음이 편안해진다.”

　“세 녀석의 감상이, 징그러워. 야생아.”

　심한 말을 듣는다. 　하지만 어쩔 수 없잖아, 숲인걸. 　우리들의 홈그라운드다.

　“하지만 숲이라니…… 던전은 신기한 것들로 가득합니다.”

　“그러게요. 깊은 층으로 향하면 향할수록, 계층마다 환경이 변해요.”

　미나미와 나카지마도 흥미진진하게 주위를 둘러본다. 　정말로 던전은 신기하다. 　계층마다, 다른 장소로 텔레포트한 것이 아닌가 싶을 정도로 환경이 변한다. 　이것은 매우 재미있다. 　세계 각지를 한순간에 여행하고 있는 듯한 기분이다. 　라고 해도, 얕은 곳에서는 계속 동굴이지만.

　“자 여러분~ 멍하니 있지 말고 나아갑시다? 지금 이 순간에도, 마수나 마물에게 보여지고 있을 가능성이――”

　“일단 한 마리.”

　아이리가 말하는 사이에, 나무 위에서 뛰어내린 검은 그림자. 　그것을 향해 창을 던졌다. 　그 녀석은 땅에 떨어지더니, 부글부글 연기를 내뿜으며 땅에 녹아 사라진다. 　그리고 남는 것은 마석뿐. 　불만이라면, 고기가 남지 않는다는 것일 것이다. 　던전은 시체를 먹는다. 　왠지 마석만은 남기지만, 그래도 우리들에게 수확은 적다.

　“방금, 봤나?”

　“고릴라였네.”

　“고릴라였어.”

　위에서 떨어져 내린 것은, 틀림없이 고릴라. 　하지만, 원숭이처럼 몸놀림이 가벼웠다.

　“고릴라를 먹을 생각은 없으니, 별로 상관없나. 마음껏 사냥하자.”

　“판단 기준이 여러모로 이상하네요…… 아, 창 회수할게요.”

　애나벨의 특기 분야, 부여 마법. 　그것은 본래 무기나 갑옷에 마법 효과를 붙여, 위력이나 방어를 올리거나, 마법 공격을 가능하게 하는 것이라고 한다. 　하지만, 내 무기에 부여된 것은 “리턴”이라는, 잃어버린 것이 손으로 되돌아오는 일반 생활에 사용되는 마법이었다. 　그리고 마법을 조금도 쓸 수 없는 나는, 무기를 되돌릴 때 애나벨에게 의지해야 한다. 　아주 조금이라도 마법을 쓸 수 있다면, 스위치를 누르듯이 사용 가능하다고 하는데. 　나, 니시다, 아즈마에게는 애초에 그 스위치를 누를 수 없다. 　이해할 수 없다. 　라고 해도 매우 도움이 되고, 매우 편리하다고는 생각하지만…… 나 외의 멤버들의 무기에는 이 “리턴”이 부여되어 있지 않다. 　뭔가 좀 납득이 안 간다. 　하지만 손으로 바로 되돌아오는 창은 굉장히 편리하다.

　“주인님, 적어도 10마리 이상. 20마리에 가까운 수가, 이쪽을 보고 있습니다.”

　“찾았다.”

　움찔움찔 귀를 움직이는 미나미와, 갑자기 화살을 쏘는 시로. 　그 녀석이 화살을 쏜 방향에서, 쿵 하고 무언가가 떨어져 왔다. 　여전히, 마이페이스이다. 　나중에 마석을 회수해야 하니, 되도록 알 수 있는 곳에 쏘아 떨어뜨려 줬으면 좋겠지만. 　아무래도 그것은 욕심이 과한가.

　“좋았어, 그럼 소탕하면서 나아가자. 여기부터는 보물찾기도 포함되어 있으니, 각자 눈치챈 것이 있으면 알려줘. 니시다, 아이리, 나카지마는 너무 멀리 떨어지지 않도록.”

　“““알겠습니다!”””

　그런 연유로, 고릴라 사냥이 시작되었다. 　라고 해도, 정찰 멤버와 활 멤버가 우수해서 별로 나설 차례는 없을 것 같지만.

　“좋아! 오랜만의 큰 무대다!”

　“따라가겠습니다 니시다 님.”

　“다가오는 녀석들은 우리가 담당할게. 시로 님은 사각이나 먼 마수를――”

　“이미 하고 있으니, 괜찮아.”

　그런 연유로, 주위의 마수 사냥이 시작되었다. 　슬프게도 고기는 얻을 수 없지만, 마석만은 확보할 수 있다. 　그리고 가끔, 던전에서는 드롭 아이템을 얻을 수 있다고 한다. 　쓰러뜨린 마수가 삼킨 워커의 장비품이라든가, 비품이라든가. 　필요한가? 그거. 　보통은 필요 없지 않나? 　가끔 돈이라든가, 소재를 떨어뜨려 준다고 하니 그쪽은 갖고 싶은데.

　“코우 짱! 드롭 아이템!”

　“니시다, 이 녀석! 괜히 더러운 드롭 아이템을 던져서 건네주지 마! 체액 투성이잖아!”

　“흥! 아, 키타 군 뭔가 나왔어.”

　“아즈마아아! 너도 뭔지 모를 것을 던지지 마! 나는 고물 수집상이 아니거든!?”

　그런 연유로, 고릴라에게서 드롭되는 ‘아이템’이라는 이름의 쓰레기를, 오로지 던져 맞게 되는 것이었다. 　리더가 뭐였더라.

　――――

　“너희들…… 진짜 장난하냐?”

　유난히 깨끗하게 마수를 처리하는 주위에 비해, 나만은 여러 액체로 몸을 더럽히고 있었다. 　튀어나와라! 고릴라의 숲! 같은 장소에서는 뭔지 모를 가죽이라든가 고깃조각을 던져 맞고, 그 후 방문한 장소에서도 비슷한 상황. 　던져지는 것은 드롭 아이템이기 때문에, 피할 수도 없다. 　그렇기에, 단 한 명만 진흙투성이가 되면서도 회수한 셈인데. 　뭔데, 고릴라 팔 같은 거 어디에 쓰는데? 　소재로 쓸 수 있나 이거? 아니면 먹을 건가? 　도마뱀 꼬리 같은 것도 드롭되었는데, 아직 움직이고 있다. 　오늘만은 미나미에게 마법 가방을 안 넘겨주길 잘했다…….

　“저기, 뭐랄까. 미안.”

　“뭔가 떨어졌다고 생각하니 반사적으로…… 온라인 게임에서도 쓰레기 아이템 모으는 타입이었으니까. 미안해?”

　니시다와 아즈마가 그런 말을 하면서 시선을 피하지만, 나는 알 수 있다. 　이 녀석들 절대 입으로 숨 쉬고 있을 것이다. 　냄새가 너무 심해서, 그것만 신경 쓸 때가 아닌 것은 알지만 이건 나도 상처받거든?

　“키타, 냄새나.”

　“음, 목욕 전에 갑옷을 씻을까요. 도와드릴까요?”

　“주인님, 도와드리겠습니다.”

　시로, 나카지마, 미나미 세 면이 각자 입을 여는데, 역시 약간 한 명이 아저씨를 상처 입힌다. 　제기랄! 던전이란 것은 더 로망이 넘치는 곳이라고 생각했었단 말이다! 　고기도 얻지 못하는데, 왜 이렇게 체액 투성이가 되어야 하는 건가! 　우와아-! 하고 포효하는 나에게, 던전 경험자 두 녀석은 어이없는 시선을 보내고 있었는데.

　“음, 보통 이렇다니까? 오히려 피해가 한 명으로 끝난 것만으로 이득이라고? 같은 느낌?”

　“갑옷은 다 같이 씻을 테니까, 그 뭐랄까…… 수고하셨습니다?”

　그런 연유로, 우리들은 던전을 더 깊이 잠입해 간다. 　현 상황, 성과 없음. 　쓰러뜨린 마수의 마석 정도는 줍고 있지만, 다른 것이라고 하면 뭔지 모를 가죽이나 신체 일부 같은 것들. 　게다가, 사전 처리를 하지 않았다. 　피를 흠뻑 머금은 신체 일부가 드롭된다. 　장난하냐, 그렇다면 우리들에게 해체하게 해라. 　라는 사정도 있어, 고릴라 계층에서 몇 계단 아래로 내려갈 무렵에는, 여러모로 너덜너덜한 정신 상태가 되어 있었다.

　“이제 슬슬 보물 상자라도 하나…… 응?”

　말이라는 것은, 역시 입으로 해야 효과가 나타나는 모양이다. 　푸념이었지만, 보물 상자라고 입 밖에 낸 순간. 　시선 끝에는 나무로 만든 더 보물 상자가.

　“찾았다아아아! 보물이다아아아!”

　그런 말을 하면서 달려 나갔다. 　그야말로 쏜살같이. 　부탁이니, 좋은 물건이기를. 　강하게 바라면서, 보물 상자에 제일 먼저 도달하자.

　“키타야마 님! 안 됩니다!”

　“큭! 워터 볼!”

　나의 옆구리를 스치듯, 애나벨이 쏜 물 마법이 보물 상자를 날려버렸다. 　이런 짓을 하다니. 　이것이 이번의 첫 수입이 될지도 모르는데. 　순간적으로 돌아보며 불평을 하려던 그 순간.

　『키키키, 기기기――』

　“네?”

　이상한 울음소리가 눈앞에서 들렸다.

　“키타야마 님 떨어지세요! 미믹입니다!”

　아이리의 외침과 동시에 시야에 비치는 그 모습은.

　“게다.”

　“게……라고?”

　“게…… 게다가 크다.”

　보물 상자에서 나온 것은, 터무니없이 큰 게. 　소라게처럼 보물 상자를 등에 지고는 있지만, 그래도 어엿한 게였다. 　참고로 이미 빨갛다, 삶아진 건가?

　“대박이잖아! 해산물이다! 녀석들아 사냥하자! 절대 놓치지 마!”

　“우오오오오!”

　“게 전골! 구운 게!”

　세 바보 트리오가 덮쳐든 것은 좋았지만, 여기는 던전. 　토벌해 버리면, 시체는 던전에 먹힌다. 　그것조차 잊고 일제히 무기를 내리치자, 그야말로 당연한 결과로 끝났다.

　“왜, 왜 그러는 거야아아아!?”

　우리들의 손에 남은 것은, 게의 발톱. 　속은 없고, 껍데기만. 　장난하냐, 지금까지는 내용물은커녕 피도 안 빼고 있었는데. 　왜 게만은 속까지 맛있게 먹힌 상태로 드롭되는 거냐.

　“나, 던전 싫어.”

　“나도.”

　“이해해.”

　“주인님들……”

　이런저런 일들이 있었지만, 우리들의 던전 공략은 계속된다. 　이제 이런 곳은 빨리 나가버리겠다고 생각하며, 거침없이 나아가면서. 　이제 싫다, 진수성찬을 눈앞에 매달아놓고 빼앗는 환경 따위에 있을 수 없다. 　그런 연유로, 우리들은 평소보다 훨씬 빠른 걸음으로 던전 깊은 곳으로 발걸음을 옮기는 것이었다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 3장 51화

Marie4U — Sun, 28 Dec 2025 14:01:54 +0900

번역 - 제미나이

제51화 던전

　“아, 젠장, 끔찍한 꼴을 당했네……”

　합승 마차에 몸을 맡긴 채, 목 주변을 뚝뚝 소리 내어 푼다. 　

밤새도록 꼿꼿이 서 있었던 데다 몸의 자유가 전혀 없었다는 것은 의외로 힘든 일이었다. 　

그나마 다행인 것은 흙 속이 은은하게 따뜻해서 감기에 걸리는 일은 없었다는 것 정도일까.

　“인기 폭발한 리얼충에게 천벌이 내린 거네.”

　“어쩔 수 없지, 수녀를 타락시키려 하다니 신님이라도 화낼 거야.”

　“내가 당한 건 천벌이 아니라 체벌이거든……”

　뻔뻔스럽게 제멋대로 지껄이는 니시다 준과 아즈마 유야를 한 번 노려본 후,

털썩 등받이에 몸을 기댄다. 　아무래도 졸리다...

아무리 그래도 그런 상태로는 제대로 잠을 잘 수가 없었다.

　“그렇다고 해도, 쿠아 씨 ‘답지 않은’ 행동처럼 보였습니다만.”

　“그거겠지. 악식의 리더를 타락시키면, 가난한 교회 생활로 돌아가지 않아도 된다는 거. 그 여성들도 필사적이었던 거 아닐까?”

　미나미와 아이리의 그런 대화가 들려왔고, 멍하니 있다가 “아, 그렇구나” 하고 혼자 납득해 버렸다. 　쫓겨나지 않기 위해서, 기정사실을 만들려는 속셈이 확실히 있을지도 모른다. 　이쪽 세계에서는 15세가 성인인 것 같으니, 지금 있는 아이들도 몇 년 후에는 독립해 나갈 것이다. 　그때까지는 내쫓을 생각 같은 건 전혀 없는데 말이지…….

　“뭐, 그 부분은 오랜 시간을 들여 신뢰를 얻을 수밖에 없겠죠. 그러기 위해서라도, 안정적인 경영을 유념해야 합니다.”

　“키타, 반한 게 아니라서 풀(草).”

　풀(草)이라니, 이 녀석. 　나카지마가 진지한 이야기를 하고 있는데도, 여전히 마이페이스인 시로 무녀였다. 　아, 안 되겠다, 졸려. 　마차가 꽤 흔들리는데도, 눈꺼풀이 내려앉는다. 　안 돼, 아무리 그래도 합승 마차 안에서 잠들어 버리면, 이쪽에서는 소매치기의 좋은 표적이 될 텐데…….

　“키타야마 님. 모두 있으니까 괜찮아요, 편히 주무세요.”

　애나벨의 그런 목소리가 들려온다 싶더니, 몸이 옆으로 당겨졌다. 　아니, 아무리 그래도 옆으로 누우면 자리를 차지할 텐데……라는 생각을 마지막으로, 의식은 완전히 꿈의 세계로 여행을 떠나 버렸다.

　――――

　던전, 그것은 수많은 워커들이 모이는 장소. 　그렇다고 해도 누구나 오랫동안 머물고 싶어 하지 않으므로, 얕은 층을 당일치기에서 며칠 정도 탐험하는 경우가 많다. 　그러한 사정으로, 사람들의 교체는 매우 빠르다. 　그리고 그 입구에는, 워커 외에도 많은 상인들도 모여 있기도 하는데…… 그런 가운데, 한 팀만 이상한 파티가 있었다.

　“나는 무죄다아아!”

　“아니, 이번 건 완전 유죄.”

　“키타 군, 무릎 베개를 받으며 마차 여행은 쾌적했니? 그랬구나, 그럼 거꾸로 매달리기 할까?”

　“켁! 너희들 아무리 그래도 그건 일에 지장이 생기니까 그마…… 으악!”

　새까만 갑옷을 입은 녀석들이 멤버 중 한 명을 돗자리로 말아 그 근처 나무에 걸고 있다. 　매달린 남자가 무슨 짓을 저지른 걸까? 무릎 베개라든가 뭐라고 들린 것 같은데.

　“주인님, 아무리 그래도 저런 행위는 사람들 앞에서는 삼가시는 게 좋을 것 같습니다만……”

　“리더 스스로 풍기를 문란하게 만들면 안 되잖아~”

　아무래도 저 녀석들, 파티 리더를 매달고 있는 모양이다. 　진짜인가, 보통 파티라면 저런 짓 못 할 텐데. 　리더에게 위엄이 별로 없는 건지, 아니면 터무니없이 사이가 좋은 녀석들인지. 　어느 쪽이든 저건 아니다.

　“인간 미이라, 웃겨.”

　“시로! 너 이 녀석! 나카지마, 나카지마는 어디야!? 애나벨이라도 좋아, 살려줘어어!”

　“두 사람 다, 장 보러 간대. 시장 조사도 겸해서.”

　“이봐아아아!”

　유난히 시끄러운 돗자리 속 리더는 꿈틀꿈틀 몸을 움직이다가, 이내 잠잠해진다. 　저건 머리에 피가 쏠려서 힘들겠다…… 라고 모두가 시선을 보내고 있을 때.

　“어휴…… 슬슬 내려주시는 게 좋지 않을까요? 아무리 키타야마 님이라도, 이건 일에 지장이 생길 것 같습니다.”

　잠시 후, 남은 멤버가 돌아왔는지. 　이 또한 새까만 가죽 갑옷과 연미복 차림의 남자와, 유난히 몸매가 좋은 여자가 그들과 합류했다. 　그리고 마지못해 내려지는 리더.

　“저기, 괜찮으세요? 잠시 옆으로 누워 계실래요?”

　그렇게 말하며, 마치 마법사 같은 복장의 여자는 옆에 앉는다. 　심지어 그 허벅지를 툭툭 치고 있는 것이 아닌가. 　아, 그렇구나, 저게 매달린 원인이었나. 　주변에서 보고 있던 워커 무리들도 “알겠다”는 듯이 고개를 세게 끄덕였다. 　확실히 저건 괘씸하다. 　눈앞에서 저렇게 당하면, 나라도 리더를 매달 것이다.

　“애나 씨, 그렇게 하면 주인님이 다시 매달리게 되니까 그만두세요.”

　“아아~ 저기, 뭔가, 미안해?”

　그런 대화를 마지막으로, 리더가 그 자리에서 혼자 옆으로 눕는다. 　아무래도 그들은 그대로 잠시 휴식할 모양이다. 　정말, 던전에 뭐 하러 온 건지…….

　“흐아아아아…… 속 안 좋아아아……”

　모두가 어이없는 시선을 보내는 가운데, 매달려 있던 리더만이 한심한 목소리를 계속 흘리고 있었다.

　――――

　잠시 휴식을 취한 후, 우리들은 드디어 던전 안으로 발을 디뎠다. 　겉보기엔 평범한 동굴, 이라지만 꽤 넓다.

　“첫 던전이다아!”

　“라고 해도, 조금 탐색하면 곧 밥 먹을 시간이 될 것 같지만.”

　“너희들이 그런 짓을 안 했으면 더 빨리 들어올 수 있었을 텐데……”

　들뜬 두 녀석을 뒤로하고, 나만 기운 빠진 얼굴로 옆을 걸어간다. 　뒤따라오는 멤버들도 어딘가 들뜬 모양새. 　뭐 그것도 어쩔 수 없다. 　아이리와 아나벨 외에는 모두 첫 던전인 셈이니까.

　“하지만, 겉보기엔 '더 던전'이라는 느낌인데…… 의외로 사람이 많네. 관광지 같아.”

　“어떤 의미에서는 틀리지 않았습니다. 얕은 층은 워낙 사람이 많으니까요. 아, 사람들이 싸우고 있을 때는 도움을 요청받을 때까지 끼어들면 안 됩니다? 특히 키타야마 님, 발견하는 순간 창 던지기 같은 거 하지 마세요?”

　“그리고 드물게 마물의 대군을 떠넘겨 받는 경우가 있으니, 그것도 주의하세요. 워커들끼리 아군이라고 생각하지 않는 것이 중요합니다. 믿을 수 있는 건 파티뿐, 잊지 않도록 하세요.”

　경험자 두 사람으로부터 그런 말을 들었다. 　역시 그런 룰이 있구나. 　본격적인 전투는 더 깊은 곳에 들어가서 하게 될 것 같네, 이건.

　“분명 게임 같은 것에서도 그런 룰이 있다고 들은 적이 있습니다. 키타야마 님 쪽이 그 부분은 더 잘 아실 것 같습니다. 시로 님도 잘 아시나요?”

　“응, 가로채기, 트레인, PK. 하면 이상한 눈으로 봐.”

　“가로채기는 알겠습니다만, 트레인? PK? 라는 것은 처음 듣네요. ‘이세계’의 말인가요?”

　역시 모두 한가롭다. 　그리고 시로야, 이쪽에서는 PK는 이상한 눈 정도가 아니라 위험하거든? 　절대 하지 마? 　그런 이유로 수십 분 전진. 　여러 갈림길도 있었지만, 나카지마와 아나벨이 지도를 사 와서 헤매지 않고 계층의 안쪽으로 도달. 　거기에는.

　“오, 내려가는 계단.”

　지금까지는 자연 동굴 같았는데, 여기에 와서 완벽한 인공물이다. 　누가 만들었냐고 말하고 싶지만, 거기는 던전. 　침입한 인간이 내려가기 쉽도록, ‘저절로’ 만들어졌을 것이다. 　뭐든 던전은 살아있는 생물이라고 한다. 　마물을 낳고, 마수를 낳는다. 　그리고 인간의 시체를, 나아가 마수나 마물의 시체까지 먹는다. 　그것을 영양분 삼아 던전은 자라나, 더욱 깊고 넓어지고, 더욱 강력한 마물을 낳는다고 한다. 　‘먹이’를 효율적으로 불러들이기 위해, 먹이에게 먹이를 제공한다. 　워커들이 찾는, 이른바 ‘보물’이라는 먹이를. 　그 안에는 마법 가방이나 귀중한 자원, 희귀한 무구 종류. 　더 단순하게는, 금은보화 같은 패턴도 있는 것 같다. 　즉, 한 번 던전이 가져간 무구와 도구. 　그 녀석에게 던전이 어떤 식으로든 손을 더해, 각지에 배치한다는 것이다. 　이제 와서 말하는 것이지만, 이쯤에서 한 번 더 말하자. 　마수 고기는 안 먹으면서, 그런 알 수 없는 물건은 아무렇지도 않게 사용하잖아, ‘이 세계’는. 　단순히 편식하는 거잖아.

　“계층 사이에 ‘안전지대’라는 마물이 솟아나지 않는 장소가 있으니까, 오늘은 거기서 밥을 먹을까요.”

　“다른 워커들도 쉬고 있을 테니, 되도록 눈에 띄지 않는 위치를 잡읍시다. 여성이 많은 것만으로도 눈에 띄는데, 저희는 요리까지 하니까요.”

　경험자 두 사람이 그런 말을 아무렇지도 않게 한다.

　“뭐랄까, 정말 친절하게 설계되어 있네, 던전이란 곳은. 그러니 워커들도 들어가기 쉽겠지.”

　“그렇게 말할 수 있는 것도 지금뿐이겠지만요.”

　“라고 하면?”

　“나중에 알게 되실 거예요.”

　애나벨이 의미심장한 말을 남기면서, 모두의 뒤를 따라간다. 　아래로 내려갈수록 마물이 강해진다든가, 그런 의미는 아닌 것 같은데…… 뭘까? 　휴게소에 사람이 잔뜩 몰려있다든가? 　그건 확실히 기가 질릴 것 같지만.

　“주인님?”

　“아, 지금 갈게.”

　뭐, 가보면 알겠지. 　그런 연유로, 우리들은 계속해서 계단을 내려갔다.

　――――

　오늘의 메뉴, 함박스테이크 정식. 　주방용품, 또는 식재료 가공을 위한 도구 제작 담당인 타르에게 만들어달라고 한 특대 민서(Minser). 　이 녀석에게 커다란 고깃덩이를 넣는다. 　그리고 손잡이를 돌리면.

　“오…… 역시 드워프산 조리 기구.”

　손잡이가 무겁지도 않아서, 미나미나 시로도 아무렇지 않게 돌릴 수 있을 것 같다. 　튀어나오는 것은 ‘저쪽’에서도 자주 보던 다진 고기. 　좋아 좋아, 요리의 폭이 넓어지겠네. 　그런 일을 하고 있는 사이에, 니시다가 된장국, 미나미가 양파를 볶는다. 　그 옆에서는 아이리가 다른 야채들을 썰고, 아즈마가 기름 냄비와 씨름한다. 　기왕이면 감자튀김이나 어니언 링 같은 것도 만들어서, 보기에 호화롭게 만들자는 이야기가 나왔던 것이다.

　“좋았어, 미나미. 양파는 그 정도면 됐고, 이쪽 고기에 넣어줘.”

　“네, 주인님.”

　미나미가 볶고 있던 대량의 양파. 　예쁜 캐러멜색이 되었을 때, 대량의 다진 고기 속으로 넣는다. 　어느 정도 섞은 후, 고기를 헤치고 가운데 구멍을 내서, 빵가루를 푹 투입. 　거기에 우유를 더해, 빵가루에 스며들게 한다. 　분량은 솔직히 대충. 　단단하게 굽고 싶다면 수분을 적게, 부드러운 함박스테이크로 만들고 싶다면 많이, 정도의 감각일 뿐이다. 　개인적으로는 고기! 라는 기분이라면 단단하게, 밥과 고기! 라는 기분이라면 부드럽게 하는 느낌이다. 　뭐 대충 만들어도 먹을 수 있는 것이 함박스테이크의 좋은 점. 　그야 다진 고기 그대로 구워도 먹지 못할 것은 없고, 역시 고기는 정의다.

　그런 연유로, 빵가루가 푹 젖었을 때 고기와 섞어간다. 　다시 타조 알을 톡. 　알도 크지만, 고기도 많으니 두세 개 정도 넣어도 좋을 것이다. 　그것도 섞은 후, 이번에는 소금과 후추를 넣고 섞는다.

　“좀 일식풍으로 하려고 하는데, 양식풍이 좋은 녀석 있어?”

　“주식 밥이니까, 나는 일식풍으로 오케이.”

　“저도요~”

　“음, 차이점을 모르겠습니다만 맡기겠습니다. 주인님이 만든 것은 모두 맛있으니까요.”

　“저도 맡길게요~”

　구 멤버들은 문제없다. 　남은 세 녀석에게 눈을 돌리니, 마법을 사용할 수 있는 아나벨이 물을 내면서, 다른 멤버가 다 쓴 조리 기구를 씻고 있는 중이었다.

　“나도 와후(和風), 요후(洋風)라는 것을 모르니, 맡기겠어.”

　“좋네요, 간 무를 올린 함박스테이크 같은 거 먹고 싶어지네요.”

　“키타, 토핑은 종류 많게.”

　각자의 대답이 돌아왔지만, 일식풍으로 해버려도 좋을 것 같다. 　라고 해도, 내가 본격적인 일식 같은 것을 만들 수는 없지만. 　어디까지나 ‘풍(風)’, 또는 모조품이라는.

　“알았어 알았어.”

　적당히 대답한 후, 고기에 소량의 간장, 미림, 술의 세 가지 신기. 　그리고 쯔유에 가장 가깝다고 생각되는 육수를 투입한다. 　이미 쯔유라고 부르자, 결정. 　이때 간장이 너무 많으면, 정말로 간장 맛 함박스테이크가 되어버리니 주의. 　하여튼 그런 연유로 수분이 많아져서, 묽어진 고기를 빙글빙글 섞어, 가볍게 성형. 　양손으로 고기를 캐치볼하는 그거, 속의 공기를 빼는 효과가 있다고 하는데. 　이렇게 묽으면 별로 효과를 실감할 수 없단 말이지. 　단단한 것이라면 확실히 차이가 나는 것 같지만. 　그런 연유로, 정말 가볍게 캐치볼하고 바로 프라이팬 위에 올려놓는다. 　지글지글! 하고 경쾌한 소리를 내며, 주위에는 김이 피어오른다. 　말할 것도 없이, 주위로부터의 시선이 따갑다. 　모두 육포 같은 것을 씹으면서 반짝이는 눈을 보내오지만…… 무시한다.

　“아나벨, 얼음을 좀 줘. 이 정도 크기로.”

　“알겠습니다. 음…… 이 정도? 개수는 몇 개 정도?”

　애나벨에게 주사위 크기의 얼음을 받고, 함박스테이크 위에 살짝 누르듯이 찔러 넣는다. 　물을 넣는 것이 일반적인 찜 구이지만, 얼음이 뭔가 더 맛있게 만든다고 들었다. 　라고 할까 어떤 만화에서 본 것 같다. 　그런 이유로 계속 이 방법으로 만들고 있는 것이다. 　그 후에는 뚜껑을 닫고, 찐다. 　얼음이 완전히 녹고, 고기 밑에서 육즙이 스며 나오기 시작하면 뒤집어서 다시 한번 뚜껑. 　잠시 기다렸다가, 완전히 색이 변하고 아까처럼 육즙이 스며 나올 즈음에 꼬챙이를 푹 찌른다. 　찌른 구멍에서 육즙이 스며 나오면 완성이다. 　덧붙여서 고기의 부드러움에 따라서는 이미 육즙이 넘쳐흘러서, 꼬챙이를 찔러도 육즙이 나오지 않는 경우도 있다고 한다. 　뭐 그럴 때는 다시 뒤집어서 구워진 정도를 보면 되는 것뿐이지만. 　그런 연유로, 완성. 　그 후에는 토핑을 물어보고, 각자 좋아하는 것을 얹어 먹기만 하면 된다.

　“좋았어, 완성이다-. 다들 뭐 올릴 거야-?”

　그런 연유로, 주위로부터 엄청난 시선을 느끼면서도 남자 요리가 완성되었다. 　미안하다고 마음속으로 사과하고, 각자가 좋아하는 것을 얹어 식사가 시작되었다. 　던전 첫날, 성과 없음. 　오늘의 밥, 원하는 토핑의 함박스테이크와 각종 튀김. 　그리고 휴게소에서 원한을 샀다. 　내일부터는 더 깊은 계층으로 가보자. 　그러면 사람도 적어질 것이다. 　라고 생각하면서, 우리들은 함박스테이크를 우걱우걱 먹었다. 　먹기 시작하자, 오랜만의 다진 고기 요리에 주위의 시선 따위 신경 쓰지 않고 모두 식사를 즐겼다. 　음, 역시 함박스테이크는 편하고 좋네. 　결국 다양한 토핑이 먹고 싶다는 이야기가 나와서,

이 후 몇 번이나 함박스테이크를 더 만들게 되었다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 3장 50화

Kelly4U — Sat, 27 Dec 2025 23:58:59 +0900

번역 - 제미나이

제50화 정원 구석에 피는 북(北)

며칠 전 성대한 ‘다녀오셨어요 파티’를 열어준 아이들과 한참을 놀아준 뒤, 우리는 워커 길드를 방문했다.

“이번 주에도 식구가 늘었다면서.”

“응, 아이 둘에 종업원 한 명이야. 뭐, 그럭저럭 해나가고 있어.”

“늘 가던 숲에나 들어가는 정도로는 이제 레벨도 안 오를 텐데 말이지.”

“시끄러워.”

눈앞에는 지부장이, 그리고 옆에는 아이리가 있었다. 지난주에 그녀를 접수처로 돌려보낸 탓인지 눈빛이 매섭다.

“하지만 고기를 모으기 위해서만 ‘늘 가던’ 숲에 들어가는 것도 재미없지 않나.”

“미리 말해두겠는데, 우리 그렇게 향상심 넘치는 녀석들 아니거든? 그리고 숲을 거덜 낼 기세로 잡아버렸는데 괜찮아?”

“마수 따위, 잡지 않고 어쩔 셈인가. 그 녀석들 때문에 야생동물 숫자가 줄어드는 데다, 인간 근처에 있는 게 오히려 생존에 유리할 지경이야. 이제는 마을이나 도시에서 사육하는 동물이 더 많아진 게 아니냐는 보고까지 올라오고 있으니까.”

멸종 위기 아닌가. 뭐, 이 근처 말고 다른 곳은 또 다를지도 모르겠지만. 어쨌든 마수는 씨를 말려도 상관없는 모양이다.

“그리고 너희도 상태 변화는 없군. 역시 마수 고기는 ‘마인’으로 변화하는 재료가 될 수 없다는 뜻인가?”

“그거까진 모르겠으니 그쪽에서 판단해 줘. 그것보다 오늘은 좀 다른 이야기를 해보자고, 지부장님.”

“돈인가? 현재로선 지원금을 늘려줄 순 없네만.”

“결론이 너무 빠르잖아…….”

아니 뭐, 별개 사안이라 상관없긴 한데. 오히려 고아원 돈은 남아돌고 있으니까.

기본적으로 밥도 자기들이 직접 만들거나 사냥해 오니 식비도 별로 안 든다.

“아니 뭐, 돈에 얽힌 이야기긴 한데…….”

“왜 그러나? ‘악식’ 쪽에서 돈이 부족해진 건가? 그쪽은 사적으로 도와줄 수 없네.”

그렇게 말하며 고개를 갸웃거리는 지부장이었지만…… 그게 아니다.

“매직 백을 파는 곳을 안다면 좀 알려줘…….”

“……어이. 여러 가지 좀 물어봐도 되겠나?”

매직 백. 그것은 이세계의 불가사의한 아이템. 게다가 우리가 가진 물건은 매우 희귀하고 가치가 높은 물건이라 용량이 엄청나게 크다. 심지어 시간 정지라는 말도 안 되는 기능까지 붙은 ‘초’ 고급품이다. 출처가 어디냐고 묻는다면 바로 공주님. 이 나라 최고 권력자의 따님에게 받은 물건이다!

“나이스!”라고 언제까지나 외칠 수 있었다면 참 좋았을 텐데.

“용량이…… 한계에 도달해서 말이지. 홈의 보관고에 쑤셔 넣었더니 보관고 쪽도……

네, 꽉 찼달까, 미어터진달까. 지금은 짐을 내려놓아서 여유가 생기긴 했지만 말이야.”

“너희의 장비 일체와 수많은 무기, 그리고 대쉬 버드 150마리 이상과 그 커다란 물고기를 집어넣어도 여유가 있었던 ‘매직 백’이 가득 찼다고? 허허, 그것참 흥미롭군. 그래서? 이번에는 얼마나 잡아 온 건가? 응? 말해 보게.”

지부장의 압박이 장난 아니다. 확실히 이번에는 좀 지나치긴 했다. 남자 셋이서 기분 내키는 대로 날뛰며 보이는 족족 사냥했으니까. 그 결과 매직 백이 거부 반응을 보이기 시작했다. 더는 못 들어간다는 듯이, 집어넣으면 다시 뱉어내 버리는 게 아닌가.

“대충, 이 정도려나…….”

“하아아아아…….”

한 손가락 전부와 다른 쪽 손가락을 조금 더 펴서 보여주자, 아주 깊은 한숨이 돌아왔다. 어쩔 수 없잖아, 먹여 살릴 입이 얼마나 많은데. 아마 몇 달 치 이상은 잡아 온 것 같지만. 게다가 매일 불고기 파티를 할 기세로 말이다.

“데드라인이라는 게, 멸종 수준으로 몰아넣는다는 뜻이었나 보네요.”

“아이리, 제발 그만해. 뼈 때리네, 진짜 뼈 때린다고.”

그런 연유로 고아원과 ‘홈’ 부지 내에 냉동 보관고를 증설하라는 제안과, 매직 백을 팔 법한 가게 소개를 받았다. 다만 지금 쓰고 있는 물건만큼 성능이 좋지는 않을 거라고 못 박았지만 말이다. 일단 지부장 쪽에서도 다시 한번 찾아봐 주겠다고 한다. 참고로 홈과 고아원이 어떤 위치 관계냐 하면, 이웃집 수준이다. 원래 우리가 산 홈은 폴티아 가문에서 관리하던 것이었는데, 고아원으로 저택을 제공해 줄 때 편의를 봐서 옆 건물까지 준 모양이다. 대단하네 부자들, 안 되는 게 없구먼. 그런 생각을 했다. 그리고.

“정말로 지금 것과 같은 물건이 갖고 싶다면 던전에 잠입해서 직접 찾아보는 수밖에 없네.”

“네?”

“던전에서는 다양한 특수 물품이 ‘태어난다’. 때로는 매우 가치 있는 물건조차도 말이지. 너희가 가진 매직 백도 그런 부류일 거다. 던전은 시신이나 유류품을 흡수한다. 그리고 새로운 ‘먹잇감’을 불러들이기 위해 그런 대물들을 만들어내는 거지. 처음엔 아무것도 아닌 가방조차 던전에 의해 매직 백으로 변해버리기도 하네. 그런 일이 종종 있다네.”

결국 우리가 허리에 차고 있는 매직 백도 원래는 누군가의 유품이었을 가능성을 부정할 수 없다는 소리다. 오, 무서워라……. 그런 생각이 들었지만, 역시 던전이라는 말엔 흥미가 생겼다.

“던전 하면 보스, 보물상자, 그리고 일확천금…….”

“노리지 마라?”

“왜요? 다른 워커들도 던전에 가서 그런 꿈을 꾸잖아요.”

건실하게 살라는 뜻일까? 그런 마음을 담아 노려봐 주자.

“자네들의 일확천금은 일단 매물의 숫자가 너무 많아…… 주변에 피해가 너무 크단 말이다. 정 돈이 필요하다면 저번에 주워온 알이나 ‘황금 사과’ 같은 걸 팔면 돼. 한꺼번에 팔면 곤란하지만 몇 달에 한 번 정도라면 문제없다. 그것만으로도 충분한 이익이 될 테니까.”

지부장이 그렇게 단언한 순간, 아이리가 광속으로 시선을 돌렸다. 고개가 휙 돌아갈 정도의 기세로 말이다.

“……어이, 설마 하는 생각이다만.”

“아니 뭐, 사과가 그렇게 숫자가 많지 않아서 어쩔 수 없었달까.”

“먹었나?”

“아니, 우리는 별로 안 먹었어. 근데 그게…… 여성진이랑 아이들은, 알잖아? 단것 같은 거 좋아하잖아.”

“먹었구나?”

안 된다. 이제 발뼘할 수 없다.

“고아원 식구들에게 애플파이 같은 걸 잔뜩 만들어 달라고 해서…… 그게, 뭐랄까. 전부.”

“……맛있었습니다.”

아이리와 함께 고개를 숙였다. 확실히 맛있긴 했지만 말이다.

“이 바보 녀석들이이이! 물품이나 돈 상담을 하러 온 녀석들이 왜 거액에 거래되는 물건을 태연하게 퍽퍽 먹어대고 있는 거야! 바보인가!? 바보인 거냐!?”

격분하는 지부장. 그렇다고 해도 이미 먹어버린 걸 어쩌나. 애초에 먹을 건 먹는다, 그것이 우리니까.

“다, 다음에 남으면 가져올게…….”

“남고 말고 이전에 먹지 마! 돈이 된다고 말했잖아!”

이래저래 엄청나게 혼나고 말았다.

“그런 연유로, 던전에 가보려고 합니다.”

“우오오오오!”

“던전! 드디어 던전이야!”

그렇게 다음 주 예정은 결정되었다. 참으로 단순한 멤버들이라 다행이다.

“던전인가요? 잠입 기간을 고려해서 식재료를 준비하죠. 물론 ‘전원’이 도전하는 거겠죠? 주인님, 절 놔두고 가진 않으시겠죠? 이번엔 데려가 주실 거죠? 아이들도 이제 적응한 것 같고요, 네?”

“남자로서는 역시 가슴 설레는 단어군요…… 잠시 고아원을 비우게 되겠지만 저도 ‘악식’의 멤버입니다. 동행하겠습니다.”

그렇게 미나미와 나카지마의 허락인지 동행인지도 확인되었다. 여러모로 태클 걸고 싶은 부분이 많지만 이걸로 멤버는 다섯 명. 시험 삼아 들어가 보는 것뿐이니 이걸로도 충분하긴 한데…… 어떡할까 싶어 시선을 돌려보니.

“키타야마 씨. 저 길드 일 열심히 했어요, 정말 열심히 했다고요. 설마 두고 가겠다는 말은 안 하시겠죠?”

어딘가 어두운 눈동자를 한 아이리가 초점 없는 눈으로 이쪽을 보며 미소 짓고 있었다.

네, 이걸로 여섯 명. 우리 클랜 여성진은 왜 이렇게 모험심이나 탐색 의욕이 장난이 아닌 걸까.

“아~ 저기. 애나벨이랑 시로는 어떡할래?”

“……응, 갈래.”

“함께 가겠습니다. 아마 마술 계통 함정 같은 건 제가 제일 잘 알 테니까요.”

네, 여덟 명. 고아원에서 전투 집단이 몽땅 빠져나가는 게 불안해서 마음이 쓰이긴 하지만.

“다녀오너라, 너희가 없는 동안은 우리가 가게를 쉬어서라도 지켜주마.”

“아니, 가게는 쉬지 마세요. 고맙긴 한데.”

그런 연유로 우리가 없는 동안은 드워프 멤버들이 수비를 맡아주기로 했다.

그들의 전투 능력은 모르겠지만, 망치로 워커를 쫓아다닐 정도니까. 웬만한 일에는 대처할 수 있을 것이다. 게다가.

“다녀오세요, 키타야마 님. 당신들에게 신의 가호가 있기를. 계속 기다리고 있겠습니다.”

그렇게 말하며 몸을 기대오는 쿠아. 아니야, 그런 말을 남겨주길 바란 게 아니라고.

그리고 너, 사람들 앞에서는 그런 행동 자제하고 있었잖아. 무슨 일이야.

“코우, 옥상으로.”

“키타 군, 체육관 뒤로 와.”

이것 보라지, 곧바로 물어뜯으려는 녀석들이 발생했다. 몸을 나눠서라도 싸워야 할 판국이다. 그런 생각을 하고 있자니.

“주인님…… 거유가 취향 아니었나요?”

“키타, 시추에이션에 흥분하는 타입?”

흑백 어린아이들에게까지 쓸데없는 오해를 받고 말았다.

아니라고, 그게 아니라고. 나는 지극히 평범하고 ‘쭉빵’한 스타일이 취향인데…….

“키타야마 씨…… 헤에.”

“셋이서 세트로 청혼해 올 때는 언제고, 흐음. 난 몇 번째일까나.”

그만해애애애! 왜 다들 그렇게 차가운 눈빛을 보내는 거야?

모처럼 파티가 남녀 4대 4가 되었는데.

이제 안심하고 야영을 보낼 수 있나 싶었더니 이 폭탄 발언이라니.

쿠아 이 녀석, 대체 무슨 생각을 하는 거야——.

“키타야마, 바람기는 남자의 능력이지.”

그런 소리를 하며 토르 이 바보가 윙크까지 날려댔다. 아, 끝났다.

“……키타야마 씨. 고아원 원장으로서 당신이 아이들과 접하는 게 옳은 일인지 의문이 들기 시작했습니다.”

“나카지마까지!? 오해야! 난 아무한테도 손 안 댔어!”

어찌 됐든 던전으로 향할 멤버는 정해졌다. 동서남북 초기 멤버와 아이리, 애나벨.

그리고 시로와 나카지마 콤비까지 포함된 이세계 멤버들. 아주 든든한 멤버들이다. 그런데도.

“코우, 변명은 너답지 않다고. 시스터랑 어떤 짓을 한 거야?”

“어떤 플레이를 즐겼는지 자세히 말해봐. 괜찮아, 안 화낼게. 수녀님이랑 뭘 저질러 버린 걸까?”

누구보다 의지가 되어야 할 초기 멤버들에게 붙잡혀 나는 회의실에서 퇴장당했다. 아니, 연행되어 갔다. 어쩌다 이렇게 된 거지.

“난 결백하다아아아아!”

외침은 공허하게 울려 퍼졌고, 아무도 나를 멈춰 세워주지 않았다.

그리고 그날, 나는 목 아래까지 땅에 묻힌 상태로 아침을 맞이하게 되었다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 3장 49화

Kelly4U — Sat, 27 Dec 2025 23:56:22 +0900

번역 - 제미나이

제49화 시스터

주변에 아이들이 시끌벅적하게 넘쳐나는 가운데, 나와 나카지마가 마주 보고 앉아 있었다.

전혀 긴장감이라고는 없는, 그야말로 어린이집 같은 풍경이다.

“수고하셨습니다, 리더. 사냥은 좀 어떠셨나요?”

“그건 내가 할 소리야. 이번엔 평소보다 더 많이 잡아 왔어. 한동안 나가지 않아도 될 정도로 말이지.”

“키타, 한동안 여기 있는 거야!?”

“아~ 미안하다. 고기만 잡는 게 아니라 우리도 돈을 벌어야 하거든. 그래서 다음 주에도 나갈 거야~”

““에에에~!””

아이들의 불만 섞인 목소리가 터져 나오지만, 이것만큼은 어쩔 수 없다. 이리스 아가씨가 이끄는(?) 폴티아 가문과 워커 길드가 지원해 주는 것은 어디까지나 ‘사업’이다. 우리 ‘악식’ 클랜 자체가 지원 대상이 아니라는 뜻이다.

파티나 클랜이 귀족과 계약하는 경우는 있어도, 후원자로서 돈만 계속 받다가는 대외적으로 체면이 서지 않는다. 게다가 워커 길드까지 얽혀 있다 보니, 자칫하면 “왜 저 녀석들에게만 지원을 해주는 거냐!”라는 말이 나오기 십상이라 기본적으로 ‘악식’ 멤버들이 지원금을 직접 쓰는 것은 금기다. 자칫하면 횡령으로 취급될 수도 있다는 협박까지 들었다.

지원금을 쓸 수 있는 곳은 아이들과 종업원들을 위한 의식주, 그리고 건물 부지에 관한 것뿐이다. 생활 환경을 개선하기 위해 돈이 허락하는 한 건물 개량이나 식재료 구입은 가능하다. 하지만 드워프들의 작업장을 만들 때도 “이건 아이들에게 대장일 기술을 가르치기 위한 것입니다”라고 우기면 경비 처리가 된다. 참고로 거기서 만든 물건은 팔아도 되고 우리가 써도 된다는 조언을 받았다. 아이들이 수업 시간에 만든 ‘상품’은 별개지만, 개인이 만든 물건을 우리에게 ‘선물’했다면 그건 사업과 상관없는 개인 간의 거래가 된다나 뭐라나. 어른들은 참 영악하다.

그런 연유로 고아원 운영에 들어가는 세금, 식비, 생활용품비, 그리고 직원들 월급 정도가 지출의 전부다. 폴티아 가문에서 보내주는 과할 정도의 지원금과 워커 지부에서 정기적으로 보내오는 돈이면 솔직히 충분하고도 남는다. 매년 이럴 수는 없다는 엄포를 듣기는 해도, 온갖 지출을 다 하고 나면 솔직히 돈이 남는다.

그렇다고 낭비할 수는 없으니 고아원 내부적으로도 자금 마련을 하고 있다. 수업의 일환으로 아이들이 공방에서 만든 물건에 부여 마법을 걸어 판매하는 식이다. 대장장이인 드워프들과 마녀님이 강사로 있으니 매출은 상당히 좋다. 은점토 같은 것으로 아이들이 액세서리를 만들고 거기에 마법을 부여하는데, 모양은 조금 서투르더라도 실용적인 마법이 깃들어 있어 성공작들은 꽤 잘 팔린다고 한다. 앞으로 아이들이 더 늘어난다면 정말로 대근마(만드레이크)를 잡아다가 고급 식자재 판매 사업까지 벌릴 계획이란다. 대단하네, 나카지마. 고아원 설립 초기부터 벌써 흑자를 내고 있다니. 폴티아 가문의 협력이 컸기에 가능한 일이겠지만.

뭐, 그건 그렇다 치고 우리 ‘악식’이 할 일은 식량 확보와 현장 지도다. 결국 밥 당번과 인재 육성이 주 업무라는 소리다. 폴티아 가문은 땅과 건물, 돈을 대고, 길드는 돈과 함께 아이들도 할 수 있는 일감을 정기적으로 알선해 준다. 일종의 부업 같은 셈이다. 요약하자면 이런 식으로 굴러가는 모양이다. 자세한 건 모르겠지만, 그런 복잡한 건 머리 좋은 녀석들에게 맡기면 된다.

“이번 주 들어 새로 온 인원은 3명입니다. 노인이라는 소년이 ‘육성 대상’으로, 그 어머니는 종업원으로 들어왔고요. 아주 어린아이도 한 명 딸려 있었는데, 그 아이는 ‘과보호 대상’으로 분류했습니다. 사실 막내 아이는 맡아 기른다기보다 어머니가 일하는 동안 잠시 돌봐주는 어린이집 개념이죠. 그 아이는 시로 양이 돌보고 있습니다.”

마지막 ‘과보호 대상’. 솔직히 기분 내키는 대로 만든 카테고리다. ‘안 돼! 이런 애를 싸우게 해선 안 돼!’라고 생각되는 대상들. 말 그대로 고아원 최연소 아이들이 속하는 곳이다.

“의외로 적네. 슬럼가에서 더 많이 올 줄 알았는데.”

“그건 ‘마수 고기’와 우리에 대한 소문 때문이겠죠. 정말로 내일 당장 먹을 게 없는 분들만 찾아오고 있습니다. 뭐, 우리도 일손이 부족한 상황이라 아이들만 잔뜩 몰려와도 곤란하긴 하지만요.”

아이들 앞이라 그냥 ‘소문’이라고만 했지만, ‘악식’에는 온갖 흉흉한 소문이 떠돌고 있다. 마수 고기를 먹는 이상한 집단이라는 건 사실이니 어쩔 수 없다. 부정한 고기를 먹고 그 검사 결과를 국가에 넘겨 대가를 받는다는 것도, 우리가 희생이라고 생각하지는 않지만 어쨌든 사실이다. 그리고 만약 “마수 고기는 먹어도 안전합니다~”라는 결론이 나 버리면 우린 더 이상 필요가 없어진다. 이 돈에 언제까지나 기댈 수는 없는 노릇이다.

그리고 다음 소문. ‘악식’은 아이들을 모아 마수 고기의 영향을 실험하고 있다. 그 결과를 국가에 팔아 돈을 챙기고 더 많은 실험 재료를 찾고 있다…… 미안하다, 솔직히 이건 부정하기 힘들다. 실험 재료라고 생각하지는 않지만, 굶주린 아이들에게 마수 고기를 먹이고 있는 건 사실이니까. 종업원들에게도 마찬가지고. 게다가 그 검사 결과를 제출해 돈을 받는 것도 팩트다. 어라? 마왕성이 바로 여기가 아니었을까? 그 외에도 인체 실험이니 과잉 노동이니, 심지어 아이들을 잡아먹으려고 살찌우고 있다는 근거 없는 소문들까지 파다하게 퍼져 있는 모양이다.

“그런 연유로 아이들은 기존의 5명에 2명이 추가되었고, 종업원 한 명이 새로 들어왔습니다. 대략 그런 상황이죠. 종업원들은 다들 잘해주고 있습니다. 특히 시스터 팀이 아주 살뜰하게 아이들을 돌보고 있어요.”

“아, 그래…… 그렇구나.”

나카지마의 말에 약간 말끝을 흐리며 대답했다. 뭐, 어쨌든 순조롭다니 다행이다. 우린 앞으로 돈도 더 벌어야 하고 고기도 더 많이 잡아 와야 하겠지만 말이다.

“키타! 오늘 메뉴는 호화판이야!?” “키타가 돌아온 날은 바비큐 하는 날!” “스테이크 먹고 싶어!” “치킨이지, 치킨! 오늘 닭고기 있어!?” “저기! 오늘은 다 같이 쌀 사 왔어! 그래서 호화판이야!”

아이들이 저마다 한마디씩 떠들어대기에 일단 차례대로 머리를 쓰다듬어 주었다. 아이가 있다는 게 이런 기분인가 싶다.

“일단 알았어. 내일 지부장님을 뵈러 갈 거니까 그때 여러 가지 상의해 볼게.”

“무슨 곤란한 일이라도?”

눈치가 빠르다기보다 거의 독심술 수준이다. 요즘 나카지마가 세바스찬처럼 보여서 미칠 지경인데, 든든하니까 뭐 됐다.

“별일 아냐, 정말로. 하지만 나중을 생각하면 지금부터 손을 써두고 싶어서.”

“나중에 자세히 듣겠습니다. 수고하셨습니다, 리더.”

그렇게 말하며 고개를 숙이는 나카지마. 아아 정말, 왕궁은 왜 이렇게 유능한 녀석을 내쫓았을까. 수완 좋은 영업사원을 넘어 관리직으로서도 펄펄 날고 있다. 경영을 시작하자마자 흑자를 내는 걸 보면,

우리 ‘이세계 멤버’ 중에서 가장 믿음직한 녀석일지도 모르겠다.

아이들을 데리고 복도를 걷고 있을 때였다. 저 멀리서 누군가 보였다.

“어머, 키타야마 님. 주변이 시끌벅적하다 했더니 돌아오셨군요. 무사하셔서 다행입니다.”

“어, 어…….”

그야말로 ‘청순가련’ 그 자체인 시스터가 서 있었다. 아까 나카지마가 보고한 ‘열심히 일해주는 시스터’ 중 한 명이다.

시스터라고 해봤자 두 명뿐이지만. 한 명은 나이 지긋한 할머니고, 다른 한 명이 바로 이 녀석이다.

쿠아. 조금 생소한 이름을 가진 그녀는 스무 살을 갓 넘긴 나이다. 흠잡을 데 없는 몸매와 사람을 홀릴 듯한 미모를 지녔다. 옅은 금발에 선명하고 깊은 푸른 눈동자. ‘시스터란 바로 이런 사람이다’라고 정의 내릴 만큼 가녀리고 아름다운 여성이었다. 하지만.

“얘들아, 오늘은 분명 바비큐일 테니까 정원에서 준비하는 걸 돕도록 하렴? 키타야마 님을 너무 번거롭게 해드리면 안 된단다.”

“““네에~!”””

아이들은 그 말에 우르르 사라졌다. 제발, 가지 마라. 나를 이 녀석과 단둘이 남겨두지 말란 말이다.

참고로 다른 종업원들은 지난번 ‘용사 첫 출전의 피해자’였던 사람들의 부인들이다. 하지만 역시 마수 고기에 거부감이 있거나 기술이 있는 사람들은 사양했다. 결국 그쪽에서 모인 인원은 3명, 그리고 나머지 한 명은 슬럼가에서 먹을 것을 찾아온 아주머니다. 다들 아이 키운 경험도 있고 글도 가르칠 수 있다고 해서 채용했지만…… 이 녀석은 결이 다르다.

교단은 ‘성녀’라는 존재를 소환한 뒤로 기고만장해졌다는 이미지가 있다. 하지만 그녀가 있던 곳은 워낙 가난했고 파벌 싸움에 밀려난 변두리 교회였다고 한다. 그런 연유로 우리에게 도움을 요청해 온 것이다.

“키타야마 님. 기껏 돌아오셨으면 먼저 저를 찾아오셨어야죠. 여러모로 쌓여 있으실 텐데.”

“틀린 말은 아니지만, 시스터가 그런 말을 해도 되는 거야……?”

“지난번에도 말씀드렸다시피, 제 일은 구제하는 것이지 신인지 뭔지 하는 존재에게 은혜나 의리 같은 건 없거든요.”

“시스터가 대체 뭐였더라.”

이게 문제다. 이 아이, 음담패설과 독설이 장난이 아니다. 게다가 아저씨의 정곡을 찌르는 느낌으로 말해오니 참……. 뭐, 이런 성격인 그녀가 있었기에 여기 있는 아이들 중 몇 명은 구원받을 수 있었던 거겠지만. 다른 교회였다면 마수 고기를 먹는다는 건 절대 허용하지 않았을 테니까.

놀라운 점은 이 세계에도 고아원이 있었다는 사실이다. 그녀가 있던 교회가 바로 그곳이었다. 하지만 상황은 끔찍했다고 한다. 국가나 교단 본부에서 지원은 거의 없었고, 평소 먹는 것조차 시장에서 팔다 남은 쓰레기 직전의 채소뿐이었다. 그걸 얻기 위해 무릎까지 꿇어가며 버텼단다. 그래서 아이들은 비쩍 말라갔고, 일 년에 몇 명씩이나 화장해야 했다. 그런 교회에서 구조된 아이들은 고작 3명. 단 그 정도밖에 살아남지 못했던 것이다.

“따뜻한 침대, 제대로 된 옷, 그리고 맛있는 식사.

그 모든 것을 갖춰주시는 데다 아이들까지 건강하게 키워주시는 키타야마 님께,

어찌 저 같은 것이 모든 것을 바치지 않을 수 있겠습니까.”

“아니, 그 대목에선 청순하게 있어야지, 시스터니까. 왜 너는 성욕 맥스로 들이대는 거야. 그러다 진짜 농담 아니고 잡아먹힌다?”

“어머, 지금 당장이라도 상관없는데요?”

그런 소리를 하며 스커트를 걷어 올리는 시스터.

나는 다급하게 스커트를 붙잡아 올라가던 천을 원래 위치로 내렸다.

이 녀석과 대화하면서 이런 짓을 대체 몇 번이나 반복했는지 모르겠다.

참고로 마수 고기에 대한 그녀의 견해는 “먹고 살 수 있다면 뭐든 먹겠습니다”였다. 신을 믿어서 구원받는 사람도 있겠지만, 모든 사람이 구원받는 건 아니다. 신은 도와주지 않았지만 ‘악식’은 도와주었다. 그것은 신의 구원 따위가 아니라 우리의 노력과, 그녀들이 지금까지 견뎌온 노력의 결과라고 그녀는 뜨겁게 설파했다. 괜찮은 거냐, 시스터. 이럴 때일수록 “신의 가호에 감사를” 같은 말을 하는 게 너희 직업 아니었냐고. 게다가 우리 집에 온 시스터는 틈만 나면 스커트를 걷어 올린다.

물론 아이들의 눈이나 다른 사람들이 있을 때는 아주 상식적인 사람이다. 하지만 같이 고용된 할머니 시스터는 언제나 상식적이란 말이지. 왜 너만 이 모양이냐.

“진짜로 그만해. 정말 나도 인내심에 한계가 온다고.”

“그때를 기다리고 있을게요?”

우후후, 하며 아름다운 미소를 흘리고는 아이들이 간 방향으로 걸어가는 쿠아. 그러다 문득 생각난 듯 뒤를 돌아보며 덧붙였다.

“말하는 걸 깜빡했는데, 저 숫처녀거든요. 처음엔 부디 살살 부탁드려요.”

그런 말을 남기고 복도 너머로 사라졌다.

“……저 녀석은, 저 녀석은 진짜아아아!”

왜 다들 나이 먹은 아저씨를 놀려대지 못해 안달인 걸까. 능력도 없고 평범하게 생긴 아저씨라는 건 내가 제일 잘 안단 말이다. 그래서 반응을 보며 즐기는 거겠지. 젠장! 빌어먹을! 언젠가 부자가 되면 “훗, 나와 결혼하고 싶은가?”라며 돈다발을 흔들어 줄 테다!

그런 생각을 했지만, 이 세계엔 지폐가 없어서 애초에 이루어질 수 없는 꿈이었다.

“하아…… 하아…….”

복도 모퉁이에 등을 기대고 깊은 한숨을 내뱉는다. 잘 풀린 걸까? 반응을 보니 잘 되고 있는 것 같긴 한데…… 그렇게 믿고 싶다. 내가 그와 관계를 맺으면 아이들은 구원받는다. 그렇기에 이 한 몸 희생해서라도 ‘악식’과의 교류를 끊게 해서는 안 된다. 그러기 위해선 내가 ‘악식’의 리더와 이어져 버리면…… 그렇게 생각했는데.

“왜 손을 안 대는 걸까…….”

내게 매력이 없어서? 확실히 이곳을 자주 찾는 아이리 님이나, 평소 머무는 미나미 님, 시로 님, 그리고 아나벨 님에 비하면 나는 체격도 외모도 뒤떨어질 것이다. 그래도 거리에서 헌팅을 당한 적은 꽤 있었다. 먹을 게 필요하면 몸을 내놓으라느니, 후원해 줄 테니 하룻밤 상대를 해달라느니 하는 말을 들은 적도 셀 수 없다. 귀족에게도 제안받은 적이 있으니 조금은 자신을 가져도 된다고 생각했는데…… 그는 전혀 유혹에 넘어오지 않는다. 오히려 유혹할 때마다 혼나기 일쑤다.

“이런 일로 지체할 시간은 없는데…… 하지만, 그래도.”

인간에게 완전한 선의란 존재하지 않는다. 내 인생 경험은 그런 결론에 도달해 있다. 그렇다면 그들의 목적은 뭐지? 그저 교회에 있던 우리를 돕고, 아무런 대가도 바라지 않고 생활하게 해준다니. 뒤가 있을 것이다. 없으면 이상하다. 그런데도 무언가를 요구해 올 기미가 전혀 없다. 마수 고기 실험인가 싶었지만 그들도 평범하게 같이 먹고 있고. 몸을 요구하나 싶었지만 먼저 유혹해도 혼나는 처지. 정말이지 정체가 뭘까.

“성실한 분들……이라고 생각해도 되는 걸까요?”

말을 내뱉고는 고개를 저어 부정했다. 속지 마라, 현혹되지 마라. 그저 도와주기만 하는 존재 같은 건 있을 리 없다. 나나 아이들을 돌보는 데 적지 않은 돈이 들 텐데. 심지어 새로 맞춘 옷에는 온갖 부여 마법까지 걸려 있지 않은가. 이렇게 호화롭고 특별한 대우를 받는 이상, 그들이 원하는 ‘무언가’를 찾아내야만 한다. 더 이상 아이들을 죽이지 않기 위해서라도.

“힘내자, 힘내자 나! 오늘도 야한 책을 읽으며 공부해야 해!”

흥, 하고 콧김을 내뿜고 시스터는 일어섰다. 모든 게 헛다리라는 것도 모른 채, 오늘도 그녀는 ‘공부’를 반복한다. 그들이 진정으로 원하는 것은 피비린내 나는 전쟁이 아닌 그저 평온한 나날이라는 사실도 모른 채.

“어쨌든 아이들 밥 준비하면서 생각하죠. 어쩌면 성적 취향이 특이한 분일지도 모르니까요.”

그런 연유로 ‘악식’의 리더는 오늘도 불명예스러운 오해를 받는다.

그것도 남자로서 좀 참담한 수준의 오해를. 이렇게 고아원의 평화로운 일상은 오늘도 지나간다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 3장 48화

Marie4U — Sat, 27 Dec 2025 23:38:04 +0900

번역 - 제미나이

제48화 소문의 시설

“무슨 불만이 있다는 거야! 이건 상식이잖아!”

“웃기지 마! 배 아파서 낳은 내 금쪽같은 자식을 왜 노예로 보낸다는 거야!? 돈이 필요하면 당신이 벌어오라고!”

“하아!? 그러면 당신이 벌어와 봐! 처자식 먹여 살리는 노력이 얼마나 드는지 당신은 모르겠지만 말이야!

애 하나 키우는 데 돈이 얼마나 드는 줄 알아!”

부모님의 그런 목소리가 들린다. 옆방에서 울려 퍼지는 그 소리. 그것은 ‘나’를 팔지 말지에 대한 상담이었다.

“형아…….”

“괜찮아. 적어도 너는 안 팔려. 동생도 마찬가지고. 갓난아이는 팔아봤자 돈도 안 되니까. 절대 괜찮아.”

그렇게 말하며 안아준 것은 한 살 어린 남동생과 갓난쟁이 막내 동생이었다. 우리 집은 삼 형제다. 내가 첫째라 후계자로서 가장 유력한 후보였지만…… 안타깝게도 나는 장난꾸러기였다. 그럴 연유가 있었다. 장남이라는 이름표만 달고 놀기에 바빴기 때문이다. 힘 하나는 자신 있었기에 동네 녀석들과 싸우고 다니며 문제를 일으켰다. 부모님이 이웃들에게 고개를 숙이러 간 적도 셀 수 없었다. 그리고 차남, 내 바로 밑 동생. 이 녀석은 머리가 좋아서 집안일과 아버지의 일도 잘 도왔고 사랑을 독차지했다. 그러니 아마 동생이 집을 이을 사람으로 선택될 것이다. 그런 연유로 동생이 팔릴 일은 없다. 이것만은 확실히 알 수 있었다. 팔려 나간다면 그건 나다. 어쩌면 동생들과 함께 있을 수 있는 건 오늘이 마지막일지도 모른다. 그렇게 생각하니 안아주는 힘이 절로 강해졌다. 이윽고.

“노인, 나랑 같이 가자.”

방문을 연 어머니가 몹시 격분한 표정으로 내 팔을 붙잡았다. 아아, 역시나. 하지만 놀기만 했던 대가가 돌아온 것이다. 이것도 어쩔 수 없는 일. 그렇게 생각하며 고개를 숙인 순간.

“적당히 해! 저런 의미 모를 녀석들한테 맡길 셈이야!? 그것보다 노예상에게 넘기는 게 훨씬 돈이 된다고! 알고나 있어!?”

“시끄러워! 마인이니 뭐니 겁먹은 모양인데, 나한테는 자기 자식을 파는 당신이 마인보다 더 무서워! 돈을 벌라고 했지!?

내가 벌어다 줄게! 직원도 모집하고 있었으니까! 내가 일하겠어!”

“갓난아이도 있단 말이야! 어쩔 셈이야!”

“데리고 가서 일할 거야!”

그렇게 외치며 나를 데리고 밖으로 나온 어머니는 현관문을 부술 듯이 닫았다. 그리고 어둠 속을 빠른 걸음으로 나아갔다. 노예가 되는 건 아닌 모양이다. 하지만 아까 분위기로 봐서는…… 그리 좋은 미래를 기대하기는 어려워 보였다.

“엄마…… 나 이제 어떻게 되는 거야?”

물어봐선 안 된다는 걸 알면서도 도저히 궁금해서 참을 수 없었다. 그러자 어머니는 뒤를 돌아보며 미소를 지었다.

“괜찮아. 이제 갈 곳은 지금까지보다 배불리 먹을 수 있어. 조금 희한한 고기긴 하지만 괜찮을 거야. 엄마도 같이 먹을 테니까.”

금방이라도 울 것같이 몰린 어머니를 보며, 나는 그 손에 이끌려 걸어갔다. 그리고 도착한 곳은 상당히 호화로운 저택이었다. 마치 귀족이라도 사는 게 아닐까 싶을 정도로 훌륭한 건물이었다. 어머니는 그 문을 두드리고 긴장한 기색으로 문 앞에 서 있었다. 이거, 어쩌면 노예보다 더 위험한 거 아닐까……. 그런 마음으로 수십 초를 기다리자 눈앞의 문이 열렸다.

“네, 무슨 용건이신가요?”

문 너머에서 나타난 것은 나와 비슷한 또래의 여자아이였다. 검은 머리카락을 찰랑거리며 아름다운 검은색 잠옷 차림을 아낌없이 드러내고 있었다. 그 머리에는 고양이 같은 짐승의 귀가 달려 있었다. 수인이다. 게다가 엄청난 부자에게 ‘길러지고’ 있다는 게 확연히 드러날 정도로 깔끔한 묘인족이었다. 이런 저택에 왜 나를 데려온 거지……?

“저기, 구인 광고를 보고 왔습니다! 아이 돌봄과 교육, 그리고 보호 대상에 관한 건도 있다고 해서요! 그러니 제발! 제발!”

그렇게 말하며 어머니는 수인을 향해 고개를 숙이기 시작했다. 보통은 있을 수 없는 광경이다. 이 도시에서 수인의 입지는 매우 낮다. 대부분 노예로 혹사당하거나 별난 귀족 밑에서 몸을 바치며 ‘물건’ 취급을 당하는 게 고작이다. 그런데 내 어머니는 그 아이를 향해 온 힘을 다해 고개를 숙이고 있었다.

“그, 그만해 엄마! 이 녀석 수인이잖아!? 왜 엄마가 고개를 숙여야 하느냐고——”

“조용히 해! ‘여기’는 종족 따윈 상관없어! 성과를 낸 사람만이 도움을 받을 수 있는 곳이란 말이야!”

그게 무슨 소리야? 혼란스러워하는 와중에 억지로 고개를 숙여야 했다. 굴욕까지는 아니지만 분했다. 지금까지 나보다 입지가 약하다고 생각했던 수인에게 고개를 숙이고, 어머니조차 나이 어린 저 아이에게 고개를 숙이고 있는 이 상황이. 이럴 거면 노예상에게 팔리는 게 훨씬 나았을지도 모른다는 생각이 들 정도였다.

“하아…… 역시 상당히 험악한 소문이 퍼져 있는 모양이네요. 그러니 사람도 안 늘어나는 거죠. 뭐, 한산해서 좋긴 합니다만. 자, 들어오세요. 자세한 설명과 그쪽 사정을 듣겠습니다. 아, 그리고 ‘수인’인 제가 아니라 ‘인족’이 이야기를 들을 테니 안심하세요. 숨김없이 말씀해 주시고요.”

그렇게 말하며 그녀는 우리를 건물 안으로 안내했다. 어머니가 아부하는 태도를 보인 탓에 무심코 험한 말을 내뱉었지만…… 수인이라는 점을 차치하고서라도 그녀는 눈길을 사로잡을 만큼 귀여웠다. 우리를 응접실로 안내하는 뒷모습은 귀족 영애로 착각할 정도였고 태도 또한 늠름했다. 자세를 흐트러뜨리지 않고 걷는 그녀의 칠흑 같은 나이트 드레스에 수놓아진 붉은 문양도 상당히 정교했다. 큰일 났다, 나 이 저택 주인이 아끼는 애한테 대든 걸지도 몰라……. 그런 생각을 하는 사이에 양쪽으로 열리는 문이 열렸다. 그 너머에 있던 것은 연미복을 입고 머리를 뒤로 넘긴 남성이었다.

“오, 미나미 양. 새로 온 분들인가요?”

“죄송합니다, 나카지마 님. 바쁘신 줄 알지만, 한 팀만 안내해도 괜찮을까요?”

“네, 상관없습니다. 그보다 그런 차림으로 손님 앞에 나타난 걸 알면…… 리더에게 또 혼날 텐데요?”

“윽…… 주의하겠습니다. 그러니 부디 비밀로 해주세요…….”

그런 대화를 마친 그녀는 서둘러 자리를 떴다. 그러니까, 그러니까? 이 사람이 저택 주인인 건가? 분위기나 겉모습으로 봐서는 그런 것 같지만 대화 내용을 들어보니 아닌 모양이다. 그리고 그는 소파에서 조용히 일어나 소리 없이 고개를 숙였다.

“처음 뵙겠습니다. 저는 ‘악식’의 클랜 멤버이자 ‘고아원’ 원장을 맡고 있는 나카지마라고 합니다. 앞으로 잘 부탁드립니다.”

싱긋 웃는 그의 미소는 소름이 돋을 정도로 빈틈이 없어 보였다.

“아아아아아아! 왜 이렇게 된 거야!”

“노인 형아, 다음은 내 차례!”

“노이, 노이! 안아줘!”

그로부터 일주일이 지났다. 나는 아무 부족함 없는 생활을 보내고 있고, 어머니도 ‘고아원’에서 일하기 시작했다. 맡겨진 일은 다양했지만 힘들다고 느낄 만한 일은 없었다. 여기까진 좋다. 좋은데, 내 주변에는 항상 아이들이 몰려든다. 여긴 뭐야, 대체 뭐 하는 곳이야.

“노이! 안아줘!”

“아아아! 알았어! 자, 됐지!?”

“높다! 노이, 높다!”

“난 노인이다! 노이가 아니라고!”

철칙 첫 번째. 『종족 따위 상관없다. 공연히 멍청한 소리를 지껄이는 녀석이 있으면 날려버린다.』 이 시점에서 이미 이상하다. 뭐야, 날려버린다니. 누구한테 날려버려진다는 거야.

철칙 두 번째. 『어쨌든 먹고 자고 놀아라. 그리고 공부해라. 서툰 것도 일단 해보고, 정말 안 되겠다 싶으면 무리하지 마라.』 그건 또 뭐야. 이렇게 아이들만 모이는 환경이라니, 어떤 의도가 있어서 모으는 것이라고만 생각했는데…… 현재로서는 그런 기미가 전혀 없다. 그렇게 말해도 될는지 모르겠지만.

철칙 세 번째. 『선생님들 말씀은 잘 들을 것. 음식 가리지 말 것. 하지만 정말 못 먹겠으면 솔직하게 말하렴.』 이해하기 어려운 규제가 많은 가운데, 이것만은 여러모로 의심이 가는 내용이었다. 왜냐하면 이 시설에서 제공되는 것은 ‘마수 고기’이기 때문이다. 먹으면 마인이 된다는 ‘부정한 고기’란 말이다. 아무리 생각해도 실험 시설로밖에 보이지 않는데…… 그런 시설에 나를 포함해 6명이나 되는 아이들이 있다. 다들 나보다 어리고 내 동생들 또래인 것 같다. 아이들을 이용해서 뭘 조사하려는 속셈인 걸까. 그런 식으로 생각하게 되지만…….

“아직 적응이 안 되나요? 경계하고 있는 것처럼 느껴지네요.”

갑작스럽게 들려온 목소리에 나도 모르게 뒤를 돌아보았다. 그곳에는 처음에 봤던 고양이 귀를 가진 검은 머리의 소녀가 있었다. 몇 번을 봐도 아름답다는 생각이 든다.

“처음부터 믿으라는 게 무리 아냐? 고아 같은 애들을 대상으로 마수 고기를 먹이는 클랜이라니. 꼭 무슨 실험 시설 같잖아.”

생각을 좀 더 숨길 수 있었다면 좋았겠지만, 아이의 식견이기도 했고 내 성격 탓에 불만을 숨김없이 쏟아내 버렸다. 말을 내뱉고 몇 초 뒤에, 이 아이한테 말해봤자 어쩌겠냐는 생각에 얼굴이 붉어졌지만 말이다.

“확실히 ‘실험’이라는 의미로 ‘그런 조직’으로부터 돈을 받고 있으니 부정하지는 않겠습니다. 하지만 주인님들은 결코 그런 겉과 속이 다른 분들이 아니니까요. 곤란한 사람에게 손을 내밀고, 배가 고프면 식사를 함께하는, 그런 분들입니다.”

“흥! 참으로 다정하신 ‘주인님’이시네! 그래서 나 같은 무능한 녀석에게도 손을 내민다는 거야!? 이 녀석들 같은 고아들도 도와주고 밥을 준다고!? 말도 안 돼! 아이들은 파는 게 합리적이잖아! 그런데도 안 팔린 건 ‘무능’ 낙인이 찍힌 낙오자들뿐이라고! 왜 우리 같은 ‘무능한 녀석들’을 도와주는 거야!? 뭔가 이득이 있으니까 도와주는 거 아냐!?”

“부정하지 않겠습니다. 당신들은 ‘악식’에 있어 상품이니까요.”

“거봐, 내 말이 맞잖아! 어떤 물건으로 만들 셈이야!? 실험 재료야!? 그런 거지!?”

일주일 동안 이 건물에서 생활했지만 불안감은 가시지 않았다. 언젠가는 팔려 가고, 다시 버려질 거라는 생각이 멈추지 않았다. 그래서 불안은 더 커져만 간다. 밥은 맛있고 불편함은 없다. 하지만 먹고 있는 건 ‘마수’다. 실험용 동물로서 살찌우고 있는 것이라고밖에 생각할 수 없었다.

“당신들의 상품 가치, 그것은 기술입니다. 워커로서의 기술, 대장장이로서의 기술, 마법사로서의 기술. 그 외 기타 등등. 그런 기술을 가진 자들이 이곳을 떠나 평가를 받게 되면 그것이 ‘악식’의 평가가 됩니다. 지원해 주는 귀족이나 워커 지부는 이득을 보고, 지원금을 더 늘려주겠죠. 그러니 ‘상품’이라는 의미에선 틀린 말이 아닙니다. 뭐, 시간이 오래 걸리는 데다 확실한 이익으로 이어지지는 않겠지만요.”

그렇게 말하며 그녀는 한숨을 내쉬었다. 마치 그녀 자신도 납득하지 못하는 듯한 기색이었다.

“그래도 뭐, 본격적인 훈련이 시작되려면 좀 더 있어야 할 테고요. 지금은 주어진 일을 잘 해내 준다면 그것만으로도 충분히 이익이 나고 있으니…… 그때까지 몸 상태를——앗, 주인님! 다녀오셨어요!”

대화 도중에 갑자기 그녀의 귀와 꼬리가 쫑긋 섰다. 그것만이라면 모를까, 지금까지 꽤 어두운 표정이었던 게 거짓말인 것처럼 반짝이는 눈으로 부지 입구를 바라보았다. 그녀에게 ‘주인님’이라는 존재는 그만큼 큰 모양이다.

나도 모르게 혀를 차며 그쪽으로 시선을 돌려보니.

“……음, 어. 응? 저게 ‘주인님’이야?”

그곳에 서 있는 건 시커먼 갑옷을 몸에 두른 남성들이었다. 어디로 보나 며칠 전에 만난 ‘나카지마’라는 남자가 훨씬…… 그, 신분이 높아 보인다. 그 정도로 꼴이 말이 아니었다. 시커먼 갑옷, 그것만으로도 그런데 피로 얼룩져서 붉은 건지 검은 건지 분간이 안 될 정도로 더러웠다. 저건 좀 심한 거 아냐? 절대 평범하지 않잖아. 그런 생각을 하며 식은땀을 흘리고 있자니.

“키타, 다녀왔어!? 밥!”

“니시! 다녀왔어!? 선물은!?”

“아쥬마! 목마 태워줘!”

주변 아이들이 일제히 그들에게 달려가는 게 아닌가. 아니, 이거 이상하잖아! 보통 저런 녀석들을 보면 애들은 울음보를 터뜨린다고!? 그런 생각을 하는 사이 나는 혼자 남겨져 멍하니 그들을 바라보았다.

“주인님! 다음 주에는 저도 따라갈 테니까요!? 꼭이에요!”

“키타! 니시! 아쥬마!”

“아쥬마가 아니라 아즈마 님입니다.”

“아즈마!”

“네, 좋습니다.”

아무래도 그들에게 제일 먼저 달려간 건 미나미라는 이름의 ‘그’ 소녀였다. 예쁜 옷을 입고 있으면서 더러워지는 것조차 아랑곳하지 않고 그들에게 매달렸다. 그 광경에서 시선을 돌리며 무심코 혀를 찼지만…….

“안녕.”

“어?”

어느샌가 그들은 코앞까지 다가와 있었다. 가까이서 서 있으니 위압감이 훨씬 더 대단했다. 칠흑 같은 갑옷이 셋. 내가 보기엔 마치 솟아 있는 벽 같았다.

“신입인가? 잘 부탁한다.”

그렇게 말하며 맨 앞의 남자가 투구를 벗었다. 거기서 나타난 것은…… 뭐랄까, 평범한 아저씨? 검은 눈동자에 검은 머리는 특이하지만, 미소를 짓고 있는 그에게선 적의나 해코지하려는 기운이 느껴지지 않았다. 그뿐만 아니라 아까까지 느껴졌던 위압감조차 안개처럼 사라질 정도였다.

“저기…… 아저씨가 여기 ‘리더’예요?”

“하하, 확실히 이제 아저씨라고 불려도 이상하지 않을 나이긴 하지.”

“주인님들은 아직 젊으십니다. 말조심하세요.”

아무래도 실언이었던 모양이다. 이번에는 묘인족 소녀에게서 적의가 날아왔다.

“뭐, 앞으로 오래 보게 될 테니까. 난 키타야마라고 한다. 잘 부탁한다, 소년.”

“자, 잘 부탁해…… 전 노인이라고 합니다…….”

내미는 손을 조심스럽게 맞잡자 다음 순간 위아래로 힘차게 흔들렸다. 힘이 어찌나 센지 몸까지 흔들리는 것 같았다.

“노인과 함께 그의 어머니도 일하기 시작했습니다. 게다가 그녀의 갓난아이도 업무 중에 돌보는 형태가 되었습니다만……

자세한 건 나카지마 님께 들으시죠.”

“알았어. 그럼 그쪽에도 인사하러 가볼까. 따라올 녀석 손 들어!”

“““네에!”””

일제히 아이들이 손을 들고 키타야마라고 자칭한 그의 뒤를 따라갔다. 그리고.

“코우 씨, 난 저장고에 짐 좀 내리고 갈게.”

“난 토르 씨네 들렀다 갈게, 키타 군.”

남은 두 명의 검은 갑옷은 각자 다른 방향으로 사라졌다. 대체 뭐 하는 녀석들이지.

아니, 애초에 ‘여기’는 뭐 하는 곳이야. 다시 한번 그런 의문이 머릿속을 맴돌았다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 47화

Marie4U — Sat, 27 Dec 2025 23:30:55 +0900

번역 - 제미나이

2장은 47화가 끝

3장은 48화부터

제47화 보고서 2

자, 오늘도 어김없이 이 시간이 찾아오고야 말았다. 보고서 작성 시간이다.

“후우우우우…….”

크게 심호흡을 한 뒤, 테이블 위의 물품들을 힐끗 확인한다. 햄버거, 도시락, 샌드위치, 그리고 파티용 거대 치킨. 그 외 각종 음료들. 이 정도면 충분하겠지. 응, 하고 고개를 끄덕이고는 다시 자리에 고쳐 앉는다.

날짜를 보니 조금 지난 보고서다. 이러면 안 되지, 너무 미뤄두면……

보고서가 쌓이기만 할 뿐이다. 그런 생각을 하며 첫 페이지를 펼치자.

오늘의 식사, 시로 양의 희망에 따라 오므라이스.

“뜬금없이 준비한 거랑 전혀 딴판인 요리를 내놓지 마!”

나도 모르게 보고서를 책상 위에 내팽개치고 말았다.

“악식”의 구성원도 늘어나고 한 번에 조리하는 양도 많아져서, 다들 식사 시간엔 꽤 바빠 보인다. 뭐, 지금은 거점인 홈이다. 도와줄 손도 많고 외적도 없으니 평소보다 훨씬 편하긴 하겠지만. 내일은 마술 감정을 받으러 가기로 했다며, 오늘 밤은 제대로 기합을 넣겠다고 한다.

이 파티는 기본적으로 남성진이 요리를 한다. 물론 우리도 돕긴 하지만, 메인이라고 할까 ‘만드는’ 역할은 그들이다. 오늘의 저녁 식사는 오므라이스. 이렇게 식욕 왕성한 집단이 과연 그걸로 만족할 수 있을까? 그런 생각을 하던 나는 수십 분 후 생각을 고쳐먹게 되었다.

우선 내용물인 치킨 라이스. 이건 이전부터 먹어온 마수 닭고기를 사용한다. 구워도 좋고 튀겨도 좋은 닭고기는 무엇에 써도 맛있어서 요긴하다. 그 고기를 올리브유로 볶고 여분의 기름을 닦아내는 작업을 내가 맡았다. 참 손이 많이 간다고 생각했지만, 인원이 많기에 가능한 작업이란다. 적은 양을 혼자 만들 때는 이렇게까지 하지 않는다고 한다. 내가 닭고기를 굽는 동안 옆에서는 키타야마 군이 잘게 썬 채소를 볶아나간다. 당근, 양파, 피망 순으로 프라이팬에 투입되어 지글지글 기분 좋은 소리를 낸다. 그 작업이 일단락되자 이번엔 쌀이다. 볶는 종류의 쌀 요리는 갓 지은 밥을 쓰는 것이 가장 맛있게 된다고 한다. 볶음밥은 물론 오므라이스도 예외는 아니란다. 그런 연유로 갓 지은 하얀 밥에 케첩을…… 넣으려나 했는데, 아무래도 또 손을 더할 모양이다. 오늘 키타야마 군은 진심이다.

“세련된 건 무리지만, 시로에게 끝내주는 오므라이스를 먹여주지.”

그런 말을 하며 꺼내든 것은 다진 마늘. 그것을 프라이팬에 던져 넣자 지글지글 맛있는 소리가 들린다. 주변에 향이 퍼지기 시작할 무렵 백미를 투입. 거기에 내가 기름을 닦아두었던 닭고기도 집어넣고 잘 볶는다. 이러면 볶음밥 흉내만 내는 것 아닌가? 그런 생각을 하던 나를 비웃기라도 하듯, 그는 매직 백에서 어떤 물건을 꺼냈다. 그것은…….

“젠장, 왜 이렇게 끄는 거야 아이리 녀석. 보고서의 의미를 이해하고 있는 거냐고 녀석은…….”

대근마(만드레이크)에서 수확한 토마토 조림이라고 한다. 케첩처럼 여러 공정을 거친 ‘알기 쉬운’ 맛이 나지 않는 물건. 그저 토마토를 소금물에 삶아 으깬 것뿐이다. 그러면 채소 특유의 쓴맛이나 비린내가 나지 않을까? 그렇게 생각했지만, 역시 만드레이크가 키운 토마토다. 생으로 베어 물어도 그냥 달콤하게 느껴질 정도란다. 그런 연유로 그는 일단 볶던 쌀을 접시에 덜어두고 프라이팬에 토마토 조림을 쏟아부었다. 치이익! 하는 요란한 소리와 함께 수분이 날아간다. 보글보글 끓던 토마토들이 이윽고 덩어리진 과육을 드러내기 시작할 무렵. 그 한가운데에 버터가 떨어졌다. 타지 않게 잘 섞어 화력을 줄인 뒤, 다시 무언가를 더 넣었다.

“오늘은 아주 맛있게 가보자고.”

그렇게 말하며 ‘어떤 것’을 투입하고 뚜껑을 닫았다. 그것은 잘게 썬 버섯. 보통이라면 양송이버섯 같은 걸 넣었겠지만. 나는 알고 있었다. 저건 트러플이다. 그들이 몰래 모아두었던 고급 식자재. 그것이 지금 프라이팬 속으로 들어간 것이다.

“이 녀석들…… 이 무슨 사치를…… 그것도 오므라이스에…….”

이윽고 충분하다고 판단했는지 뚜껑을 열자, 주변에 우아하고 진한 향기가 감돈다. 거기에 소금, 흑후추, 그리고 바질 등을 추가한 뒤 작은 스푼으로 맛을 확인하는 키타야마 군. 나도 먹어보고 싶다, 그때 죽을 만큼 그렇게 생각했다.

“지금 현재 내가 그렇게 생각하고 있다는 건 모르는 거냐…….”

좋아, 하고 고개를 끄덕이더니 아까 볶아둔 쌀을 넣고 잘 섞는다. 이때 쌀알을 으깨지 않도록 자르듯이 주걱으로 섞거나 팬을 흔드는 것이 좋다고 배웠다. 벌써 이 시점에서 맛있어 보인다. 그런데도 추가되는 것은 아까 볶아둔 숲에서 채취한 산나물들. 향도 좋고 색감도 좋고, 먹어보진 않았지만 맛도 좋을 게 뻔하다. 아아 정말, 아아 정말! 이라는 말밖에 나오지 않는다.

“으아아아아! 제기랄!”

다시 한번 테이블에 보고서를 내팽개치고 근처에 있던 햄버거를 입에 넣는다.

맛있다, 맛있는데 무언가 다르다. 침샘이 폭발한다. 뭐 좋아, 계속 읽어보자.

그렇게 ‘속’이 완성되자 이번엔 ‘겉’. 이번에는 무려 대시 버드의 알을 사용한다고 한다. 껍데기를 톡 까서 커다란 알이 볼에 옮겨진다. 과연 고급 식자재라 불릴 만하다. 귀족들이 금화를 내고서라도 탐낼 만한 이유가 있다. 빛나고 있다고 해도 과언이 아닌 흰자, 그리고 역시나 눈부신 노른자. 그것들을 서너 개나 써서 한결같이 휘젓는다. 그때 소량의 소금, 미린, 술을 넣고 더 섞는다. 우유를 섞을까 고민하는 눈치였지만 이번엔 관둔 모양이다.

그리고 여러 개 늘어선 프라이팬에 차례차례 투입되는 달걀물.

모락모락 김이 오르고 젓가락으로 콕콕 찔러보는 키타야마 군. 무엇을 하느냐고 물어보니.

“일부분만 부풀어 오를 때가 있잖아? 저기에 구멍을 내서 가라앉히고, 터진 부분은 팬을 흔들어 달걀을 채워주는 거야.

그러면 골고루 익어서 특정 부분만 타거나 덜 익는 걸 방지할 수 있지.”

그런 말을 하며 그는 찌르고 흔들고, 찌르고 흔들기를 반복한다.

이번엔 신입 멤버에게 맛있는 걸 먹여주자는 취지라 평소보다 더 기합이 들어간 모양이다.

내일부터 내 밥도 매일 만들어주면 안 될까.

“시로, 위에 얹을 소스는 뭐가 좋아?”

“케첩.”

“알았어, 그럼 바짝 구워주지.”

듣자하니 짭짤한 소스는 반숙이 어울리고, 산미나 단맛이 있는 케첩은 완숙이 잘 맞는다고 한다. 대단하네, 불 조절 하나로도 이렇게 달라지다니. 나 자신은 평소 요리를 즐기는 편이 아니라 보고 있는 것만으로도 공부가 된다. 그런 생각을 하는 사이 아까의 치킨 라이스 위에 차례차례 달걀들이 얹어진다. 마지막으로 케첩으로 글씨를 쓰면 완성. 여성이 케첩으로 글씨를 써주면 무슨 효과가 올라간다고 하던데. 자세히 가르쳐주진 않았지만. 그런 연유로 나나 미나미 양, 그리고 시로 양도 열심히 글씨를 썼다. 다들 칭호라도 써줄까 싶어서 ‘데드라인’이라고 적었더니 키타야마 군은 무척이나 차가운 눈으로 나를 보았다.

“아이리…… 너 그런 점이 문제라고.”

한숨을 내쉬며 파티용 닭고기를 뜯는다. 무엇을 먹었는지, 얼마나 먹었는지 보고하는 서류일 텐데 왜 항상 이 모양인지 모르겠다. 보고서를 더 넘긴다. 아아, 달걀 요리가 먹고 싶어 미치겠다.

그렇게 오므라이스가 완성. 거기에 니시다 씨가 만든 수프도 곁들여졌고, 무려 오늘은 식후에 ‘시험해 볼’ 것이 있다고 한다. 벌써부터 기대가 된다. 그런 연유로 ‘잘 먹겠습니다’ 인사를 하고 오므라이스를 입으로 가져간다. 미미(美味), 그 외의 단어가 떠오르지 않는다. 파란 닭의 알과는 또 다른, 진하고 고소하면서 폭신한 달걀. 그리고 속의 치킨 라이스는 조금 강렬한 맛. 마늘, 소금 후추, 그리고 트러플의 농후한 향기. 하지만 다른 채소의 단맛과 토마토의 산미와 단맛이 절묘하게 조화된다. 진하고, 풍요롭고, 배가 든든해진다. 그야말로 고급 식자재와 그들이 만드는 야영 밥의 장점만을 취한 듯한 메뉴.

게다가 수프. 모든 공정에 기름을 사용한 요리라 입안이 조금 느끼해질 수 있다. 그때 이 수프는 정말 훌륭하다. 감자를 썼다고 들어서 더 걸쭉할 줄 알았는데 매우 담백하다. 평소 먹는 포타주에 비해 훨씬 술술 넘어가는 인상이었다. 다음엔 수프 만드는 법도 배워야지. 그렇게 다짐하며 입안의 유분을 씻어내고 다시 오므라이스로 향한다.

“아무래도 기름진 것만 먹으면 입이 물리잖아? 중간에 이거 먹어봐.”

키타야마 군이 꺼낸 것은 소금물에 데친 브로콜리. 줄기 브로콜리라고 하던가, 유난히 가늘고 긴 타입. 거기에 마요네즈가 곁들여져 있었다.

“이거 좋아하거든. 깔끔한 게 가끔 엄청 당길 때가 있어서.”

“좋네요. 저도 이런 거 정말 좋아합니다.”

그렇게 말하며 아즈마 씨와 나카지마 씨가 손을 뻗는다. 언뜻 평범하게 데친 것으로 보이지만…… 이것 역시 만드레이크에게서 얻은 수확물이었다. 진하고, 그리고 싱그럽다. 이것만으로도 술을 마실 수 있을 정도의 풍미였다. 아아, 안 돼. 망가진다. 나는 이제 접수처 일 같은 건 못 해 먹을지도 모르겠다.

“그건 거절한다.”

혼자 중얼거리며 샌드위치를 허겁지겁 먹었다. 안 되겠다, 먹어도 먹어도 배가 고프다. 보고서에 적힌 요리와 준비한 요리의 방향성이 다른 탓에 만족감이 들지 않는다. 아아, 나도 소금물에 데친 브로콜리가 먹고 싶어졌다. 그런 생각을 하며 보고서를 더 넘긴다.

그렇게 만족스러운 식사를 일단 마치고, 리필을 할지 말지 논의가 시작되었을 때. 키타야마 군이 어떤 물건을 꺼냈다. 그것은 ‘금성 사과’.

“하아!? 금성 사과!? 보고받지 못했다고! 야, 설마 먹은 거야!? 먹은 거냐고 이 바보들아!

한 개에 금화 5잎 이상 하는 물건을 먹어버린 거냐고 이 녀석들!”

예전에 트렌트에게 받은 데다, 대시 버드의 둥지를 공략한 후. 그곳에서 식사를 시작한 우리에게 모여든 트렌트들에게 공양한 결과 상당한 양을 얻었으니 사양 말고 먹어도 문제없을 것이다. 잔뜩 있으니까.

“대문제라고 이 멍청아!”

디저트나 먹을까 하는 가벼운 분위기로 시작된 모양인데. 칼을 넣었을 때의 감촉이 중독성이 있다고 한다. 나도 하나 받아서 썰어보았는데, 이건 확실히 대단하다. 뭐지 이거, 자르는 순간 슈와악! 하는 소리와 손바닥에 느껴지는 진동. 위험하다, 기분 좋아.

“바보! 진짜 바보! 너희 몇 개나 먹은 거야! 야, 다음!”

금색이라고 해도 좋을 껍질을 벗겨보니 어딘가 투명한 빛깔의 과육. 매우 신기한 모습이다, 마치 색이 든 물을 먹는 것 같다. 하지만 맛은 굉장하다. 이건 좀 중독성이 있는 게 아닐까 싶을 정도로 다음 조각이 기다려진다. 씹는 순간 터지는 과일의 단맛과, 아까 느꼈던 슈와악! 먹기 시작하면 멈출 수 없다는 건 분명 이런 걸 두고 하는 말일 것이다. “아~ 술에 섞으면 맛있겠는데. ‘저쪽’의 과실주 같은 맛일지도 몰라”라는 말을 들어버린 이상 시험해 보지 않을 수 없다. 그건 물론 드워프 팀도 마찬가지. 그런 연유로 금성 사과를 베어 물며 사과주를 마시는 말도 안 되는 조합. 위험하다, 이거 정말 맛있다. 여성진에겐 과일이, 남성진에겐 사과주가 인기. 참고로 나는 둘 다였지만. 각자 세 개 정도는 먹어치우지 않았을까?

“이 바보 녀석들아아아! 이제부터 새로운 사업 시작할 거 아니었냐고!

너희가 먹어치운 것만 해도 대체 얼마인 줄 알아……

아아 젠장! 바보인 거냐!? 바보인 거지!?”

한계를 돌파한 나는 보고서를 풀스윙으로 벽에 내동댕이쳤다. 안 되겠다, 배고프다. 그리고 태클이 따라가질 못하겠다. 금성 사과라면 귀족들 사이에서도 누구나 탐내는 고급 식자재 아닌가. 그 열매를 베어 물면 평생 돈 걱정 없다는 소리를 들으며 거금을 들여서라도 얻고 싶어 하는 물건이다. 아주 드물게 숲에서 금색 열매가 발견된다는, 매우 입수하기 어려운 물건인데. 그런데 이 녀석들은 우걱우걱 우걱우걱……. 나도 먹어보고 싶단 말이다! 그런 생각을 하며 자료를 집어 들자.

추신, 지부장님 죄송해요. 다음에 구하게 되면 조공할게요.

다시 한번, 벽을 향해 전력으로 보고서를 날려버렸다.

참고로 이 이후 며칠분의 보고서에는 수많은 달걀 요리가 기재되어 있었다.

신입 멤버인 소녀가 달걀 요리를 자꾸 졸라댄다나 뭐라나.

그런 연유로 이날, 아주 늦은 시간임에도 불구하고 식당에서 달걀 요리를 탐닉하는 지부장이 목격되었다고 한다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 46화

Marie4U — Sat, 27 Dec 2025 23:27:07 +0900

번역 - 제미나이

제46화 새로운 시도

“……보고해라.”

“열심히 했습니다. 이상.”

평소와 다름없는 지부장실에서 그런 대화가 오갔다.

이번 의뢰는 왕궁에 대한 항의, 혹은 워커의 존재 의의를 널리 알리는 것이 주된 목적이었을 터다.

그렇다면 충분히 효과는 발휘했다고 생각하는데.

“투정이 빗발치고 있다…… ‘용사’를 향해 공격한 자가 있다느니, 사람이 너무 몰려 용사가 실력을 발휘하지 못했다느니.”

“그럼 ‘용사님’께 전해줘. 미숙한 얼간이 자식이라고.”

“역시 네녀석이 원인이었군…….”

하아, 하고 깊은 한숨을 내쉬며 그는 가죽 주머니를 던져주었다. 열어보니 백금화 3잎과 금화 몇 잎이 들어있었다.

“이거 받아도 되는 거야?”

“너희는 충분히 제 몫을 해줬다. 상황도 대강 들었지. 전사자는…… 듣겠나?”

“들려줘. 어쩌다 보니 내가 지휘를 맡게 됐으니까.”

“네가 책임감을 느낄 필요는 없다만.”

그렇게 말한 뒤, 지부장은 현황을 알려주었다. 지난 전장에서의 전사자는 다섯 명. 숫자만 놓고 보면 대단한 전과라고 할 수 있다. 수백 마리가 넘는 마물과 마수를 상대로 전사자가 고작 다섯 명뿐이라니. 게다가 그들 모두가 워커였고, 국가의 피해는 전무하다고 한다. ……그래서, 뭐 어쨌다는 거지? 나는 다섯 명이나 죽게 한 것이다.

“깊게 생각하지 마라. 넌 잘해줬어.”

“그렇다 해도 말이야. 난 다섯 명이나 죽게 했고, 그들과 관련된 사람들을 불행하게 만들었어. 그 사실은 변하지 않아.”

“그 다섯 명은 ‘용사’의 공격이 반사되어 휘말린 자들이다. 네 잘못이 아니야. 그 외에는 전원 무사했다. 중상자도 있었지만 보조 인원 대부분을 회복에 집중시킨 것이 주효했겠지. 책임은 무모하게 마법을 난사한 용사에게 있다. 왕궁 측은 부정하고 있지만 말이다.”

“그런 이유로, 고개를 숙이러 가야 할 사람은 나야. 남겨진 사람들에겐 원망할 대상이 필요할 테니까.”

“아니, 고개를 숙이는 건 나 하나면 족하다. 이 이상 내 일을 뺏지 마라.”

그런 대화를 나누며 시간은 흘렀다. 양쪽 모두 책임을 지겠다며 물러서지 않는 대화가 이어지던 그때였다.

“키타야마 씨는 왜 그렇게까지 자신에게 원망을 모으려 하시는 건가요?”

방구석에서 대기하던 아이리가 갑자기 목소리를 높였다. 몹시 슬픈 표정이었지만, 그 속에는 어딘가 화가 난 기운이 서려 있었다.

“왜 혼자서 모든 책임을 지려 하시는 거죠? 이번 건은 애초에 당신이 전체 리더로 임명된 것도 아닙니다. 주변 사람들이 멋대로 당신을 추대한 것뿐이에요. 게다가 사망 원인은 ‘용사’입니다. 그런데 왜 당신이 책임감을 느껴야 하는 건가요? 당신은 다른 사람들을 구한 거라고요! 다섯 명을 죽인 게 아니라, 다른 수십 명을 구한 겁니다.”

금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 표정으로 그녀가 물어왔다.

“그렇다 해도, 잠시나마 그 자리를 맡았던 입장이라면 나에게도 책임이 따라. 그리고 내 지식과 판단 부족으로 다섯 명이나 죽었어. 그렇다면 사과를 해야 마땅하지. 나랑 상관없는 일이라고는 죽어도 말 못 해.”

“당신들은 ‘이세계인’이잖아요! 이쪽 정보가 부족한 건 당연한 거 아닌가요? 그런데도 이 대규모 전투를 단 다섯 명의 희생으로 끝냈어요. 그것만으로도 대대로 전해질 위업이라고요! 그런데 왜 나쁜 소문이 퍼지게끔 행동하시는 건가요!”

“남겨진 가족이나 동료에게 위업이 무슨 상관이야? 피해가 적어서 다행이다, 라는 말이 나올 것 같아? 남겨진 이들에게 그 다섯 명은 숫자가 아니야.”

“하지만 이번에 키타야마 씨는 상관없잖아요! 사령탑으로 의뢰를 받은 게 아니라고요! 그들도 목숨을 거는 것쯤은 알고 의뢰를 수락했을 겁니다!”

“그래도 내 지시에 따라준 사람들이야. 물론 내가 대단한 책임을 질 수는 없고 대부분 길드에 맡기게 되겠지. 그런 나지만, 고개 정도는 숙여야 도리라는 거야.”

“정말이지…… 스스로 악영향을 뒤집어쓰려는 의미를 모르겠네요…… 사실 당신은 잘했다는 말밖에 할 수 없는데 말이죠. 용사가 쓰러뜨리지 못한 ‘매직 터틀’ 상위종의 토벌, 그리고 던전 보스급인 마수의 토벌. 그 마수 무리 속으로 누구보다 용감하게 뛰어들어 많은 이의 목숨을 구했어요. 이런 상황에서 당신이 나쁘다고 말할 사람은 없다고요. 그런데도…… 바보예요, 대바보입니다.”

확실히 아이리의 말이 맞을지도 모른다. 이번에 꽤 노력했고, 유난히 덩치 큰 녀석들도 잡았다. 하지만 ‘그런 사실은’ 남겨진 가족들에겐 아무 상관 없는 일이다. 듣기로는 남겨진 가족들에게 국가 차원의 보상은 전혀 없다고 한다. 길드에서도 조의를 표하는 것과 ‘보험’ 성격으로 돈을 맡겨둔 이들 외에는 아무런 대처를 할 수 없단다. 요컨대 생명보험 같은 건데, ‘이쪽’ 세계에서는 상당한 여유가 있어야 가입할 수 있는 제도였다. 그렇기에 구원의 손길은 분명 필요할 것이다.

“딱히 모두를 책임지겠다는 건 아니야. 이야기를 듣고 대화를 나눠서, 정말 앞길이 막막한 사람이나 의욕이 있는 사람들을 ‘클랜’에 들일 생각이야. 결국 나를 위해서지. 그런 사람들은 정말 성실하게 일해주거든.”

“참으로 다정한 ‘이기심’이군요, 리더. 앞으로도 그런 식으로 식구를 늘려갈 생각인가요? 제대로 된 계획도 없는 지금 상태로는 분명 감당하지 못하게 될 거예요. 당신은 그 사람들 모두를 부양할 만큼 벌고 있나요? 앞으로도 계속 지금처럼 활약할 수 있나요?

‘데드라인’이라는 칭호를 가진 주제에, 모두를 안전하게 돌려보낼 수 있겠냐고요.”

그렇게 서로를 노려보며 나와 아이리 사이에 정적이 흘렀다. 정말이지 그녀의 말이 구구절절 옳다. 내가 하려는 짓은 겉치레에 불과하다. 그저 눈앞의 일을 모면하려는 것뿐이다. 이걸 계속하면 나중엔 어떻게 될까? 우리는 언제까지 지금 같은 생활을 유지할 수 있을까? 모르는 것투성이다. 그런 상태에서 알지도 못하는 이들을 받아들이려는 나를 아이리는 꾸짖고 있었다.

이런 짓을 영원히 계속할 수는 없다고 들이밀고 있는 것이다.

알고 있다. 나에게 그럴만한 능력이 없다는 것쯤은. 하지만 그래도, 나와 엮인 탓에 모든 것을 잃어버린 사람을 못 본 체하는 건 도저히 내키지 않는다. 한없이 위선적이고 이기적인 생각이라는 건 알지만, 아무것도 하지 않은 채 “나랑 상관없어”라고 말하고 싶지는 않았다. 지금까지 지겹도록 봐온 ‘태연하게 사람을 내버리는 인간’만은 되고 싶지 않았다. 그런 실랑이를 벌이던 그때였다.

“실례하겠습니다!”

“실례합니다.”

익숙한 목소리의 두 사람이 지부장실로 들이닥쳤다. 이리스와 나카지마. 도저히 접점이 없어 보이는 두 사람이 우리 사이에 감도는 험악한 공기를 깨부수었다.

“워커 길드 지부장님께 제안할 게 있어서 왔습니다!”

떡하니 지부장 앞에 버티고 선 이리스. 자그마한 그녀가 자그마한 가슴을 펴고 위풍당당하게 얼굴을 폈다. 이 녀석…… 또 이상한 소리를 시작하려는 거 아냐?

“저희 포르티아 영지에 ‘고아원’이라는 명목의 훈련 시설을 만들까 합니다! 목적은 더 나은 워커와 장인의 육성. 주로 고아나 빈민을 대상으로 어릴 때부터 전문 지식을 가르치는 거죠. 지금 당장 ‘장인’으로서 가르칠 수 있는 건 대장일과 부여 마법 정도지만…… 뭐, 앞으로 늘어나겠죠. 지원은 저희 포르티아 가문과,

가능하다면 이 도시의 워커 길드에서 해주셨으면 하는데 어떻습니까?”

……예? 갑자기 나타나서 이 녀석이 무슨 소리를 하는 걸까? 고아원? 아이들을 아무렇지 않게 팔아넘기는 이 세계에서?

“당장 이익이 나는 이야기는 아닙니다. 몇 년 뒤, 길면 십수 년 뒤의 일이겠죠. 하지만 기술과 지식을 갖춘 자들이 자연스럽게 신입으로 유입되는 겁니다. 나쁘지 않죠? 그리고 그들에게 들어가는 비용은 장학금으로 처리하고, 일하면서 갚게 하는 구조를 만드는 겁니다. 죽어버리면 그만이지만, 살아남아 활약하는 워커가 늘어나면 본전은 물론이고 지부에도 우수한 인재가 많아지죠. 괜찮은 제안 아닌가요? 그리고 이번 사건처럼 ‘남겨진 가족들’도 대상으로 삼거나, 시설의 직원으로 고용하는 겁니다. 그런 선택지가 있어도 재미있지 않겠어요?”

거기까지 단숨에 설명을 마친 이리스 양이 크게 심호흡을 했다. 그 옆에서 나카지마가 자신만만하게 미소 짓고 있는데…… 뭔가 어디서 들어본 듯한 협박조의 말투며 장학금 같은 용어들. 혹시 나카지마가 귀띔해 준 건가? 하지만 문제가 많은 것도 사실이다.

“지원이긴 해도 그렇게 큰 금액을 바라는 건 아닙니다. 투자자로서 이름을 남기는 정도라고 생각하십시오. 원래 포르티아 가문 영지에 있는 빈집을 활용해 모여드는 이들을 선별하고, 키울 사람은 키우고 고용할 사람은 고용하는 겁니다. 역시 전원을 구제할 순 없겠지만, 적어도 무의미하게 불행해지는 사람들은 줄일 수 있겠죠. 이번에 남겨진 가족들처럼 말입니다.”

그런 말을 하며 나카지마는 나를 향해 싱긋 웃어 보였다. 아아 젠장. 내가 무슨 생각을 하는지 이 녀석들은 다 꿰뚫고 있었던 거다. 그리고 무작정 손을 뻗으려 했던 나와 달리, 나카지마는 확실한 방법과 수단을 마련해 지부장에게 제시했다. 이건 비즈니스다. 미래를 보고 투자하라며 거래를 제안한 것이다.

“방금 들은 내용만으로는 확실히 나쁘지 않군. 어린 시절부터 장인과 워커를 길러내고, 기본 소양을 갖춘 젊은이들이 늘어난다라. 지원할 가치가 있는 제도야. 하지만 이 정도 내용만으론 돈을 내줄 수 없네. 애초에 워커로 키운다고 해도 누가 가르칠 건가? 누군가를 고용하자니 돈이 들고, 가르치는 쪽은 본업에 지장이 생길 텐데. 이런 번거로운 의뢰를 대체 어떤 별난 워커가 맡겠단 말인가?”

그렇게 말하며 지부장은 어딘가 안심한 듯한 표정으로 이리스 일행에게 미소 지었다. 마치 이미 답을 알고 있다는 듯이. 그리고 대답하는 것은 나카지마였다.

“저는 예전부터 교사라는 직업을 동경해 왔습니다. 아이들을 가르치고 이끄는 직업이죠. 키타야마 씨는 저에게 자유롭게 살라고 말해주었습니다. 그렇기에 저는 꿈을 이루고 싶습니다. 워커로서의 기술은 제가 가르치겠습니다. 부족한 부분은 ‘악식’ 멤버들에게 배워서 아이들에게 전수하죠.”

“쉬운 일이 아닐 거다. 돌아갈 곳 없는 아이들이나 남겨진 이들을 책임진다는 건.”

“그래서 상의했습니다. 애너벨 씨나 드워프분들도 협력해 주기로 했어요. 그리고 ‘악식’의 대표 멤버들도요.

키타야마 씨와 아이리 씨에겐 지금부터 말씀드릴 참이지만요.”

그렇게 말하며 나카지마가 이쪽으로 시선을 던졌다. 당연히 다른 멤버들도.

아아 젠장, 왜 이런 큰 결정을…… 아니, 모두가 찬성한다면 그렇게 큰 결정도 아닌 건가.

“참고로 시로 씨도 협조적이었어요.”

“시로가?”

“아이들을 꽤 좋아한다더군요.”

그 녀석답네. 정말 들고양이 같은 녀석이라니까.

“그 소원을 들어주는 조건으로 지부장님께 부탁이 하나 있는데…… 괜찮을까?

여기서 NO라고 하면 나카지마의 소원을 들어줄 수 없게 되거든.”

“하아…… 대충 짐작은 가지만 말해봐라.”

절레절레 고개를 젓는 지부장을 향해 나는 비릿한 미소를 지어 보였다. 당신 일거리를 늘려주지.

“그 시설에 들어오는 주민들에게 ‘마수 고기’를 먹일 수 있게 허가해 줘. 물론 억지로 먹이진 않겠지만. 그리고 이번에 사망한 워커들의 가정환경과 가족 정보를 넘겨줘. 인사도 다니고 권유도 할 겸 말이야.”

“정말이지 너희는…… 신입까지 포함해서 사고를 아주 골고루 치는군.”

“싫으면 해고해도 된다고? 어차피 ‘악식’은 상식 밖의 바보 집단이니까.”

“워커 중에 영리한 놈이 어디 흔한가. 그런 바보들을 뒷바라지하는 게 지부장의 일이지. 해봐라, ‘악식’. 어디까지나 탐욕스럽고 끈질기게 살아서, 구할 수 있는 만큼 구해보란 말이다. 그 결과를 들으며 흐뭇하게 뒤처리를 해주마. 게다가 그 기획이 성공하면…… 나에게도 큰 업적이 되겠지. 왕도 해결하지 못한 빈민 문제를 내가 해결하는 꼴이 되니까 말이야.”

음흉하게 웃는 지부장과 그 주변에서 같이 웃는 녀석들. 꽤 멋진 말을 내뱉어줬지만, 요컨대 마음대로 살아도 좋다는 뜻이겠지? 그렇다면 아주 자신 있다.

“나카지마, 난 머리가 나빠서 별로 도움이 안 될 텐데? 그냥 부양만 하는 시설은 아닐 테고, 어디까지 생각하고 있어?”

“걱정 마세요. 저래 봬도 ‘저쪽’에서 언젠가 독립하려고 공부를 꽤 많이 했거든요. 일손만 있으면 방법은 얼마든지 있습니다. 장인을 육성하면서 시제품을 판매해도 좋고, 만드레이크를 포획하고 사육해서 고급 식자재를 파는 것도 나쁘지 않겠죠.

정말 기대됩니다. 오히려 ‘저쪽’보다 상품 걱정은 훨씬 덜하네요.”

“하하, 든든하구먼.”

그런 대화를 나누며 혀를 내두르고 있자니.

“키타야마 님! 저는 뭐 없나요!?”

유독 자기주장이 강한 이리스 양이 볼을 빵빵하게 부풀리며 항의해 왔다. 아이고 귀여워라. 로리콘이라면 단숨에 치명타를 입었을 법한 표정의 이리스를 향해 일단 머리를 쓰다듬어 주었다.

“미안하다, 번거롭게 해서. 하지만 여기까지 발을 들인 이상 뒤로 물러날 순 없어. 괜찮겠어?”

“그렇다면 ‘악식’ 3인방 중 누군가를 우리 집안의 사위로——”

“미안하지만 우리 중에 로리콘은 없어. 다른 데 알아봐.”

“말이 끝나기도 전에 거절하시다니 너무해요! 저도 몇 년만 지나면 굴곡 있는 몸매가 될 거라고요!”

“그렇게 된다면 그때 다시 부탁하마.”

“꼭 기억해 두세요! 진짜 그렇게 될 거니까!”

그런 연유로 대략적인 이야기는 마무리된 듯했다. 정식 계약서를 쓴 건 아니지만, 이리스 양과 나카지마의 분위기로 보아 진담인 모양이다. 우리는 우리 자신 외의 사람들을 위해서도 ‘마수 고기’를 모으고, 우리 이외의 삶을 위해서도 돈을 벌 것이다. 얼핏 보면 일거리가 늘어난 것처럼 느껴지지만, 그것은 동료를, 가족을 지키는 행위다. 어떤 가족이 늘어날지는 모르겠지만 바빠질 것만은 확실하다. 나도 모르게 입가가 실룩거린다.

“그럼 이 건은 포르티아 가문과 이 도시의 워커 길드, 그리고 ‘악식’이 협력하여 진행하는 사업으로 결정한다. 다들 이의 없겠지?”

“문제없습니다.”

“그럼요.”

그런 연유로 우리의 새로운 업무가 발생했다. 이번 같은 희생자 가족을 위한 구제와 고아들을 위한 일자리 알선. 아이들은 노예로 팔려 나가는 일이 다반사니 어쩌면 그쪽까지 손을 뻗게 될지도 모른다. 앞으로 바빠지겠어.

지금까지보다 훨씬 많은 식자재를 준비해야 하니까. 그런 생각을 하는 나에게 아이리는 아주 깊은 한숨을 내쉬었다.

“전 모르는 일이에요? 타인의 인생을 짊어진다는 건 가벼운 일이 아니니까요.”

미혼에 자식도 없는 나로서는 그 말에 쓴웃음으로 답할 수밖에 없었다. 뭐, 어떻게든 되겠지, 아마도.

“너도 ‘악식’의 일원이잖아. 같이 짊어져 줄래?”

“……그거, 보통은 프로포즈라고 하는 건데요?”

이러니저러니 해도 그녀도 납득한 듯 마지막엔 미소를 지어주었다. 사업 확장, 이세계물에서 흔히 볼 수 있는 전개지만 과연 어떻게 될런지. 사실 이리스와 나카지마에게 거의 떠맡긴 상태라 나도 잘 모르겠지만. 하지만 환경이 또 많이 바뀔 것 같다.

“자, 바빠지겠어.”

“바쁘게 만드는 건 당신이지만요, 리더.”

어처구니없다는 듯, 곤란하다는 듯. 하지만 어딘가 따뜻한 미소를 띄우며 아이리는 나에게 웃어 보였다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 45화

Marie4U — Sat, 27 Dec 2025 23:20:28 +0900

번역 - 제미나이

제45화 꿰뚫어라

“웃기지 마! 왜 내가 나서면 안 된다는 거야!”

“용사님, 아까와 같은 사태가 벌어지면…… 뒤처리가 여간 까다로운 게 아닙니다.”

“그 거북이는 이제 없잖아! 그렇다면 문제없지 않아!?”

“하지만 현장은 워커들이 뒤섞여 있습니다. 저 자리에 마법을 쐈다간 ‘용사’의 이미지도…….”

“그래서 뭐 어쨌다는 거야!? 어차피 잡동사니들이 모인 거잖아!?”

그런 대화를 유우 군과 왕궁 사람이 나누고 있었다. 솔직히 어려운 이야기는 잘 모르겠다. 정치라든가 ‘용사’나 ‘성녀’의 영향력 같은 건 나에게는 너무 생소하다. 나는 바보라는 걸 뼈저리게 잘 알고 있다. 그래도 ‘저쪽’ 세계라면 간단한 일 정도는 해내며 살아갈 수 있지 않을까 생각했는데. 공장이라든가 편의점이라든가. 이렇게 말하면 실례겠지만, 조금만 배우면 되는 단조로운 작업을 반복하는 일이라면 할 수 있을 거라 믿었다. 그것조차 안일한 생각이었다는 걸 알지만, 어려운 일은 해내지 못하는 낙오자. 그게 나, 칸자키 노조미라는 인간이었다.

듣기로는 정신적인 병이라고 했다. 한 가지 일에 집중하면 주변이 보이지 않게 된다. 그렇기에 ‘평범하게’ 살아가는 것은 매우 곤란하다고 의사 선생님께도 들었다. 학생 시절에는 차라리 나았다. 조금 특이한 아이 정도로 끝났으니까. 하지만 사회에 나가면 온갖 고난이 기다리고 있을 거라고, 그것만큼은 확실하게 선고받았다.

“그러니까! 내가 공격하면 한 방에!”

“주변 사람들이 휘말리는 게 문제라고 말씀드리는 겁니다! 부디 이번에는 참아주십시오.”

여전히 소리 지르듯 대화하는 유우 군 일행. 그는 소꿉친구이자 언제나 나를 도와주었던 소년. 조금 비굴한 면도 있었지만 ‘이쪽’에 오고 나서는 꽤 자신감도 생겼다. 나에게는 무척 기쁜 일이다. 어딘가 어두웠던 소꿉친구가 이제는 당당하게 많은 사람 앞에 설 수 있다. 그것만으로 나는 행복했다. 언제든 도와주고 언제나 내 편이 되어주었던 그가 인정받은 것이다. 이보다 더 기쁜 일이 있을까? 사랑하는 그가 드디어 ‘즐겁게’ 살 수 있는 세계가 온 것이다. 그것만으로 나는 ‘이 세계’를 받아들였다. 그렇다 해도 역시 우려되는 점은 남기 마련이라서.

“하츠미…… 어디 있는 거야?”

내 절친이라 부를 수 있는 그녀. 아무것도 못 하는 나에게 손을 내밀어 준 그녀. 못 하는 게 없고 머리도 좋고. 심지어 남자아이들에게 고백도 잔뜩 받던 그녀. 그런 하츠미는 웬일인지 나와 계속 함께해 주었다. 남자들이 들이대면 지켜주고, 선생님께 혼나면 중간에 끼어들어 주고. 언제나 의지해 왔다. 미안하게 생각하면서도 언제나 도와준 그녀. 그 하츠미가 지금은 없다. 잘 모를 말들을 남기고 성문 아래로 떨어져 버렸다.

“하츠미…… 어디야? 나 혼자서는 유우 군의 화를 멈출 수가 없어…… 어떡하면 좋지?”

그런 중얼거림과 함께 눈앞에 펼쳐진 광경을 멍하니 바라본다. 그야말로 격전, 그렇게밖에는 표현할 수 없는 상황이었다. 멀리서도 보이는 커다란 늑대와 여러 사람이 싸우고 있다. 여기는 그런 세계다. 도저히 나 혼자서는 살아남을 수 없는 세계. 그렇기에 나는 ‘이쪽’에서도 모두에게 의지했다. ‘용사’라 불리는 소꿉친구에게 의지하고, 여기서도 도와주는 하츠미에게 의지하고. 그러니까 은혜를 갚아야 해. 그녀에게만 형편없는 음식이 나왔을 때는 내 밥을 절반 나누어 주었다. 모두가 하츠미에게 모질게 굴 때는 ‘그만해’라고 용기 내어 목소리를 높였다. 그녀와 함께 있기 위해서. 하지만 그것 역시 나를 위해서였을 것이다. 그런 생각을 하니 분함과 한심함이 밀려온다.

“미안해, 미안해. 내가 바보라서 어떻게 해야 할지 모르겠어…… 어떻게 하면 하츠미가 돌아올지, 저 늑대를 어떻게 해야 할지 모르겠어. ‘성녀’는 도대체 뭘 해야 하는 거야……? 알려줘, 누가 제발 알려줘…….”

그런 중얼거림을 뱉은 바로 그 순간.

“살기 위해 산다! 그게 우리다, 이 멍청아!”

전선에서 그런 포효가 터져 나왔다.

아아 젠장, 적당히 좀 해라. 자잘한 녀석들을 ‘방패’ 부대가 막아주는 덕분에 뒤로 새는 일은 없다. 하지만 우리가 있는 중간 지점은 머릿수가 너무 많다. 게다가 거대한 늑대가 틈을 비집고 습격해 온다. 장난하나, 무슨 난전이 이 모양이야.

“궁수, 마도사! 일제 공격! 길을 터라!”

“바보냐, 너! 우리한테 맞으면 어떡하라고!?”

“빌어라! 아군 사격이 일어나지 않기를 빌라고!”

그렇게 소리치며 양손의 창을 휘둘렀다. 뒤에는 ‘방패’와 ‘근접’ 부대. 우리를 뚫고 간 녀석들은 그들이 제거해 준다. 그 선두에 선 아가씨도 꽤 노력하는 모양이고 문제는 없을 터. 하지만 마수와 마물 정중앙에 뛰어든 우리는 쉴 틈조차 없었다.

“대장! 아무래도 좀 벅차!”

“시끄러워! 일단 늑대를 잡지 않으면 ‘정찰병’들이 접근을 못 해! 기합 넣어!”

여기서 우리가 물러나면 주변에 잠복 중인 동료들이 늑대의 먹잇감이 된다. 지금은 아직 우리 세 사람에게 주목하고 있으니 다행이지만, 물러나는 순간 주변 ‘정찰병’들을 하나씩 사냥해 나갈 것이다. 그것만은 피해야 한다. 게다가 그들 뒤에는 마술사와 보조 부대까지 있다. 여기서 이놈을 놓치면 생존자보다 고인이 더 많아질 것이다.

“으아악! 이왕 이렇게 된 거, 단숨에 늑대까지——”

그렇게 말하던 길의 왼팔을 커다란 늑대가 물어뜯었다. 하지만 물린 곳은 ‘의수’.

“까불지 마! 타버려라, 이 자식아!”

순식간에 ‘불’ 마법을 사용한 길이었지만 상대도 역시 반응이 빨랐다. 한쪽 머리, 아니 입안을 희생하면서 길을 숲 안쪽으로 내던져 버렸다.

“뭐!? 잠시만!? 키타야마! 나머지는 부탁한다아아아!”

그런 단말마 같은 말을 남기고 어두운 나무 사이로 사라지는 길. 아마 정찰병들이 있는 곳보다 훨씬 너머로 날아간 듯하다. 아아 젠장! 패배 플래그를 세울 거면 좀 더 버티다가 퇴장할 것이지! 그런 생각을 하며 창을 겨누자 옆에 대검을 든 카일이 나란히 섰다.

“저 녀석은 이대로 견제만 해서는 끝이 안 나. 발을 묶어두고 공격하자. 내가 미끼가 되겠어.”

“참나, 넌 어디까지 주인공 노릇을 할 셈이야…… 카일.”

대화가 끝나기 무섭게 카일이 달려 나갔다. 대검을 휘두르며 두 개의 거대한 머리를 향해 검을 내리쳤다. 하지만.

“거짓말이지…… 검을 깨물어서 멈추게 한다고……?”

머리 하나가 그의 검을 물어 고정해 버렸다. 완전히 움직임이 봉쇄된 카일.

남은 머리 하나가 그의 옆구리를 물어뜯으려 아가리를 벌리며 빛을 내뿜었지만.

“‘악식’은 자유 행동이다! 각자 좋을 대로 날뛰어! 누구도 죽게 내버려 두지 마라!”

그렇게 외친 순간. 두 발의 화살이 물어뜯으려던 늑대의 눈에 박혔다. 한 발은 짧고, 한 발은 길다. 틀림없다, 미나미와 시로다.

“좋아! 분위기 파악 못 하는 니시다 님의 등장이다!”

“날려버리겠어요! 온 힘을 다해 팰 테니까요!”

“주변의 잔챙이들은 저에게 맡기세요. 갑니다!”

좌우에서 니시다와 아이리가 튀어나와 두 머리의 중심을 향해 주먹을 날렸다. 니시다는 날아차기였지만. 그리고 나카지마는 유난히 낮은 자세로 뛰쳐나가 주변에 넘쳐나는 마물들을 차례차례 사냥해 갔다.

“키타야마 군! 턱을 누를게!”

“아즈마 씨! 강화 마법을 전력으로 걸겠습니다!”

뒤쪽에서 튀어나온 것은 아즈마. 이 바보는 늑대의 두 아가리를 껴안아 입이 열리지 않도록 봉쇄했다. 아무리 그래도 너무 무모하다. 상대는 아즈마조차 한입에 삼켜버릴 정도로 거대한 늑대인데. 게다가 애너벨의 강화 마법. 아즈마에게 모든 힘을 쏟아붓고 있다는 게 보일 정도로 고통스러운 표정을 짓고 있다.

“정말이지, 바보들뿐이라니까.”

나도 모르게 그런 중얼거림을 내뱉으며 창을 다잡았다. 상황은 갖춰졌다. 이제 눈앞의 늑대를 ‘사냥할’ 한 방이 필요할 뿐이다. 자유로워진 카일과 다른 멤버들은 늑대의 다리에 검을 꽂아 넣으며 발을 묶는 데 집중하고 있다.

“코우타!”

“키타야마 군!”

“주인님! 마지막 일격을!”

든든한 동료들의 목소리가 들려온다.

“키타야마 씨! 근성을 보여주세요!”

“키타야마! 끝내버려!”

“키타야마 씨! 지금입니다!”

“키타야마 씨! 마녀의 남편이 되고 싶다면 오기를 보여보라고요!”

동료들의 목소리가 들린다. 그렇기에 달려 나갔다. 거대한 늑대를 향해서.

“대장! 마석이다! 마석을 꿰뚫어!”

마지막으로 들려온 그 목소리에 따라 나는 늑대의 품 밑으로 미끄러져 들어갔다. 마석, 그것은 심장 내부에 있다. 지금까지 수없이 해체하며 보아왔기에 알 수 있다. 온갖 경험이 살아난 셈이다. 정말이지, 매번 죽을 고비를 넘기는 건 사양하고 싶지만.

하지만 그렇기에.

“살기 위해 산다! 그게 우리다, 이 멍청아!”

포효를 지르며 창을 찔러 넣었다. 상대의 피가 뿜어져 나와 전신을 적셨다.

하지만 아직이다, 아직 부족해. 창끝에서 마석을 포착했다는 감각이 전해지지 않는다.

“아아 젠장! 기세가 부족했어! 누구나 무기 좀 줘!”

그렇게 외친 순간, 바로 옆에서 ‘검은 창’이 불쑥 내밀어졌다.

틀림없이 내가 사용하던 창. 토르 일행이 만들어준 예리한 창이 절묘한 타이밍에 나타났다.

“써!”

“뭐!? 누구야, 너!?”

“됐으니까 빨리!”

나와 함께 마수의 배 밑에 잠입해 있던 그 소녀는 검은 눈에 검은 머리.

아무리 봐도 ‘저쪽’ 인간으로밖에 보이지 않았다.

조금 전에 언뜻 본 것 같기도 하지만…… 아는 사람은 아니다. 누구지, 이 녀석.

“쓰러뜨릴 거잖아!? 이 괴물을! 그럼 빨리 써!”

억지로 쥐여주는 검은 창. 하지만 상황이 좋은 건 사실이다.

“누군지는 모르겠지만, 고마워! 살았다!”

그런 연유로 박혀 있던 창을 ‘옆으로’ 밀어냈다.

박힌 창을 무리하게 밀어젖히자 폭포 같은 출혈과 고기 벽이 보였다.

그리고 그 깊숙한 곳에서 미세하게나마 다른 광채를 내뿜는 ‘무언가’가 보였다.

“거기다!”

몸을 비틀어 남은 창 하나를 더 찔러 넣었다. 온몸에 피를 뒤집어쓰고 짐승 같은 포효를 내지르며. 그리고 이번에야말로 ‘무언가’를 부순 감각이 창끝을 타고 전해져 왔다. 그것을 느끼는 순간, 옆에 있던 소녀를 팔에 안고 쓰러지는 늑대의 배 밑에서 옆으로 굴러 빠져나갔다.

“좋아! 늑대 격파! 남은 건 잔챙이 정리다! 궁수, 마술사 부대 앞으로! 전력으로 짓뭉개버려!”

선언과 함께 후방에서 함성이 터져 나왔다.

그리고 다음 순간, 비처럼 날아오는 마법과 화살들.

그것들은 우리를 피해 남은 마물들을 소탕해 나갔다.

용사가 되지 못한 바보 트리오는 오늘도 남자의 밥을 만든다 2장 44화

Marie4U — Sat, 27 Dec 2025 23:16:14 +0900

번역 - 제미나이

제44화 아즈마

대단해, 정말 대단해. 역시 우리 리더는 보통이 아니야. 그렇게 생각할 수밖에 없는 광경이 눈앞에 펼쳐지고 있었다. 본 적도 없는 거북이 마수. ‘용사’의 공격조차 통하지 않는 그놈은 우리에게 심대한 피해를 입혔다. 누구나 당황하고 구조를 요청하며 비명을 지르는 가운데. 그만은 역시 달랐다.

“보조 부대는 부상자를 뒤로 옮겨! 강화 버프 같은 건 나중이다! 움직일 수 있는 놈들은 그대로 들어!”

그만이 모두에게 길을 제시했다. 이토록 많은 워커를 향해 키타야마 군은 계속해서 지시를 내린다. 그리고 나에게도.

“다녀오세요!”

키타야마 군, 길 씨, 그리고 카일 씨. 그 세 사람을 지시대로 거북이를 향해 내던지자, 그들은 동료들을 뛰어넘어 그대로 달려 나갔다. 대단해, 정말 대단해 우리 리더는. 마치 이야기 속 주인공 같다. 옛날부터 그랬다. 아무리 무서운 상대를 만나도 절대로 겁먹지 않았다.

나는 원래, 아니 지금도 기가 약하다. 덩치만 좋을 뿐이지, 머리끝부터 부정당하면 아무래도 위축되고 만다. 유도를 배웠고 격투기도 익혔다. 하지만 그 나약한 마음만은 고쳐지지 않았다. 어린 시절, 당연하다는 듯 괴롭힘을 당했던 것을 잘 기억하고 있다. 그럴 만도 했다. 몸은 큰데 우물쭈물하는 나는 아주 좋은 표적이었을 것이다. 그런 나에게 그들만은 손을 내밀어 주었다.

“너 강해 보이는데 전혀 손을 안 대네. 왜 그래?”

“그야 무섭기도 하고…….”

“아, 그렇구나. 너는 상대를 다치게 하는 게 무서운 거구나. 좋아, 알았어! 너는 지켜! 그사이에 나랑 니시다가 다 날려버릴 테니까!”

그렇게 내뱉으며 그는 웃었다. 솔직히 처음에는 골목대장 같은 분위기가 무서워 죽을 뻔했는데. 어느샌가 그들의 옆이 가장 마음 편한 자리가 되어 있었다. 초등학교, 중학교, 그리고 고등학교. 친구들과 함께 지내는 동안 이런저런 싸움도 많이 겪었다. 하지만 나는 언제나 지키는 것에만 전념했다. 모두에게 상대의 주먹이 향하지 않도록 주의를 끌고 억눌렀다. 그것만을 해내며 나는 그들과 함께 시간을 보냈다.

그렇기에 지금의 내가 있는 거겠지. ‘지킨다’. 그 한 점에만 특화된 나라는 존재. 그것은 사회인이 되어서도 변하지 않았다. 나와 키타야마 군은 같은 회사에 다녔고, 역시 학교와는 다른 ‘괴롭힘’이 발생했다. 노가다라고밖에 할 수 없는 수도 회사에 다니며 매일 육체노동을 강요당하던 우리는 언제나 지쳐 있었다. 선배나 반장의 비위 맞추기, 그리고 아무리 해도 끝나지 않는 일과 떠맡겨지는 무리한 요구들. 적당히 좀 해라. 문득 ‘폭발’할 것 같은 환경 속에서 그가 있었기에 버틸 수 있었던 것이리라.

“야, 여기 안 되겠다. 이만큼 일하는데 월급도 안 오르고. 저번에 말이야, 다른 회사에서 스카우트 제의가 왔어! 같이 안 갈래, 아즈마? 현장에서 뛰는 우리를 높게 평가해 준대! 월급은 조금 오르는 정도지만 지금보다 훨씬 낫지 않겠어?”

이런 이야기가 나올 때는 절대로 나를 먼저 챙겨준다. 그게 키타야마 군이었다.

“그러게, 이직도 나쁘지 않을 것 같아. 솔직히 이만큼 일하고 200만 원도 못 받는 건 힘들긴 하지……

이번에는 좀 더 좋은 곳이면 좋겠다.”

그런 중얼거림과 함께 그가 소개해 주는 새로운 직장에 기대를 걸었다. 결과적으로 말하자면 월급은 좋아졌지만, 돈을 쓸 틈이 거의 없는 직장이긴 했다. 그래도 그와 함께 헤쳐 나갔다. 그러다 니시 군의 자살 기도 사건이 발생했고, 우리는 ‘삶의 방식’에 대해 고민하게 되었다. 솔직히 현대 사회에서 어쩔 수 없는 일이라고는 생각한다. 하지만 우리는 인간이다. 노예처럼 부려지면 불만이 생기고, 보상이 따르지 않으면 의욕도 꺾이기 마련이다. 그런 와중에 역시 나쁜 일은 터지기 마련이라서.

“이런 납기는 무리입니다! 아무리 그래도 너무 무모해요! 다들 며칠째 못 쉬고 있는 줄 아시는 겁니까!”

사장이 정신 나간 일감을 가져왔다. 보통 몇 달 단위로 하는 일을 한 달 내지 몇 주 만에 끝내라는 것. 그 안건이 발표되었을 때 키타야마 군이 정면으로 들이받았다.

“무리다 무리다 하니까 무리인 거다. 넌 언제나 입만 살았구나 키타야마. 현장 감독도 아닌 네가 왜 그런 소리를 하는 거지?”

“현장에 서 있으니까 아는 거 아닙니까! 시간적으로 불가능하다고 말씀드리는 겁니다! 게다가 휴식도 없으면 누구나 실수가 늘어나요. 그러면 최종적으로 피해를 보는 건 회사 자체라고요!”

“고졸 따위가 어디서 떽떽거려!”

직원들이 모여 있는 가운데 사장이 키타야마 군을 향해 주먹을 치켜들었다. 그의 성격상 그대로 맞아주는 쪽을 택했을 것이다. 사회인으로서 아마 그것이 정답일 테니까. 이쪽에서 손을 대면 문제는 더 커진다. 하지만 나는 ‘받아들일 수 없었다’.

“윽!”

“아즈마!?”

그의 앞으로 뛰어든 나의 이마에 사장의 주먹이 격돌했다. 이런 회사를 운영하는 사장이다. 왕년에 좀 놀았는지 펀치력도 꽤 있었다. 하지만 버티지 못할 정도는 아니다.

“어이 아즈마, 너 지금 뭐 하는 거냐? 키타야마 덤으로 채용해 줬더니 그 태도는 뭐지?”

사장은 차가운 눈빛을 이쪽으로 보냈다. 무섭다, 엄청나게 무섭다. 사장에게 두들겨 맞지는 않을까, 내일 당장 잘리는 건 아닐까. 온갖 생각이 들어 눈물이 핑 돈다. 나는 예전부터 바보였다. 어려운 건 모르고 시험 성적도 뒤에서 세는 게 빠르다. 게다가 세밀한 작업에 서툴러서 일할 때도 동료들에게 많은 도움을 받았다. 그런 서투르고 바보 같은 내가 사장과 키타야마 군 사이에 끼어든 것이다. 위험하다는 것만큼은 안다. 알지만, 후회는 없다.

“납기에 맞추는 법이라든가 계획 같은 건 잘 모르겠습니다…… 제가 바보라서요…….”

“그러면 저리 꺼져 이 쓰레기야! 시키는 일밖에 못 하는 밑바닥 놈이 어디서 나서——”

“어디서 손질이야, 이 대머리 전봇대 자식이!”

다음 순간 키타야마 군이 튀어 나갔다. 사장의 안면에 주먹을 꽂아 넣었고, 주변에 모여 있던 직원들까지 가세하는 사태가 벌어졌다. 다들 불만이 많이 쌓여 있었던 모양이다. 몇 분 후 넝마가 된 사장은 울면서 도게자를 하고 있었다. 이것이 올바른 행동이라고는 도저히 생각되지 않지만…… 어딘가 속이 뻥 뚫린 것만은 확실했다.

“아즈마! 괜찮아!?”

“응, 멀쩡해. 솜방망이 펀치였어, 저런 건.”

그런 소리를 하며 함께 웃었고, 그 후에도 우리는 계속 함께 일했다. 나에게 있어 히어로, 그것이 그다. 모두가 움직이지 못할 때 가장 먼저 움직여 상황을 바꾼다. 그리고 누구보다 ‘동료’를 소중히 여기는 인물. 그처럼 되고 싶어서 ‘히어로’가 등장하는 애니메이션이나 특촬물을 지겹도록 봤다. 어떤 작품이든 역시 ‘히어로’는 멋졌고 강했다. 그렇기에 푹 빠져버린 것은 말할 것도 없다. 그런 연유로 ‘이쪽’에 왔을 때 감정 결과는 ‘숨은 오타쿠’. 키타야마 군 일행에게도 숨기고 있었으니 그런 결과가 나온 것이리라. 그리고 니시 군의 ‘무직’이라는 것도 당시 그가 직장을 구하던 상황이었기에 그런 결과가 나왔다고 생각한다.

“용사는 되지 못했지만, 키타야마 군은 역시 히어로야.”

괴물같이 거대한 거북이를 쓰러뜨리고 모두에게 희망을 보여준 뒤 이쪽으로 다가오는 그를 보며. 새삼스럽게 그렇게 느꼈다. 나는 지금 ‘히어로’와 같은 클랜의, 그리고 옆에 서는 입장에 있다. 여기서 가슴이 뜨거워지지 않을 녀석은 없다. 그를 따라잡기 위해, 버팀목이 되기 위해. 자연스럽게 그렇게 생각하게 될 정도로 전력을 다해 ‘노력’하게 된다. 그만큼 그의 영향력은 절대적이었다.

거북이를 처리하고 나서는 진행이 빨랐다. 마술사 부대의 일제 공격, 그래도 달려드는 마수들은 ‘방패’가 막아내고 ‘근접’과 ‘정찰’이 처리한다. 그렇게 몇 시간이 지났다. 전황은 꽤 진정된 모양새다. 보고에 따르면 남은 건 50마리 정도. 이대로 아까 같은 거북이만 나오지 않는다면 어떻게든 된다. 그렇게 생각한 순간이었다.

“신종이다! 게다가 미노타우로스!”

불길한 목소리가 들려왔다.

“거짓말이지…… 여기서 또 신종이냐.”

카일이 지친 듯 중얼거렸지만 상대는 기다려주지 않는다. 보이는 범위에 있는 것은 소 머리의 이족 보행 몬스터가 10마리. 그리고 고블린이나 오크……라고 하면 될까? 그런 것들이 바글바글하게 주변으로 모여들고 있다. 심지어 그 중심에는 엄청난 괴물이 성큼성큼 걸어오고 있었다.

“훗! 빌어먹을! 켈베로스 흉내라도 내는 건가?”

아까 그 거북이만큼 크다. 머리가 두 개 달린 늑대. 저건 뭐지? 다크 울프의 상위종인가? 그렇다 쳐도 너무 커졌다.

“어떡할 거야, 키타야마. 하나같이 지금까지보다 발이 빨라 보이는데?”

길이 고삼차라도 들이킨 듯 괴로운 표정을 짓고 있다. 확실히 상황은 무척 좋지 않은 모양이다. 거북이 이후 용사님인지 뭔지의 원호도 날아오지 않고, 뒤쪽의 병사들은 장식품인 양 움직이지 않는다. 이거 역시 우리가 처리해야 하는 건가.

“아아 젠장…… 정찰병들을 물러나게 해. 그리고 우리 근처에 넓게 전개시켜. 아마 개인이 상대할 수 있는 녀석들이 아니야.”

“들었지! 정찰병들은 물러나서 주변에 전개해! 일대일로 싸우려 하지 마!”

내 목소리를 주변에 전달해 주는 카일도 이것이 고육지책이라는 점은 이해하고 있는 듯했다. 하지만 할 수밖에 없다.

“궁수도 정찰병과 마찬가지로 주변에 전개해. 정면에 모여 있어 봐야 뚫릴 뿐이다. 마술사도 마찬가지야.

궁수와 정찰병이랑 서로 지켜주며 버티는 수밖에 없어.”

“궁수와 마법 부대는 협력하면서 정찰병처럼 주변에 숨어라! 정면은 우리와 ‘방패’가 지킨다! 빨리 움직여! 시간이 없어!”

길이 이어서 큰소리를 내준다. 그런 지시가 떨어지자 주변 워커들은 일제히 나무 사이로 몸을 숨겼다. 남은 것은 ‘방패’와 ‘근접’ 부대원들. 매우 얇은 방파제다. 하지만 이것으로 대처하는 수밖에 없다. 상대의 발이 빠른 데다 거대한 놈이 있는 이상, 방어력이 낮은 녀석들은 좋은 먹잇감이 된다. 적어도 처음부터 어그로를 이쪽으로 끌어두지 않으면 단숨에 뚫린다. 선제공격을 해서 빠른 놈들이 흩어지는 것도 곤란하니 처음부터 ‘미끼 역할’을 좁힌다. 그렇기에 선택한 배치, 내가 생각할 수 있는 최선의 진형. 좀 더 머리 좋은 녀석이 이런 걸 지시해 줬으면 좋겠는데…… 아쉽게도 주변에 내가 하겠다고 나서는 녀석은 없다.

솔직히 적당히 좀 해줬으면 좋겠다고 생각한다. 이런 일에 익숙한 게 아니다. 수십 명의 지휘를 맡을 수 있을 리가 없다. 그럼에도 계속 지시를 내릴 수 있는 건 전략 게임의 연장선이기 때문이다. 그건 피해가 나와도 숫자일 뿐이다. 하지만 지금 이 자리에서는 사망자 명단이 뒤따른다. ‘1’이라고 표기되는 그들에게는 이름이 있고 삶이 있다. 어쩌면 파트너가 있어 행복하게 살고 있을지도 모른다. 그런 생각을 하면 나도 모르게 구역질이 올라온다. 그 ‘책임’이 지금 나를 짓누르고 있는 것이다.

“키타야마 씨!”

창백한 안색으로 뒤돌아보자 그곳에는 애너벨과 아가씨가 숨을 헐떡이며 서 있었다. 다행이다, 그녀들도 무사했구나.

“준비가 끝났습니다.”

“……준비?”

무슨 말을 하는 건지 잘 이해되지 않았다. 하지만 그녀들 뒤에는 몇 명의 마술사 같은 차림을 한 이들이 모여들고 있었다.

“부상자 후송과 치료, 모두 완료했습니다. 보조 팀도 각지에 전개했어요.

속도나 색적 능력을 올리는 데 특화된 멤버들은 주변에 배치했습니다.”

“……저기.”

“여기에 남은 건 물리 공격에 대한 보조 마법을 쓸 수 있는 인원들뿐이에요.

아주 시원하게 해보자고요. 능력치 상승은 저희에게 맡겨주세요.”

그렇게 말하며 애너벨은 본 적 없는 만면의 미소를 지었다. 마치 소녀처럼, 아이처럼 티 없이 밝은 웃음.

“한번 해보죠. 이번에는 저도 동행하겠습니다.”

아가씨 쪽도 자신만만한 기세로 검을 뽑는다. 언젠가 보았던 한심한 모습은 눈곱만큼도 없다.

아아, 그렇구나. 다들 아직 할 수 있구나. 희망을 버리지 않았어. 이거 참, 나만 죽상 쓰고 있을 순 없겠네.

“훗, 하하! 좋아! 한 판 붙어보자고!”

그렇게 소리치며 정면으로 창을 겨누었다. 여기에 있는 누구도 포기하지 않았다.

그렇다면 지휘하는 입장이 되어버린 내가 포기하는 걸 누가 용서하겠는가.

“우선 끌어들인다! ‘마법’, ‘궁수’, ‘정찰’은 대기! 방패 부대는 온 힘을 다해 존재감을 과시해라! ‘보조’는 지금 당장 전원에게 마법을 걸어! ‘근접’! 너희가 할 일이 제일 많으니 각오해라! 신호와 함께 잔챙이들을 가능한 한 사냥한다!”

해보자고, 우리는 살아남을 거다. 이번에도 할 일은 변하지 않아. 이미 절반 이상의 마물을 토벌했다. 이제 와서 상위종인지 뭔지가 나타난들 알 게 뭐야. 전부 먹어치워 주마.

“키타야마, 중간에 저 큰 녀석은 어떡할 거야?”

“대장, 저놈을 먼저 묶어두지 않으면 피해가 커질 텐데?”

길과 카일이 말을 걸어왔고, 나는 그들에게 싱긋 비열한 미소를 지어 보였다.

“함께 가줄 거지?”

“아아, 젠장. 역시 그렇게 되는 건가.”

“하하! 좋다, 한판 벌여보자고!”

그런 연유로 전 부대가 배치에 붙었다. 할 일은 크게 다르지 않다. 다만 이번 상대는 발이 빠르다.

그렇기에 근접 부대를 먼저 보내 발을 묶는다. 다른 건 그뿐이다. 그렇다면 끝까지 삼켜주지.

“간다 이 자식들아! 겁먹은 녀석은 뒤풀이 비용 낼 각오해라!”

“사람이 몇 명인 줄 알아! 바보!”

“좋아! 다들 기합 다시 넣어! 최종전이다!”

꽤 오랜 시간 싸워온 그들이었지만, 지친 기색 따위는 눈곱만큼도 보이지 않는 힘찬 함성이 터져 나왔다.

살아남는다, 오로지 그것만을 위해 우리는 다시 한번 무기를 치켜들었다.